La prospettiva di Kevin Garnett di detenere la maggioranza o anche una quota di minoranza dei Minnesota Timberwolves è intrigante sia per ragioni micro che macro.
Il vecchio proprietario Glen Taylor, 79 anni, ha recentemente riconosciuto di aver messo la franchigia sul mercato e Garnett è diventato il potenziale acquirente più amato e popolare nel momento in cui si è sparsa la voce che era interessato.
Il 7 piedi Hall of Famer è il miglior giocatore nella storia della squadra, dato che lui e i Wolves hanno trascorso insieme 12 stagioni di successo, frustranti e molto divertenti (1995-2007). Il suo commercio a Boston ha ottenuto Garnett il suo anello di campionato e ridefinito la sua eredità. Ma né il tempo né qualche recente cattivo sangue con Taylor hanno mai diluito i suoi sentimenti “I’m ‘Sota” sullo stato.
Garnett fornirebbe un collegamento immediato al tratto di successo della franchigia: otto apparizioni consecutive ai playoff, una corsa alle finali della Western Conference del 2004 e una percentuale di vittoria di .526 dal 1997 al 2004. (record di Minnesota prima del suo arrivo: .256 (105-305). Il suo record da quando “prime KG” ha lasciato nel ’07: .342 (353-679).)
Non stiamo andando a contare il suo giro di vittoria / ritorno di 43 partite dal 2015 al 2016, quando Garnett era sulle sue ultime gambe e i semi del suo futuro ruolo di proprietà sono stati inizialmente piantati.
Quel piano, con la stella del giocatore che comprava in un gruppo di investitori con l’allenatore e presidente delle operazioni di basket Flip Saunders, si è svelato quando Saunders è morto nell’ottobre 2015 per complicazioni del linfoma di Hodgkins. Taylor si rivolse ad altri partner di minoranza con un occhio alla futura successione, lasciando Garnett a bruciare lentamente nel sentirsi tradito.
In aprile, Garnett si è riferito a Taylor come un “serpente”, giurando di non fare mai affari con lui o anche partecipare ad avere la sua maglia n. 21 ritirata nelle travi del Target Center. Ma sulla scia della notizia dell’interesse di Taylor a trovare un acquirente, un KG più conciliante è emerso sui social media.
Nessuna delle due persone ama la città più di me
e Glen Taylor e non vedo l’ora di provare a lavorare con lui per
realizzare il mio sogno. (2/2)– Kevin Garnett (@KevinGarnett5KG) July 21, 2020
Sarebbe una storia positiva quando i Wolves, l’NBA e Minneapolis ne hanno bisogno. La franchigia ha mancato la postseason in 15 degli ultimi 16 tentativi. La lega è nel mezzo del tumulto, finanziariamente e competitivamente. E l’uccisione di George Floyd da parte della polizia di Minneapolis il 25 maggio ha acceso la città come un punto caldo nazionale di disordini.
La lega ha da allora espresso le sue intenzioni di assumere più minoranze nei ranghi di coaching e management, e il commissario Adam Silver ha espresso il desiderio di avere più proprietà afro-americane. Solo la leggenda NBA Michael Jordan è l’unico proprietario di maggioranza nero, e ha dovuto tornare alle sue radici del North Carolina per acquistare gli Charlotte Hornets.
Garnett, se l’offerta ha successo con un gruppo di partner, finirebbe per gestire la franchigia con cui è più strettamente identificato.
C’è una lunga strada da percorrere, dato che Taylor pesa le offerte di più gruppi nel corso del prossimo mese o più, con l’aiuto della banca d’affari Raine Group. La famiglia Wilf che possiede i Minnesota Vikings della NFL apparentemente non è interessata, ma esistono diversi altri pretendenti. Alcuni forse hanno tasche più profonde di Garnett, che per una stagione o due più sarà il giocatore più pagato nella storia della NBA (quasi $344 milioni di stipendio).
