Aug. 12-13, Perseid meteor shower: Se si può prendere solo una pioggia di meteoriti nel 2020, fare le Perseidi, che producono fino a 60 stelle cadenti all’ora al picco. La pioggia, che va dal 17 luglio al 24 agosto, è nota per la produzione di un gran numero di meteore luminose. Una luna di secondo quarto laverà via alcune delle meteore più deboli, ma questo sciame è così luminoso e prolifico che dovrebbe essere ancora un vincitore. Le Perseidi volano principalmente dopo la mezzanotte e possono essere viste ovunque nel cielo, anche se si irradiano dalla costellazione di Perseo.

Il 7 ottobre, picco della pioggia di meteore Draconidi: Le Draconidi sono uno sciame meteorico minore con solo circa 10 stelle cadenti all’ora; ma occasionalmente, Draco il Drago – il punto radiante delle Draconidi – sputa fuoco, e si verifica un’esplosione. La pioggia si svolge ogni anno dal 6 al 10 ottobre. A differenza di altre piogge di meteore, il momento di massima osservazione è nelle prime ore della sera. Una luna al secondo quarto significa che le condizioni di osservazione dovrebbero essere buone.

Il 21-22 ottobre, picco della pioggia di meteore Orionidi: Le Orionidi si svolgono ogni anno dal 2 ottobre al 7 novembre, e producono in modo affidabile circa 20 meteore all’ora al picco dello sciame. La visione è migliore dopo la mezzanotte, e la luna crescente tramonta prima di allora. L’antica pioggia è prodotta da granelli di polvere lasciati dalla cometa Halley. Le meteore sembrano irradiarsi dalla costellazione di Orione, ma possono essere viste ovunque nel cielo.

Nov. 4-5, picco della pioggia di meteore Tauridi: Le Tauridi sono attive più a lungo di qualsiasi altro sciame meteorico dell’anno, e si verificano ogni anno dal 7 settembre al 10 dicembre. Le Tauridi non sono particolarmente prolifiche, producendo solo circa 5-10 meteore all’ora. Ciò che rende insolito questo spettacolo di stelle cadenti è che le meteore provengono da flussi di detriti separati – granelli di polvere lasciati dietro l’asteroide 2004 TG10 e detriti dalla cometa 2P Encke. Una luna di primo quarto al picco della pioggia può bloccare tutte le meteore tranne quelle più luminose. Dopo mezzanotte è il momento migliore per cercare le meteore, che si irradiano dalla costellazione del Toro ma possono essere viste ovunque nel cielo.

Il 17-18 novembre, picco della pioggia di meteore Leonidi: Questa pioggia media, prodotta da granelli di polvere dalla cometa Tempel-Tuttle, va dal 6 al 30 novembre e produce circa 15 meteore all’ora al suo picco. È imprevedibile, però, e produce centinaia di meteore all’ora durante i picchi ciclonici, che si verificano circa ogni 33 anni. L’ultima volta è successo nel 2001, quindi non aspettatevi una raffica ciclonica questa volta. Il momento migliore per osservare le Leonidi è dopo mezzanotte, e la luna crescente sarà già tramontata, lasciando il cielo scuro. Le meteore si irradiano dalla costellazione del Leone, ma sono visibili ovunque nel cielo.

Il 13-14 dicembre, picco della pioggia di meteore Geminidi: L’unica cosa che le Perseidi hanno rispetto alle Geminidi è che si verificano in estate, quando è comodo stare fuori. Le Geminidi, che corrono 7-17 dicembre di ogni anno, sono note per produrre fino a 120 meteore multicolori al loro picco. Prodotte dai detriti lasciati dall’asteroide 3200 Phaethon, questa pioggia è meglio vista dopo la mezzanotte. Una luna quasi nuova renderà le condizioni di osservazione eccellenti. Le meteore si irradiano dalla costellazione dei Gemelli, ma sono visibili ovunque nel cielo.

Dicembre 21-22, pioggia di meteore Ursid: Questa pioggia di meteore minore si svolge dal 17 al 25 dicembre e produce circa cinque a 10 meteore al picco. Le condizioni di osservazione sono migliori dopo la mezzanotte. La luna di primo quarto imposta subito dopo la mezzanotte, quindi il cielo scuro migliorerà la visione delle meteore. Le meteore provengono dalla costellazione dell’Orsa Minore ma possono essere viste ovunque nel cielo.

Lune piene, superlune, eventi lunari

10 gennaio, luna piena: Poiché potevano sentire i lupi affamati ululare fuori dagli accampamenti invernali, i nativi americani chiamavano la prima luna piena del 2020 la luna piena dei lupi. La luna piena di gennaio è stata anche chiamata la luna vecchia e la luna dopo Yule. Un’eclissi lunare penombrale, che si verifica quando la luna passa attraverso l’ombra parziale della Terra – o penombra – avverrà anche il 10 gennaio, ma non sarà visibile negli Stati Uniti.

