Termini chiave

• Bacillus anthracis: Bacillus anthracis è l’agente eziologico dell’antrace e l’unico patogeno obbligato del genere Bacillus. B. anthrais è un batterio Gram-positivo, endosporeformante, a forma di bastoncello, con una larghezza di 1-1.2µm e una lunghezza di 3-5µm. Può essere coltivato in un mezzo nutritivo ordinario in condizioni aerobiche o anaerobiche.
• antrace: Una malattia infettiva batterica degli erbivori che può verificarsi anche negli esseri umani attraverso il contatto con animali infetti, tessuti di animali infetti, o alte concentrazioni di spore di antrace.

L’antrace è una malattia acuta causata dal batterio Bacillus anthracis. La maggior parte delle forme della malattia sono letali, e colpisce sia gli uomini che gli animali. L’antrace infetta comunemente i mammiferi erbivori selvatici e addomesticati che ingeriscono o inalano le spore durante il pascolo. I carnivori che vivono nello stesso ambiente possono essere infettati consumando animali infetti. Gli esseri umani si infettano attraverso il contatto con le spore di antrace di animali infetti.

Bacillus anthracis è un batterio aerobico a forma di bastoncino, Gram-positivo, lungo circa 1 per 9 micrometri. Il batterio normalmente riposa in forma di endospora nel suolo, e può sopravvivere per decenni in questo stato. Le spore batteriche di B.anthracis sono note per aver reinfettato gli animali oltre 70 anni dopo che i siti di sepoltura di animali infettati dall’antrace sono stati disturbati. Gli erbivori sono spesso infettati durante il pascolo o il browsing, specialmente quando mangiano vegetazione ruvida, irritante o spinosa. È stato ipotizzato che la vegetazione possa causare ferite nel tratto gastrointestinale, permettendo l’ingresso delle endospore batteriche nei tessuti. Tuttavia, questo non è stato dimostrato. Una volta ingerito o posto in una ferita aperta, il batterio inizia a moltiplicarsi all’interno dell’animale o dell’uomo e tipicamente uccide l’ospite entro pochi giorni o settimane. Le endospore germinano nel sito di ingresso nei tessuti e poi si diffondono attraverso la circolazione fino ai linfatici, dove i batteri si moltiplicano.

Ci sono tre modi in cui le persone possono essere infettate dall’antrace:

1. Inalando aria contaminata contenente spore di antrace. Questo è noto come antrace da inalazione o antrace polmonare e può causare una malattia respiratoria grave, a volte letale. I sintomi sono simili all’influenza, ma presto si sviluppano in nausea e gravi problemi respiratori. L’antrace per inalazione ha un tasso di mortalità del 97%.
2. Maneggiando animali infetti e/o prodotti animali, le spore di antrace possono entrare attraverso tagli nella pelle. Questo è noto come antrace cutaneo. Dapprima appare come una lesione simile a una pustola, poi alla fine forma un’ulcera indolore con un centro nero. La morte è rara quando si usano gli antibiotici appropriati.
3. Mangiando carne poco cotta contenente spore di antrace. Questo è noto come antrace gastrointestinale. Questo è raro, con solo 2 casi riportati negli Stati Uniti. I sintomi includono infiammazione intestinale, nausea, perdita di appetito, vomito di sangue, dolore addominale e diarrea grave.

L’antrace può essere trattato con anitbiotici. Prima viene trattato l’antrace, maggiori sono le possibilità di sopravvivenza. Il trattamento per l’infezione da antrace e altre infezioni batteriche include grandi dosi di antibiotici per via endovenosa e orale, come fluorochinoloni (come la ciprofloxacina), doxiciclina, eritromicina, vancomicina o penicillina. Gli agenti approvati dalla FDA includono ciprofloxacina, doxiciclina e penicillina. In possibili casi di antrace da inalazione, il trattamento di profilassi antibiotica precoce è cruciale per prevenire possibili decessi.

Negli Stati Uniti, il vaccino contro l’antrace umano è richiesto per la maggior parte delle unità militari statunitensi e degli appaltatori civili assegnati alla difesa del bioterrorismo nazionale o schierati in Iraq, Afghanistan o Corea del Sud.