Taylor si è impegnato a stipulare in qualsiasi vendita che i lupi rimarranno in Minnesota, che potrebbe aiutare la ricerca di Garnett. Fino a quando non ci sarà un accordo con qualcuno, però, ecco cinque cose che Garnett deve considerare seriamente prima di concludere un affare:
Fate attenzione a ciò che desiderate
Questi sono, dopo tutto, i Timberwolves, una delle franchigie più disgraziate della storia dello sport americano.
I Wolves sono passati su Stephen Curry e hanno trattato Ray Allen nella notte del draft 1996 per Stephon Marbury. Si sono stabiliti come il partecipante perenne più sfortunato della lotteria, perdendo Shaquille O’Neal e Alonzo Mourning nel 1992 per il premio di consolazione di Christian Laettner.
I Lupi hanno desiderato così tanto Joe Smith nel 1999 che hanno finito per perdere tre scelte del primo giro del Draft e pagare una multa di 3,5 milioni di dollari come penalità per la loro elusione del salary-cap. Hanno scambiato Kevin Love per Andrew Wiggins e poi hanno consegnato all’underperformer un’estensione contrattuale da 146 milioni di dollari basata su poco più dello sguardo di Larry David di Taylor negli occhi di Wiggins. Pochi mesi prima, avevano spedito Zach LaVine, Lauri Markkanen e Kris Dunn per 74 partite di Jimmy Butler.
Nomi NBA impressionanti sono passati attraverso l’organizzazione, tra cui Garnett, Love, Kevin McHale, Saunders, Rick Adelman, Jack McCloskey, Tom Thibodeau e molti altri. Eppure non ha quasi mai avuto importanza.
La mossa più apprezzata dai tifosi dei Lupi è stata quella di acquistare la franchigia. L’ha acquistata per 88 milioni di dollari nel 1994, intervenendo tra le voci di una vendita a un gruppo di New Orleans. McHale, Saunders e Garnett arrivarono subito dopo, portando quell’unica corsa estesa di successo. Da allora, solo un’apparizione ai playoff (nel 2018). Un 29° posto nella classifica delle presenze in questa stagione, e solo tre arrivi superiori al 24° nei precedenti 14 anni.
Nel decennio da quando Jordan ha comprato gli Hornets, quella squadra ha fatto i playoff solo tre volte ed è un cumulativo di 147 partite sotto .500. Jordan ha comprato anche al prezzo di 275 milioni di dollari, quasi un miliardo di dollari in meno di quello che Garnett o chiunque altro potrebbe dover spendere. È un sacco di stupefacente inerzia e mediocrità.
Se Taylor sta vendendo, vuoi davvero comprare?
Questi sono i tempi più incerti che l’NBA abbia affrontato da molto tempo. Anche le serrate sindacali del 1998 e del 2011 che costarono alla lega centinaia di partite e miliardi di dollari erano affari come al solito, più o meno, perché le eventuali risoluzioni erano in gran parte nelle mani dei proprietari e dei giocatori. Quelle due stagioni sono iniziate in ritardo ma si sono concluse tradizionalmente, senza un vero cambiamento nel calendario sportivo. I tifosi erano pronti a far tornare l’NBA, e così fecero, riprendendo le loro abitudini di acquisto dei biglietti e di visione della TV quasi da dove le avevano lasciate.
Questa volta, le sfide abbondano. Dagli anni ’70 e primi anni ’80 il futuro dell’NBA non è mai stato così incerto. Lo sconvolgimento della chiusura del coronavirus nella maggior parte degli sport ha rotto le abitudini dei fan, e ora è estate. Gli spettatori non sono ancora ammessi nelle arene e potrebbero non esserlo nel 2020-21, quando inizierà.
Più elementi dell’attuale disordine sociale e più domande. Certamente, fa presagire un cambiamento sismico nelle aspettative di entrate e guadagni futuri.
Anche con uno sconto della città natale rispetto a Garnett, è importante ricordare che Taylor non è diventato miliardario tre volte comprando o scaricando beni al momento sbagliato. È stato, secondo molti che lo conoscono, tanto spietato nel mondo degli affari quanto KG lo era sui campi da basket.
