Un nuovo studio della Western University ha dimostrato che indipendentemente dalla dieta, una proteina chiamata Pannexin 1 (Panx1) regola significativamente l’accumulo di grasso nei topi. Panx1 è una glicoproteina coinvolta nella segnalazione cellulare che gioca un ruolo importante nello sviluppo precoce.

Lo studio, pubblicato su Scientific Reports, suggerisce che una delezione del gene Panx1 nelle prime fasi di sviluppo delle cellule adipose del topo aumenta la quantità di grasso accumulato, portando a un rischio maggiore di obesità più tardi nella vita. Lo studio ha anche dimostrato che l’assenza della glicoproteina ha portato ad un aumento dell’insulina e dei livelli di glucosio nel sangue, aumentando la propensione al diabete di tipo 2.

“Quello che ci dice è che se si ha questa delezione nei topi o una mutazione di perdita di funzione negli esseri umani che fa funzionare Panx1 in modo improprio, allora si potrebbe essere inclini ad accumulare più grasso”, ha detto Silvia Penuela, PhD, assistente professore alla Western’s Schulich School of Medicine & Dentistry e autore principale dello studio. “Questo è il primo studio che mostra un legame tra Panx1 e l’accumulo di grasso”

Lo studio ha utilizzato modelli di topi a cui mancava il gene per Panx1. I topi nutriti con diete normali e ad alto contenuto di grassi avevano una massa grassa totale significativamente maggiore rispetto ai topi con il gene per Panx1. Il team di ricerca che include Lauren Flynn, PhD, e Rob Gros, PhD, anche loro della Schulich Medicine & Dentistry, hanno spiegato che l’accumulo di grasso può derivare da iperplasia, che si riferisce ad un aumento del numero di cellule di grasso, così come l’ipertrofia, che si riferisce alla crescita eccessiva delle singole cellule di grasso.

“Quando i topi non hanno Panx1, c’è più ipertrofia – così le loro cellule di grasso sono molto più grandi e accumulano più grasso”, ha detto Penuela. “Il prossimo passo della nostra ricerca è quello di esaminare i livelli di espressione di Panx1 nelle cellule di grasso umane, ed esaminare la presenza di potenziali mutazioni nel gene Panx1 in campioni prelevati da pazienti che soffrono di obesità rispetto a donatori con un peso corporeo sano. Nei primissimi giorni di questa ricerca, stiamo già iniziando a mostrare una connessione”.