Il 9 febbraio, luna piena e superluna: Questa luna piena è anche la prima delle quattro superlune del 2020 – lune che sembrano essere più grandi e più luminose quando si avvicinano alla Terra. La neve pesante cadeva sui campi dei nativi americani in questo periodo dell’anno, così hanno chiamato la luna piena di febbraio sia la luna piena di neve o la luna piena di fame, quest’ultima perché la caccia era più difficile in caso di neve pesante.

Il 9 marzo, luna piena e superluna: La luna piena di questo mese è la seconda delle quattro superlune del 2020. Preannuncia l’avvicinarsi della primavera, e le prime tribù di nativi americani la chiamavano la luna piena dei vermi per segnare il periodo dell’anno in cui i lombrichi cominciano a farsi strada dal terreno appena scongelato. È stata anche chiamata la luna dei corvi, la luna della crosta, la luna della linfa e la luna quaresimale.

L’8 aprile, luna piena e superluna: La terza delle quattro superlune del 2020, la luna piena di aprile è spesso chiamata la luna rosa perché è il periodo dell’anno in cui riappare il phlox selvatico rosa. La prima luna piena dopo l’equinozio di primavera è anche chiamata la luna dell’erba germogliante, la luna crescente e la luna dell’uovo. Alcune tribù di nativi americani costieri la chiamavano la luna piena dei pesci per segnare il periodo dell’anno in cui l’alosa nuotava controcorrente per deporre le uova.

Il 7 maggio, luna piena e superluna: L’ultima di quattro superlune consecutive e l’ultima delle sfere lunari extra grandi e luminose del 2020 è stata anche chiamata la luna piena dei fiori dalle tribù dei nativi americani. Alternativamente, è stata anche chiamata la luna piena della semina del mais e la luna del latte.

Luna piena del 5 giugno: Le tribù dei nativi americani la chiamavano la luna piena delle fragole per segnalare la maturazione del dolce frutto, ma è stata anche chiamata la luna piena delle rose e la luna piena del miele.

5 luglio, luna piena ed eclissi lunare penombrale: Immaginate una luna scintillante sull’acqua alla vostra festa del 4 luglio in spiaggia. Diventa ancora meglio. Un’eclissi lunare penumbrale sarà visibile in gran parte del Nord America, così come in Sud America, e negli oceani Pacifico orientale e Atlantico occidentale. Questo tipo di eclissi avviene quando la luna passa attraverso l’ombra parziale della Terra, chiamata penombra, e la luna si oscura leggermente. Il plenilunio di luglio è stato anche chiamato dalle tribù dei nativi americani la luna piena del cervo, perché è quando ai cervi maschi cominciano a crescere le corna, ma è stato anche chiamato luna piena del tuono e luna piena del fieno.

Luna piena del 3 agosto: Le tribù dei nativi americani la chiamavano la luna piena dello storione perché i grandi pesci che si trovavano nei Grandi Laghi e in altri grandi laghi erano più facili da catturare in questo periodo dell’anno. La luna piena di agosto è stata anche chiamata la luna di grano verde e la luna di grano.

Il 2 settembre, luna piena: Le prime tribù di nativi americani chiamavano la luna piena di settembre la luna piena del mais, perché segnalava il momento di iniziare i raccolti di mais.

Luna piena del 1° ottobre: Quest’anno, ma non tutti gli anni, la luna piena di ottobre è anche una luna di raccolto. La luna del raccolto è sempre quella che si verifica più vicino all’equinozio di settembre. Le tribù dei nativi americani la chiamavano la luna piena del cacciatore, perché è il periodo dell’anno in cui la selvaggina era grassa e pronta per essere cacciata. La luna è stata anche chiamata la luna di viaggio e la luna di sangue.

Il 31 ottobre, luna piena e luna blu: C’è una luna blu – cioè la seconda di due lune piene in un solo mese – nel 2020. Le lune blu si verificano ogni pochi mesi, ma sono ancora abbastanza rare da dare origine al termine “una volta in una luna blu.”

30 novembre, luna piena ed eclissi lunare penombrale: La luna piena di novembre si verifica mentre passa attraverso l’ombra parziale della Terra, o penombra. Durante questo tipo di eclissi, la luna si oscura leggermente. Il plenilunio di novembre era chiamato la luna piena dei castori dai nativi americani che si davano da fare per piazzare trappole per castori prima che le paludi e i fiumi si congelassero. È stata anche chiamata la luna gelata e la luna del cacciatore.

Luna piena del 30 dicembre: Durante le lunghe, buie e fredde notti di dicembre, i nativi americani chiamavano la luna piena del mese la luna fredda. È stata anche chiamata la luna prima di Yule e la luna piena delle notti lunghe.

Equinozi e solstizi

Il 20 marzo, primo giorno di primavera: Durante l’equinozio vernale, o equinozio di primavera, il sole splende direttamente sull’equatore e ci sono quantità quasi uguali di giorno e notte.