Gioco meglio riconoscere gioco.
‘Il processo’ è iniziato
Nessuno lo chiama ufficialmente ‘il processo’ in Minnesota a causa della derisione che quell’etichetta ha ricevuto a Philadelphia. Comunque lo si chiami, però, i Lupi non sono nemmeno una stagione completa nella loro ultima incarnazione sotto il nuovo presidente delle operazioni di basket Gersson Rosas e la sua squadra.
In quel tempo, Rosas ha spinto tutti i pulsanti giusti di pubbliche relazioni, spostando la franchigia a un caldo, socialmente consapevole, atmosfera “familiare” per guadagnare tempo con l’affabilità generale Minnesotans. Ha mantenuto l’allenatore Ryan Saunders, un cenno popolare a Flip, nonostante l’età del figlio e l’esperienza limitata.
Rosas è stato aggressivo nel draft 2019, spostandosi fino a strappare Jarrett Culver di Texas Tech al n. 6, e sta predicando la pazienza (non cercare Culver in nessuna squadra All-Rookie). Poi è stato probabilmente più attivo di qualsiasi suo pari alla scadenza commerciale di febbraio, portando in D’Angelo Russell, James Johnson, Malik Beasley, Juan Hernangomez e altro.
C’è un progetto per il futuro e un allontanamento prematuro da esso sarebbe un errore. Garnett avrebbe bisogno di resistere a qualsiasi impulso di mettere il suo timbro sull’operazione di basket.
Una cosa è per un tipo come Steve Ballmer comprare i Los Angeles Clippers e lasciare le decisioni sul basket ai suoi ragazzi. Ballmer non ha mai giocato come ala forte, non ha mai vinto un anello e non si è mai guadagnato l’inserimento nella HOF. Garnett sarebbe in grado di resistere alla tentazione di affermare troppo in fretta la sua autorità in fatto di canestri?
Non ci sono molti KG là fuori
C’è un doppio vantaggio in questo. Garnett rimarrà deluso se pensa di poter trovare facilmente – forse mai – un implacabile, versatile, leggendario giocatore All-NBA che spingerà se stesso alla grandezza, tirerà fuori le migliori prestazioni dai compagni di squadra e farà da mandriano a tutta la baracca nello spogliatoio.
Storicamente, i grandi giocatori si sono imbattuti in questo divario di talento e carattere quando hanno cercato di allenare o gestire semplici mortali incapaci di replicare il gioco iconico. Ora calcia Garnett due passi oltre la linea laterale, dove la sua capacità di influenzare direttamente i risultati sarebbe ancora più limitata.
Molto del primo decennio di Jordan come proprietario è stato speso per evolvere fino a quando sa che nessuno degli Hornets sarà un altro “Airness”. C’è sempre una pressione implicita per compiacere il capo che altri proprietari non generano.
“So che vuole vincere e lo sento”, ha detto il GM degli Hornets Mitch Kupchak al Charlotte Observer in ottobre. “So che anche il nostro allenatore lo sente. Non è così che viene da un tizio che ha fatto un sacco di soldi a Wall Street. È Michael Jordan”.
Poi c’è l’altro adattamento che Garnett dovrebbe fare: Non più in grado di comportarsi solo come un giocatore o un intrattenitore, dovrebbe levigare i suoi spigoli grezzi per navigare senza problemi a livello aziendale e nelle riunioni del Consiglio dei Governatori. Almeno non più spigoli grezzi di, diciamo, Mark Cuban.
Nessuno ha mai ritirato il proprio numero
Se questo deve accadere, meglio farlo come parte della conferenza stampa dove firmano i documenti, si stringono la mano e Taylor regala a Garnett le chiavi del bagno dei dirigenti. Altrimenti, imbarazzante.
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Steve Aschburner ha scritto sulla NBA dal 1980. Potete mandargli un’e-mail qui, trovare il suo archivio qui e seguirlo su Twitter.
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