Come forse ci avviciniamo in modo eccitante/terrificante alla scoperta della vita altrove nell’universo, il coro di persone che ci avverte di stare attenti a ciò che desideriamo sta crescendo più forte. Il più famoso, il famoso fisico Stephen Hawking ha sostenuto la necessità di frenare, ribadendo recentemente, nel 2016, la sua preoccupazione di cercare un contatto alieno nei suoi commenti sulla possibile vita su Gliese 832c: “Un giorno, potremmo ricevere un segnale da un pianeta come questo. Ma dovremmo essere cauti nel rispondere. Incontrare una civiltà avanzata potrebbe essere come i nativi americani che incontrano Colombo. Non è andata così bene”. Per esempio, i germi europei sono stati mortali per i nativi e alcuni temono che ciò possa accadere a noi.

L’astrobiologo Lewis Dartnell, tuttavia, non è d’accordo con tutto questo. Dal suo punto di vista, le cose sono molto meno spaventose di quanto molti pensino. In un articolo recentemente pubblicato su Literary Hub, offre una serie di argomenti solidi e confortanti sul perché dovremmo smettere di preoccuparci.

Perché gli alieni non vorrebbero schiavizzarci o accoppiarsi con noi

Certo, gli umani hanno ripetutamente schiavizzato altri umani nel corso della nostra storia, ma non siamo così avanzati. Il nostro senso di colpa collettivo potrebbe farci temere che qualcun altro faccia a noi quello che noi abbiamo fatto agli altri. Dartnell dice che stiamo guardando la cosa nel modo sbagliato.

C’è una crescente preoccupazione che presto ci troveremo a competere per i lavori con i robot. Dopo tutto, potrebbero offrire una forma di lavoro più efficiente di noi umani. Dartnell fa notare che qualsiasi civiltà abbastanza avanzata da attraversare lo spazio e arrivare qui non avrebbe bisogno di schiavi. Scrive: “Costruire robot, o altre forme di automazione o meccanizzazione, sarebbe una soluzione molto più efficace per il lavoro: gli uomini sono deboli in confronto, più difficili da riparare, e hanno bisogno di essere nutriti.”

(ROMMEL CANLAS)

Per quanto riguarda il volerci per la riproduzione, Dartnell’s fa notare come la chimica di due organismi deve essere perfettamente in sincronia per permettere l’accoppiamento – infatti, tali discordanze sono ciò che separa una specie terrestre dall’altra. Perché la riproduzione sia possibile, ecco una breve lista di alcune delle cose che gli alieni dovrebbero condividere con noi. Lo stesso:

– polimero, o RNA, che usiamo per immagazzinare informazioni genetiche

– lettere genetiche A, C, G, e T che usiamo

– sistema di codifica che traduce le lettere in proteine

– struttura organizzativa cromosomica

Dato quanto sia rara una corrispondenza praticabile anche qui sulla terra, Dartnell conclude che è “oltremodo improbabile che una forma di vita aliena proveniente da un lignaggio evolutivo completamente diverso sia compatibile.”

Perché gli alieni non vorrebbero mangiarci

Come cibo, è probabile che non saremmo d’accordo con loro. Affinché un alieno possa trarre nutrimento da noi, dovrebbe essere biochimicamente simile. Dovrebbero avere enzimi che permettano loro di scomporre e utilizzare con successo i polimeri di aminoacidi, i polimeri di basi e zuccheri, e le membrane di fosfolipidi di cui siamo fatti noi.

Dartnell sottolinea che mentre c’è una possibilità che siano fatti delle nostre stesse cose – aminoacidi, zuccheri e molecole grasse sono stati tutti trovati in meteoriti, suggerendo che sono comuni in tutto l’universo – c’è un interessante ruga aggiuntiva: gli enantiomeri. Le molecole organiche semplici possono presentarsi in immagini speculari l’una dell’altra. Come dice Dartnell, è come se le tue due mani fossero uguali, ma non potessero essere messe una sopra l’altra in allineamento. Tutta la vita sul nostro pianeta ha aminoacidi “sinistri” e zuccheri “destri”, e qualsiasi creatura che cerca il nostro sostentamento dovrebbe avere lo stesso, anche se condivide la nostra microbiologia di base.

