Fuggire dalla grande città per godere di vini, cibo inventivo e alloggi rilassanti lontano dalla pazza folla.

Le fughe hanno poco a che fare con destinazioni appariscenti e itinerari completi. Per la maggior parte di noi, il punto di una fuga si cristallizza quando la semplicità si fonde con la scoperta, e questo è ciò che si trova quando si vaga per le città nelle regioni vinicole in via di sviluppo. Due di questi gioielli sono Coleman, nel Texas occidentale, e Muenster, a nord nel paese del Red River. Entrambi i borghi sorprendono con panorami aperti, buone cose da mangiare, alloggi da sogno, posti dove acquistare souvenir interessanti e un fascino senza pretese. E i vini vi stupiranno.

Coleman è atterrato tranquillamente sulle mappe culinarie circa un decennio fa quando la parola si diffuse su Rancho Loma, un piccolo ristorante di lusso e una locanda contemporanea in un ranch appena fuori città. I proprietari Robert e Laurie Williamson continuano a dare energia alla vecchia città petrolifera – circa 50 miglia a sud-est di Abilene e 170 miglia a nord-ovest di Austin – rinnovando gli edifici di mattoni abbandonati del centro e aprendo attività che danno ai viaggiatori di passaggio un motivo per fermarsi. Gli ospiti che apprezzano la cucina di Laurie spesso rimangono per un intero fine settimana.

I viaggiatori intelligenti fanno spazio nel loro itinerario culinario per le merci provenienti dal forno a legna di Laurie al Rancho Pizzeria, a circa 10 miglia di distanza. Con alti soffitti e pavimenti in cemento, l’atmosfera al Rancho Pizzeria rispecchia l’estetica del Rancho Loma di linee eleganti e semplici e infissi e mobili contemporanei. Questo aggiunge un ambiente confortevole per un antipasto di tapenade di olive con burrata condita con olio di tartufo, oltre a peperoncini piquillo arrostiti e di colore rosso vivo ripieni di formaggio di capra cremoso, il tutto servito con pane fresco caldo dal forno. Le pizze croccanti e sottili sono dotate di condimenti come rucola, prosciutto, funghi shiitake arrostiti e salsiccia italiana. Da bere, i commensali possono scegliere tra una selezione di vini locali, comprese le nuove uscite della nuova azienda vinicola di Robert e Laurie, che si trova dall’altra parte della strada della pizzeria.

Rancho Loma Vineyards ha strutture per la produzione del vino sul retro e una sala di degustazione accogliente di fronte. Il tetto svettante della sala di degustazione, i posti a sedere chic, le foto di Parigi a grandezza naturale e l’illuminazione soffusa invitano a lunghe conversazioni. Mentre le viti piantate quasi due anni fa maturano nel corso dei prossimi anni, l’enologo Kyle Johnston si procura le uve delle High Plains del Texas per fare vini deliziosi che stanno rapidamente vincendo dei premi. Al Lone Star International Wine Competition di quest’anno, l’RLV III, un blend viognier-roussanne-marsanne, ha portato a casa un doppio oro; il moscato croccante ha ottenuto un bronzo; e il bellissimo cinsault rosé, adatto al formaggio, ha vinto il Grand Star Best of Show. Sono impaziente di provare le due nuove miscele rosse che usciranno a dicembre, e sono altrettanto entusiasta della nuova galleria d’arte e della caffetteria che apriranno presto.

Terrace Inn

Per completare i vini food-friendly, Laurie ha recentemente presentato un menu da pranzo alla cantina, con tali opzioni condivisibili come brie con noci, fichi e albicocche secche; formaggi con salsiccia secca; rillettes di salmone affumicato; e insalata di formaggio di capra; così come piatti più grandi come torte di granchio in beurre blanc al limone o bistecca al poivre.

Il punto di una fuga si cristallizza quando la semplicità si fonde con la scoperta.

