Un’affascinante parodia, Robin Hood: Men in Tights di Mel Brooks ha fatto conoscere al mondo Dave Chappelle e ha esaltato le virtù dell’abbigliamento aderente. Ecco tutto quello che c’è da sapere sulla commedia che scaglia frecce.

1. Nel 1974, le parodie di genere di Mel Brooks, Blazing Saddles e Young Frankenstein, sono diventati due dei film di maggior incasso dell’anno – con Blazing Saddles che ha battuto The Towering Inferno e Il Padrino: Parte II per il primo posto. Dopo essersi assicurato una carriera duratura a Hollywood, Brooks si prese una pausa dal cinema per poter seguire un nuovo progetto televisivo. Il comico unì le forze con Norman Stiles e John Boni per co-creare When Things Were Rotten della ABC, una sitcom veloce e piena di gag che dava un tocco satirico a Robin Hood. Con l’ex allievo di Get Smart Dick Gautier nel ruolo principale, lo show faceva molto affidamento su riferimenti anacronistici alla cultura pop; in un episodio, per esempio, un personaggio chiamato Lord McDonald degli Arcieri d’Oro indossa una maglietta con la scritta “Over 1,000,000 Dispatched.”

When Things Were Rotten premiered il 10 settembre 1975. Dopo tre mesi di ascolti poco brillanti e recensioni contrastanti, lo show fu cancellato dopo soli 13 episodi. Brooks avrebbe, naturalmente, fatto un altro tentativo con il leggendario eroe della foresta di Sherwood quando Robin Hood: Men in Tights uscì 18 anni dopo. Per inciso, quella commedia del 1993 aveva un volto familiare: Dick Van Patten, che interpreta un abate nel film, aveva interpretato Friar Tuck in When Things Were Rotten.

2. IL FIGLIO DI UN DENTISTA HA ISPIRATO IL FILM.

Nonostante il suo impressionante successo al botteghino, Robin Hood: Prince of Thieves (1991) di Kevin Costner non ha ottenuto il plauso universale. Molti hanno criticato il tono incoerente del film e il tentativo mal fatto di Costner di usare l’accento inglese. Quando l’undicenne Jordi Chandler lo vide, disse a suo padre, Evan, che il film meritava di essere parodiato. Evan Chandler era un dentista di Beverly Hills la cui clientela includeva lo sceneggiatore di Hollywood J. David Shapiro. Durante un appuntamento, il DDS lanciò l’idea di una parodia di Robin Hood a Shapiro, che amò il concetto. Insieme, misero insieme una sceneggiatura che fu poi venduta a Brooks e pesantemente rivista da lui.

3. MADELINE KAHN POTREBBE AVER FATTO LA LATRINA.

Madeline Kahn si fece un nome recitando in diverse commedie di Brooks, tra cui Blazing Saddles, Young Frankenstein, High Anxiety e History of the World, Part 1. La famiglia della Kahn ha dichiarato che le è stata offerta la parte di Latrina, la maniaca indovina del principe Giovanni, in Robin Hood: Men in Tights, ma ha rifiutato il ruolo per problemi di stipendio. D’altra parte, Brooks stesso dice di non aver scelto la Kahn perché il personaggio non avrebbe ricevuto molto tempo sullo schermo. In ogni caso, Tracey Ullman finì per ottenere la parte.

4. SEAN CONNERY VUOLE PORTARE RE RICCARDO IN VESTITO DA DONNA.

Robin Hood: Prince of Thieves aveva un cast all-star che vantava Costner, Morgan Freeman e Alan Rickman. Sean Connery fece anche una breve apparizione come Re Riccardo, una parte che avrebbe voluto riprendere in Men in Tights. Secondo il libro di James Robert Parish It’s Good to Be the King: The Seriously Funny Life of Mel Brooks, Connery disse al regista “che avrebbe ripetuto il suo ruolo del monarca, ma questa volta travestito”. Tuttavia, per quanto intrigante fosse questa prospettiva comica, voleva un salario di 1 milione di dollari, che aveva intenzione di donare a enti di beneficenza scozzesi”. Non potendo permettersi questo riscatto da re, Brooks scelse invece Patrick Stewart. Nel bene e nel male, il punto di vista del travestimento fu scartato completamente.

