Ho una grande ammirazione per i non cristiani che hanno contribuito al miglioramento della società attraverso le loro invenzioni, produzione, leadership, letteratura e arte. Mia moglie ed io stavamo recentemente riflettendo sui modi notevoli in cui le fatiche di Steve Jobs hanno contribuito a cambiare il mondo in cui viviamo. Amo molte delle bellissime opere d’arte e di musica che sono state il prodotto di artisti secolari; e non credo, nemmeno per un secondo, che dovremmo sequestrarci dall’uso e dal godimento dei contributi di chi si è dichiarato non credente nel mondo che ci circonda. Altrimenti, come scrisse l’apostolo Paolo, “dovreste uscire dal mondo” (1 Cor. 5:10). C’è un principio di grazia comune all’opera nel mondo con cui Dio permette agli uomini di beneficiare i loro vicini, rendendo la vita in questo mondo decaduto un po’ meno dolorosa di quanto sarebbe altrimenti.

Detto questo, ho notato una tendenza preoccupante negli ultimi anni. È il modo in cui i credenti parlano di individui che hanno un impatto sulla cultura alla loro morte. Invece di esprimere semplicemente apprezzamento per la loro vita e le loro conquiste, è diventato un luogo comune per i cristiani usare l’abbreviazione “R.I.P.” (riposa in pace) sui social media quando si parla di individui nelle cui vite non c’era alcuna prova della grazia salvifica alla loro morte. A rischio di sembrare irascibile, vorrei esporre diverse ragioni per cui sono turbato da questo fatto.

R.I.P. si riferisce all’aldilà.

In primo luogo, quando usiamo l’abbreviazione R.I.P., stiamo inevitabilmente ammettendo uno stato o una condizione inseparabilmente legata all’idea dell’aldilà. Non stiamo parlando di qualcosa di indifferente alla verità dell’aldilà. Qualcuno potrebbe ribattere a questo punto, suggerendo che il R.I.P. non è altro che un modo di esprimere apprezzamento per la vita e i risultati di un individuo.

Tuttavia, mentre alcune parole e frasi possono essere fluide nel loro significato (ad esempio, “addio” ha assunto un significato diverso dal suo senso inglese antico, “Dio sia con te”), “riposa in pace” dà il senso che il defunto è “in un posto migliore” – un luogo di riposo e di pace. Se ci preoccupiamo della salvezza eterna delle persone, e se confidano o meno in Cristo solo per la vita eterna, allora dovremmo accuratamente evitare di dare il senso che crediamo in qualsiasi forma di universalismo.

I cristiani non dovrebbero pregare per i morti.

In secondo luogo, come cristiani dovremmo ribellarci all’idea di “pregare per i morti”, poiché non c’è un solo grammo di supporto biblico per una tale idea. Dicendo “riposa in pace”, corriamo necessariamente il rischio di dare l’impressione che stiamo dicendo una preghiera per il defunto, sia per chi si professa non credente, sia per chi si professa credente. Questo da solo dovrebbe farci riflettere sull’opportunità di rinunciare all’uso di questa espressione.

La Bibbia insegna chiaramente la natura costosa sia del riposo che della pace.

In terzo luogo, le Scritture insegnano molto chiaramente la natura costosa sia del riposo che della pace. La narrazione biblica è quella del riposo redentore che Dio ha promesso di fornire attraverso la vita, la morte, la resurrezione, l’ascensione, l’intercessione e il ritorno di Cristo (Matt. 11:28-30; Eb. 4:1-10). Il riposo escatologico che Gesù ha acquistato per i credenti viene al prezzo costoso del suo sangue (1 Cor. 6:20; 1 Pietro 1:19). Inoltre, le Scritture sono chiare che non c’è “pace per gli empi” (Isaia 48:22; 57:21). Il Signore mise in guardia, attraverso i profeti, dal messaggio dei falsi profeti di “Pace, Pace!” quando non c’era pace (Ger. 6:14; 8:11).

Le Scritture rendono abbondantemente chiaro che Dio ha acquistato la pace solo “attraverso il sangue della croce” (Col. 1:20). Il riposo e la pace a cui dovremmo aspirare – sia per noi stessi che per coloro che ci circondano – si basa sulla natura della persona e della morte espiatoria di Gesù. Se gli uomini hanno trascorso la loro vita rifiutando il vangelo e non hanno professato la fede in Gesù, non dovremmo offrire loro auguri postumi. Mette in pericolo la natura dell’esclusività di Gesù e del vangelo, anche se questa non è la nostra intenzione.

Nessuno di noi sa se la grazia rigenerante di Dio è arrivata nel momento finale della vita di qualcuno.

Questo non significa che i credenti debbano essere frettolosi o poco caritatevoli nel modo in cui parliamo della morte di coloro che molto probabilmente sono morti nell’incredulità, o che dobbiamo parlare in modo tale da indicare che sappiamo con certezza dove è andato qualcuno quando è morto. Certamente, abbiamo conforto e gioia quando qualcuno che ha professato la fede in Cristo – e nella cui vita c’è stato il frutto che è in Cristo (Matt. 7:16, 20) – se ne va da questa vita. È il grande conforto dei credenti sapere che i loro compagni di fede stanno ora “riposando in pace”, come “riposano in Gesù” (1 Tess. 4:14).

L’Antico Testamento parla dei credenti come se fossero “riuniti al loro popolo” alla loro morte (Gen. 25:8, 17; 35:29; 49:29, 33). Questo è riservato solo ai credenti. È posto in contrasto con il modo in cui le Scritture parlano dei non credenti alla loro morte. Tuttavia, quando ci viene chiesto di coloro che non hanno mai professato la fede in Cristo – qualcuno che ha trascorso la maggior parte della sua vita aderendo a qualche particolare falsa religione – dovremmo ricordare che nessuno di noi sa cosa Dio lo Spirito Santo ha fatto nei cuori di uomini e donne poco prima della loro morte. Nessuno di noi sa se la grazia rigenerante di Dio è arrivata al momento finale; e, quindi, dovremmo cercare solo ora di avvertire i vivi dell’ira a venire per mantenere la speranza della grazia redentrice in Cristo.

Dovremmo pesare le implicazioni del nostro discorso, sia in forma verbale che scritta.

In un giorno in cui la dottrina biblica dell’inferno è virtualmente scomparsa dai pulpiti di tutta la terra, e le convenzioni sociali del tempo richiedono un discorso più apparentemente congeniale di quello che le Scritture esemplificano e richiedono, dovremmo fare un grande esame personale di ciò che stiamo dicendo e perché stiamo dicendo ciò che stiamo dicendo.

Dovremmo soppesare le implicazioni del nostro discorso, sia in forma verbale che scritta, ricordando che lo stesso Gesù che disse: “Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi ristorerò. Prendete il mio giogo su di voi e imparate da me, che sono mite e umile di cuore, e troverete riposo per le vostre anime” (Matt. 11:28-29), ha anche detto: “Io vi dico che nel giorno del giudizio gli uomini renderanno conto di ogni parola imprudente che dicono” (Matt. 12:36).

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