Il 22 giugno, primo giorno d’estate: Il solstizio d’estate si verifica quando il Polo Nord della Terra è direttamente sopra il Tropico del Cancro. È il giorno più lungo dell’anno nell’emisfero settentrionale.

Il 22 settembre, primo giorno d’autunno: L’equinozio autunnale si verifica quando il sole splende direttamente sull’equatore e ci sono quantità quasi uguali di giorno e notte in tutto il mondo.

Il 21 dicembre, primo giorno d’inverno: Il solstizio d’inverno si verifica quando il Polo Sud della Terra è direttamente sopra il Tropico del Capricorno. È il giorno più corto dell’anno nell’emisfero settentrionale.

Eventi planetari

10 febbraio, Mercurio alla sua massima elongazione orientale: Il pianeta si trova a 18,2 gradi dal sole, offrendo eccellenti opportunità di osservazione poiché sarà nel suo punto più alto sopra l’orizzonte nel cielo serale. Vedrete il pianeta basso nel cielo occidentale subito dopo il tramonto.

Il 24 marzo, Mercurio alla sua massima elongazione occidentale: Mercurio sarà nel suo punto più alto sopra l’orizzonte orientale poco prima dell’alba.

24 marzo, Venere alla sua massima elongazione orientale: Mercurio non ottiene tutta la gloria in questo giorno. Venere farà il suo approccio più vicino al sole, e il pianeta luminoso sarà al suo punto più alto sopra l’orizzonte occidentale dopo il tramonto.

Giugno 4, Mercurio alla sua massima elongazione orientale: Mercurio sarà di nuovo vicino al sole. Cercatelo basso nel cielo occidentale subito dopo il tramonto.

14 luglio, Giove all’opposizione: Giove è un pianeta gigante, e quando si avvicina di più alla Terra, la sua faccia è completamente illuminata dal sole. Giove non è mai così luminoso come in questo periodo dell’anno, il che lo rende un momento ideale per vedere e fotografare il pianeta e le sue lune. Sarai in grado di vedere Giove per tutta la notte e un telescopio di medie dimensioni dovrebbe essere abbastanza potente da rivelare alcuni dei dettagli nella zona delle nubi del pianeta. Le lune dovrebbero essere visibili attraverso un buon binocolo.

20 luglio, Saturno all’opposizione: Dovreste essere in grado di vedere l’anello di Saturno e alcune delle sue lune più luminose con un telescopio di medie o grandi dimensioni quando il pianeta si avvicina maggiormente alla Terra e la sua faccia sarà completamente illuminata dal sole.

22 luglio, Mercurio alla sua massima elongazione occidentale: Mercurio sarà al suo punto più alto sopra l’orizzonte nel cielo orientale poco prima dell’alba.

Il 13 agosto, Venere alla sua massima elongazione occidentale: Venere sarà nel suo punto più alto sopra l’orizzonte del cielo orientale poco prima dell’alba.

Sett. 11, Nettuno all’opposizione: La faccia del gigantesco pianeta blu sarà completamente illuminata dal sole, e Nettuno sarà più luminoso che in qualsiasi altro momento dell’anno. Il pianeta è così lontano che avrete bisogno di un potente telescopio per vederlo come più di un piccolo punto blu. Sarà visibile tutta la notte.

1 ottobre, Mercurio alla sua massima elongazione orientale: Mercurio sarà al suo punto più alto sopra l’orizzonte nel cielo serale. Il momento migliore per cercare il pianeta è basso nel cielo occidentale subito dopo il tramonto.

Ottobre 13, Marte all’opposizione: Come Marte fa il suo approccio più vicino alla Terra, la sua intera faccia sarà illuminata dal sole. Questo è il momento di uscire con una macchina fotografica e un telescopio di medie dimensioni, perché il pianeta sarà più luminoso che in qualsiasi altro momento dell’anno. Con la giusta attrezzatura, potresti essere in grado di vedere alcuni dei dettagli scuri sulla superficie del pianeta rosso. Marte sarà visibile tutta la notte.

31 ottobre, Urano all’opposizione: Il pianeta blu-verde farà il suo approccio più vicino alla Terra, e la sua faccia sarà interamente illuminata dal sole. Più luminoso in questa notte che in qualsiasi altro momento dell’anno, Urano sarà visibile tutta la notte. Se avete intenzione di vederlo, avrete bisogno di un potente telescopio.

10 novembre, Mercurio alla sua massima elongazione occidentale: Mercurio fa la sua ultima apparizione vicina alla Terra dell’anno. Cercatelo basso nel cielo orientale poco prima dell’alba.

21 dicembre, rara congiunzione di Giove e Saturno: Quando questi due pianeti appaiono entro 7 minuti d’arco l’uno dall’altro, è noto come una grande congiunzione, che è avvenuta l’ultima volta nel 2000. Saranno così vicini l’uno all’altro che appariranno come un unico pianeta luminoso. Per vederla, guardate il cielo occidentale subito dopo il tramonto.