5. BROOKS HA SCRITTO LE LIRICHE DI TUTTE LE CANZONI ORIGINALI.

Da “Springtime for Hitler” di The Producers a un numero lounge alla Sinatra in High Anxiety, le commedie di Brooks sono piene di canzoni che il regista ha scritto o co-scritto personalmente. Robin Hood: Men in Tights continua questa tradizione musicale. Il leggendario regista ha scritto i testi della canzone di Maid Marian, il numero titolare di “Men in Tights”, ed entrambe le versioni del “Sherwood Forest Rap”. Nel frattempo, le loro melodie furono fornite dal compositore Hummie Mann. Tuttavia, nessuno dei due può prendersi alcun merito per “The Night is Young and You’re So Beautiful”, che Robin (Cary Elwes) canta durante una scena romantica con Marian (Amy Yasbeck). Famosamente coverizzata da Dean Martin, questa ballata amorosa fu scritta nel lontano 1937 da Dana Suesse, Billy Rose e Irving Kahal.

6. Quando BROOKS contattò CARY ELWES per interpretare Robin Hood, l’attore suppose di essere stato preso in giro.

Al principio del processo di casting di Men in Tights, Brooks chiamò Elwes a casa sua per discutere il progetto. “In realtà mi ha chiamato a casa e ho pensato che qualcuno mi stesse prendendo in giro, così ho riattaccato”, ha detto Elwes a Den of Geek nel 2014. “Ha richiamato e ha detto ‘non riattaccare, sono davvero io!’. Mi sono scusato, ma non potevo credere che mi stesse chiamando”. In breve tempo, Elwes è stato scritturato come eroe del film. Una volta salito a bordo, Elwes aiutò Brooks a scegliere un attore per interpretare Ahchoo, la spalla di Robin. Alla fine, la parte andò a uno sconosciuto comico diciannovenne di nome Dave Chappelle. “Abbiamo fatto il casting insieme”, ha ricordato Elwes. “Abbiamo visto un sacco di attori e quando Dave è arrivato, è stato semplicemente fantastico e abbiamo capito subito che questo ragazzo era una star”.

7. HA CONDIVISO UN LUOGO DI RIPRESA CON ALTRI DUE BEN NOTI FILM DI ROBIN HOOD.

Uno specchio d’acqua nelle montagne di Santa Monica nel sud della California, precedentemente conosciuto come Lake Canterbury, fu rinominato Lake Sherwood nel 1921, quando un film di Robin Hood con Douglas Fairbanks girò alcune scene sulle sue rive. Successivamente, questo stesso lago fu utilizzato come sfondo per alcune sequenze all’aperto nel film Le avventure di Robin Hood del 1938, e anche Robin Hood: Men in Tights vi fece alcune riprese.

8. GLI ATTORI PARTECIPARONO AD UN BOOT CAMP DI SWORDPLAY.

“Se metti il nome di Robin Hood su un tendone, allora devi avere cavalli e combattimenti con la spada”, ha dichiarato Brooks nel documentario della HBO Robin Hood: Men in Tights: The Legend Had it Coming. “Gli attori venivano ogni fine settimana e lavoravano il sabato e la domenica solo sui loro combattimenti con le spade”, ha detto Brooks. Queste sessioni erano supervisionate dal coordinatore di scherma Victor Paul, che ha anche fatto stunt in film d’azione a grande budget come Die Hard e Armageddon. Lo specialista delle armi bianche ha scoperto che Elwes era particolarmente facile da addestrare perché la star di The Princess Bride aveva già molta esperienza nella scherma. “Tutto quello che ho dovuto fare è stato insegnargli le routine, sapeva come tirare di scherma”, ha detto Paul nel documentario.

