Ecco cinque facili esperimenti casalinghi per divertirsi con la biologia senza bisogno di attrezzature costose.
La biologia è estremamente eccitante, ma non tutti abbiamo accesso ad attrezzature di laboratorio all’avanguardia per fare esperimenti di biologia. Tuttavia, è possibile fare alcuni esperimenti da soli a casa con i materiali giusti. Ho raccolto una serie di esperimenti di biologia che sono adatti a tutte le età e livelli di conoscenza della biologia. L’obiettivo principale è quello di divertirsi con la scienza e incuriosirsi.
Per essere sicuri, la lista non include esperimenti di ingegneria genetica poiché in molti paesi non è permesso eseguirli in strutture non certificate. Se sei molto appassionato, però, alcune persone sono state in grado di far certificare le loro case per creare microbi geneticamente modificati.
Estrai il tuo DNA
È molto facile estrarre il DNA a casa usando solo gli utensili da cucina di tutti i giorni. Puoi estrarre il tuo DNA dalla tua saliva, o puoi usare qualsiasi frutta o verdura che puoi trovare in casa (banane e fragole sono alcune delle più popolari alle fiere della scienza).
Segui le istruzioni qui per estrarre il DNA. Alla fine del processo dovresti aver ottenuto una sostanza bianca e torbida che puoi raccogliere con uno stuzzicadenti. Puoi quindi osservarla al microscopio, o provare con del blu di metilene, un colorante comunemente usato nei laboratori di biologia che si lega al DNA e lo fa diventare blu (dovrebbe essere usato con cautela se fuori da un laboratorio). Se asciughi il DNA e lo conservi in un sacchetto di carta o in una busta, sarai in grado di usarlo in esperimenti futuri.
È anche possibile analizzare il DNA estratto a casa, anche se questo passo può essere un po’ costoso. L’attrezzatura per l’elettroforesi, una tecnica per separare le molecole di DNA in base alla loro dimensione, può essere acquistata a partire da circa 300 euro. Si può anche costruire a casa con un po’ di dedizione. Se vuoi fare un passo avanti, puoi procurarti un sequenziatore di DNA tascabile per circa 1.000 euro, o un laboratorio di DNA completo e portatile a partire da 1.500 euro.
Cultura di batteri su agar fatto in casa
Batteri, lieviti e altri microrganismi sono tutti intorno a noi. Puoi facilmente preparare il terreno di coltura a casa e poi raccogliere campioni da diversi luoghi per scoprire cosa ci vive.
In questo video puoi trovare un tutorial passo dopo passo su come fare piastre di agar nella tua cucina. Una volta che hai ottenuto alcuni microbi a crescere sulle piastre, puoi sperimentare come le diverse condizioni influenzano la loro crescita o testare l’effetto degli antibiotici sui diversi microrganismi. (E se hai un sequenziatore di DNA, puoi usarlo per trovare quali specie stanno crescendo sulla tua piastra di Petri.)
Per le anime creative là fuori, puoi anche fare arte approfittando dei diversi colori e texture dei diversi microbi che puoi trovare. Ogni anno, l’American Society for Microbiology indice un concorso mondiale di agar art dove puoi presentare le tue migliori creazioni.
Fermenta il tuo cibo
La fermentazione è una delle cose che batteri e lieviti fanno meglio. Abbiamo usato questi microrganismi per produrre cibo fin dall’antichità, ed è abbastanza facile fermentare il proprio cibo a casa.
Ci sono molte opzioni tra cui scegliere, dalle bevande come kombucha, kefir o idromele, allo yogurt, formaggio, kimchi e crauti. Nella maggior parte dei casi, ciò di cui hai bisogno è solo una coltura starter dei batteri o dei funghi che producono il cibo che fermenterai. Puoi ottenerlo da qualcuno che sta già facendo la fermentazione in casa, o comprarlo online.
Ogni cibo fermentato ha requisiti diversi, quindi assicurati di avere tutto il necessario prima di iniziare. Ci sono molti tutorial online che puoi seguire, e una volta che hai preso confidenza con le tecniche, puoi iniziare a giocare con diverse condizioni e ingredienti di partenza per modificare il gusto e la consistenza del tuo cibo.
Guarda la divisione cellulare al microscopio
Oggi puoi trovare facilmente microscopi digitali economici con un alto potere di ingrandimento che possono essere collegati direttamente al tuo laptop o smartphone. Puoi portare il microscopio digitale con te e osservare ogni piccola cosa che trovi a casa o all’aperto (consiglio: troverai molte forme di vita interessanti negli stagni o in qualsiasi altra fonte di acqua non trattata)
Un grande esperimento da fare a casa con un microscopio è osservare come le cellule si dividono in diversi organismi. Uno dei più facili è il lievito di birra. Con un ingrandimento di almeno 400x, si può iniziare a discernere le forme delle singole cellule di lievito in acqua. Noterai che alcune di esse hanno dei piccoli boccioli, che è il modo in cui crescono e si dividono.
Anche le cellule situate sulle punte delle radici delle cipolle sono un ottimo soggetto di studio. Sia che tu le prepari e le colori da solo o che tu compri dei vetrini da microscopio già pronti, queste cellule sono ottime per osservare le diverse fasi della mitosi e come il DNA viene duplicato e riorganizzato mentre le cellule si dividono.
Fai una lampada bioluminescente
Alcuni microorganismi sono in grado di generare luce da soli. Quando se ne riuniscono abbastanza, possono far brillare intere spiagge di notte. Per fortuna, viviamo nell’era di internet ed è possibile ordinare questi microbi online e farseli consegnare direttamente a casa. (Per esempio, da negozi come Carolina o Sea Farms.)
Gli organismi bioluminescenti possono durare per diversi mesi nelle giuste condizioni, il che significa assicurarsi che ricevano abbastanza luce durante il giorno per ricaricare la loro capacità di brillare. Di notte, inizieranno a produrre luce quando li scuoterai.
Puoi sperimentare la coltivazione di questi organismi in diverse condizioni e giocare con la loro capacità di fare luce. Un’altra bella idea è quella di introdurli in una fontana chiusa, dove saranno costantemente scossi e brillanti (almeno finché non finiranno l’energia).
Questi esperimenti di biologia ti faranno iniziare al mondo della biologia fai da te. Se hai voglia di immergerti più a fondo nella biologia fuori dal laboratorio, la comunità di biologia fai da te sta crescendo rapidamente in tutto il mondo. Puoi trovare laboratori e altri appassionati di biologia in molte città d’Europa e degli Stati Uniti, dove potrai partecipare a workshop, accedere ad attrezzature più avanzate e incontrare persone di ogni estrazione desiderose di aiutarti con i tuoi progetti biologici più selvaggi. Buon divertimento!
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta il 13 agosto 2018. È stato aggiornato per riflettere i recenti sviluppi.
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