Tra la degustazione di vini e il relax alla guesthouse di Rancho Loma, di solito trovo il tempo di esaminare le nuove scoperte da Bonneville, un negozio vicino alla cantina specializzato in mobili e accessori per la casa moderni della metà del secolo; un fantastico giradischi vintage Phonola e un tavolo a due livelli Heywood-Wakefield sono tra i tesori che ho visto. L’energia degli anni Cinquanta è duplicata a pochi isolati a ovest del centro di Coleman al Terrace Inn, un posto invitante dove stare se non mi accampo al Rancho Loma. Il Terrace Inn occupa una casa del 1958 con suite intelligenti ed eleganti dedicate all’arredamento e alle personalità dell’epoca. La mia preferita è la Sinatra Suite, con la sua collezione di registrazioni di Sinatra e il suo letto elegante, ma la Marilyn Suite è difficile da resistere, con un patio privato sotto una vecchia quercia enorme. I proprietari Jane e Mark Price accolgono gli ospiti con cocktail nel tardo pomeriggio e preparano la colazione al mattino per gli ospiti da gustare in una zona pranzo soleggiata con un sacco di buon caffè.

Parimenti, le tentazioni che si trovano a circa 200 miglia a nord-ovest nella zona di Muenster fanno appello al demone della ristorazione che è in me. Le aziende vinicole della Red River Valley, come Arché e Blue Ostrich vicino a Saint Jo, hanno già attirato l’attenzione con i loro popolari club del vino e i pomeriggi di festa (spesso con musica dal vivo) sui loro patii di degustazione, ma la nuova attrazione della zona è la 4R Ranch Vineyards & Winery. Stendendosi su una splendida distesa di paesaggio aspro appena a nord di Muenster, la cantina è il sogno dell’avvocato di Dallas Walt Roper, di suo fratello Chris e della loro madre, Suzanne, che hanno comprato il ranch come rifugio familiare due decenni fa. Per creare una selezione di vini, i Roper hanno assunto l’enologo con pedigree Willem Johnson, che non ha perso tempo nel modellare una lista significativa di bianchi, rosati e rossi con uve coltivate nella tenuta e altrove.

Il lavoro di Johnson si svolge in un fienile a energia solare nel ranch, ma i visitatori possono godere i risultati in una sala di degustazione in cima alla collina con architettura contemporanea come drammatica come la vista sul ponte della campagna. Tra gli otto vini che reclamano medaglie al Concorso Internazionale del Vino della Stella Solitaria di quest’anno, la miscela rossa chiamata No. 4 mi ha vinto con la sua spezia audace e la sua etichetta, un lavoro artistico intelligente di un uccello modellato dai bottoni. I vini si abbinano bene con piatti di formaggi manchego, cheddar e asiago, grazpes, salame e noci. E quando l’umore per lo shopping colpisce, il negozio della sala di degustazione, la Vineyard Flea Boutique, offre un vasto assortimento di regali come strofinacci, gadget per il vino, gioielli e chicche gastronomiche.

I Ropers hanno convertito una casa con tre camere da letto nel ranch in una guesthouse per i visitatori; è comodo per chi vuole stare vicino alla sala di degustazione. Per soddisfare la mia voglia di vagare, tuttavia, trovo felicemente un nuovo alloggio chiamato 205 Melody Lane nella vicina Gainesville. I proprietari hanno recentemente rinnovato questa casa di tre camere da letto del 1957 per gli ospiti che vogliono rimanere qualche notte o un mese. L’arredamento confortevole e moderno, insieme a opere d’arte intelligenti e una favolosa collezione di libri di viaggio e d’arte, fanno di questo posto un posto dove stare con le amiche o con la famiglia. Una cucina scintillante è disponibile per cucinare e per il necessario raduno che va con esso, e la sala da pranzo e il soggiorno adiacenti, così come un bel patio, sono luoghi perfetti per soffermarsi, in modo riposante.