A meno che non siamo solo molto gustosi.

Perché gli alieni non verrebbero qui a rubare la nostra acqua

Europa (NASA/JPL/DLR)

In poche parole, c’è acqua in abbondanza ovunque, acqua che sarebbe più facile da acquisire di quella che abbiamo noi. Un alieno assetato che visitasse il nostro sistema solare si dirigerebbe probabilmente verso la luna di Giove Europa, che contiene più acqua liquida sotto la sua superficie ghiacciata di quella che abbiamo qui. Sembra anche che ci sia molta acqua su altre lune ghiacciate e persino nelle comete e negli asteroidi, le probabili fonti della nostra H2O. Sarebbe più facile succhiarla da uno di quei corpi più piccoli che da un pianeta come il nostro con così tanta gravità che cerca di tenere la nostra acqua al suo posto.

Perché gli alieni non verrebbero qui per qualche altra materia prima

(DC COMICS)

Ancora una volta, gli asteroidi sembrano un posto più logico per ottenere qualsiasi materiale da costruzione che abbiamo qui come ferro, nichel, platino, tungsteno e oro. La mancanza di gravità li renderebbe ancora più facili da estrarre da un corpo più piccolo. Infatti, ci sono aziende sulla terra che pianificano operazioni di estrazione di asteroidi.

Quello che Dartnell suggerisce potrebbe renderci un po’ più speciali in questo senso è la tettonica a placche, che non è stata vista in molti altri posti finora, e potrebbe teoricamente produrre qualcosa di cui non siamo a conoscenza che un alieno potrebbe volere. Forse.

Perché gli alieni non vorrebbero colonizzare e vivere qui

(REUT C)

Come astrobiologo, Dartnell ammette che la terra ospita una varietà di condizioni che la rendono particolarmente adatta a sostenere la vita complessa, e che potrebbe quindi essere interessante per una specie extraterrestre in cerca di una nuova casa.

Tuttavia, egli sottolinea che qualsiasi civiltà capace di attraversare le sbalorditive distese dello spazio è probabilmente più che capace di gestire artificialmente, o “bioingegneria”, l’ambiente di qualsiasi pianeta per renderlo abitabile. Se è così, perché gli alieni dovrebbero preoccuparsi di dover sradicare i miliardi di organismi qui presenti che difficilmente si allineano con la biochimica unica di un alieno? Sarebbe più facile e veloce progettare e costruire semplicemente una biosfera compatibile da qualche parte senza abitanti fastidiosi.

Perché gli alieni dovrebbero venire qui?

Da Incontri ravvicinati del terzo tipo

Dartnell suggerisce che se gli alieni appaiono, potrebbe semplicemente essere che vogliono incontrarci. “Sospetto che se gli alieni venissero sulla Terra, sarebbero come ricercatori: biologi, antropologi, linguisti, desiderosi di capire il funzionamento peculiare della vita sulla Terra, di incontrare l’umanità e conoscere la nostra arte, musica, cultura, lingue, filosofie e religioni” scrive.

E dove sono, comunque?

Dartnell afferma che dal momento che abbiamo inviato segnali nel vuoto per quasi un secolo – e recentemente, intenzionalmente farlo – eppure nessuno ha risposto, una delle due cose è più probabile:

1. O non c’è nessuno là fuori, e siamo soli.
2. C’è così tanta vita intelligente nell’universo che non siamo così speciali.

Entrambe le possibilità hanno un impatto emotivo.

Per molti di noi, il pensiero della visita degli alieni è iniziato con film come Incontri ravvicinati del terzo tipo che ci hanno fatto scrutare il cielo notturno con un senso di speranza. Ultimamente, tuttavia, alcuni hanno spostato i nostri sguardi verso il basso con una sorta di timoroso atteggiamento, “no, qui non c’è niente da guardare, continua a volare”. L’argomentazione di Darnell ha così tanto senso, però, che ci si sente di nuovo sicuri a guardare verso l’alto con entusiasmo quel cielo pieno di stelle promettenti.