Tuttavia, Elwes non era altrettanto abile nel tiro con l’arco. Proprio prima del montaggio dell’allenamento, vediamo Robin colpire un bersaglio da pochi metri di distanza, mentre i suoi uomini stanno a guardare. Al Motor City Comic Con 2013, Elwes ha fatto luce sulla scena, che si è rivelata essere un momento piuttosto trionfale per lui. “Ero abbastanza orgoglioso del fatto che ho fatto centro con l’arco e le frecce, perché Mel mi ha fatto molta pressione per farlo in poche riprese. Ha detto ‘Ok, hai tre riprese. Fai un occhio di bue, andiamo!”, ha condiviso Elwes durante una sessione di Q&A. “E io sono come ‘Davvero, Mel? Ne ho solo tre? Davvero? E l’ho preso al terzo, grazie a Dio.”

9. IN TARDO NELLE SCATTI, RICHARD LEWIS SI ABBANDONÒ CON UNA FEBBRE DA 106 GRADI.

Richard Lewis, che interpretava il nevrotico Principe Giovanni, si è aperto sulle sue esperienze sul set in un documentario PBS del 2013 intitolato Mel Brooks: Make a Noise. A quanto pare, mentre la produzione si avvicinava alla fine, la salute di Lewis ha preso una brusca svolta per il peggio. “Avevo quasi finito il film, mi mancava una scena e ho preso l’epatite A”, ha ricordato l’attore. Colpito da una febbre di 106 gradi, Lewis fu ricoverato in ospedale. Sorprendentemente, però, questo sviluppo non fermò Brooks dal cercare di completare la scena finale del suo cattivo nei tempi previsti.

Completamente imperterrito, il regista chiamò la stanza d’ospedale di Lewis e annunciò un piano elaborato per sistemare Lewis in una barella, portarlo sul set e appoggiare l’attore immobilizzato contro del legno in modo che potesse recitare un paio di battute. “Farai le tue due battute, ti riporteremo in barella e sarai di ritorno tra 20 minuti”, gli disse Brooks. “Mel”, rispose uno stanco Lewis, “Sto morendo. Penso che sto morendo. Ho 106 di febbre. Sono itterico”. Poi riattaccò a Brooks, che procedette a richiamarlo “circa 15 volte con lo stesso riff” secondo la stima di Lewis.

10. IL FILM HA FATTO LA LISTA DEI “PEGGIORI DEL ’93” DI GENE SISKEL.

Quando è arrivato ai critici cinematografici, “la maggior parte di loro lo ha rimproverato”, secondo Lewis. “È stato deludente”. A guidare il coro di derisione fu Gene Siskel, che annoverò Robin Hood: Men in Tights tra i suoi peggiori film del 1993. “La commedia cinematografica, credo, rischia di far passare Mel Brooks”, ha opinato il defunto critico. “Quando le commedie non funzionano e tutti gli spettatori lo sanno, questo è il livello più basso che si possa raggiungere… ha chiaramente perso la sua strada”

Ancora, come molti dei film successivi di Brooks, Robin Hood: Men in Tights ha lentamente sviluppato un seguito di culto negli anni. Ha persino ricevuto qualche debole elogio da un Robin Hood più contemporaneo: nel 2016, Russell Crowe ha definito Men in Tights “la versione più divertente” della storia senza tempo dell’eroico personaggio.

11. JACK BLACK HA SERENATO BROOKS CON UNA RINGRAZIAMENTO DELLA CANZONE TEMATICA DEL FILM.

Insieme a Bruce Springsteen, Dave Brubeck, Robert De Niro e la cantante lirica Grace Bumby, Brooks è stato nominato tra i premiati del Kennedy Center 2009. Quando gli è stato chiesto di commentare questo sviluppo, Brooks ha detto al Washington Post: “Spero che non troverete mai il mio premio su eBay, perché non si sa mai … Si esaurisce il denaro e i mezzi a disposizione”. Seduto vicino al presidente Barack Obama e alla First Lady, Brooks è stato presentato con un medley delle sue indimenticabili canzoni. Tra gli altri numeri, questo revival pieno di stelle ha presentato l’interpretazione di Martin Short del tema di Blazing Saddles, mentre Richard Kind ha guidato una resa jazzistica del numero dell’Inquisizione spagnola da History of The World, Part 1. Jack Black è anche salito sul palco in piena regalia di Robin Hood per guidare un coro che cantava “Men in Tights”. Per tutto il tempo, un allegro Brooks poteva essere visto mormorare i testi di ogni canzone dal pubblico.