Molti pazienti hanno la chirurgia della cistifellea per alleviare il dolore e per evitare le condizioni potenzialmente gravi causate dai calcoli biliari. Infatti, la chirurgia – in questo caso, una colecistectomia, o rimozione della cistifellea – è la forma più comune di trattamento per i calcoli biliari. Ma il fatto che rimuovere chirurgicamente i calcoli biliari richiede la rimozione di un intero organo ha portato a un crescente interesse nei trattamenti non chirurgici per i calcoli biliari.

Perché il trattamento per i calcoli biliari è necessario

Oltre ad alleviare i sintomi, il trattamento per i calcoli biliari è necessario per evitare una progressione che può portare a condizioni gravi, come la colecistite acuta, la condizione in cui il calcolo biliari blocca i dotti della cistifellea, causando l’infiammazione e l’infezione della colecisti. I pazienti con colecistite acuta sono di solito ricoverati in ospedale e ricevono antibiotici, antidolorifici e spesso un intervento chirurgico.

Se non si hanno sintomi, il trattamento più comune è quello di “aspettare e vedere”, perché i rischi superano i benefici sia per i trattamenti medici che chirurgici. Se avete sintomi della cistifellea, i trattamenti chirurgici sono preferiti a meno che non siate ad alto rischio, e allora possono essere utilizzati trattamenti farmacologici.

“Se qualcuno è sintomatico, consigliamo ai pazienti di togliere la cistifellea”, dice Nikhil Kumta, MD, un gastroenterologo al Mount Sinai Hospital di New York City. È minimamente invasivo, quindi il rischio di complicazioni è basso”. Ma se le persone non sono in grado di passare attraverso la chirurgia, se qualcuno è molto vecchio o molto malato, ci sono diverse opzioni di trattamento.”

Qui ci sono sette alternative alla chirurgia:

Filtrare la bile con pillole acide può dissolvere i calcoli biliari

In alcuni casi, i calcoli biliari possono essere trattati con medicine.

Alcune sostanze chimiche, come l’ursodiolo o il chenodiolo, che hanno dimostrato di sciogliere alcuni calcoli biliari, sono disponibili in pillole di acido biliare per via orale. Queste medicine funzionano diluendo la bile, che permette ai calcoli biliari di dissolversi.

Mentre queste pillole possono essere efficaci e sono generalmente ben tollerate dai pazienti, il trattamento medico dei calcoli biliari è limitato alle persone i cui calcoli sono piccoli e fatti di colesterolo. Ma secondo il Mount Sinai, questi farmaci possono richiedere due anni o più per funzionare, e i calcoli biliari possono tornare dopo la fine del trattamento.

“Diminuire il contenuto di colesterolo della bile può dissolvere (alcuni calcoli biliari), ma non è abbastanza efficace che non indirizziamo i pazienti alla chirurgia,” dice il dott. Kumta dice.

I piccoli calcoli biliari possono essere rotti con onde d’urto

Un altro trattamento non chirurgico per il quale i calcoli biliari devono soddisfare determinati criteri è la litotrissia extracorporea a onde d’urto (ECSWL). Anche se è più comunemente usato per trattare i calcoli renali, può anche essere usato sui calcoli biliari. L’obiettivo del trattamento è quello di rompere, o frammentare, i calcoli biliari inviando onde d’urto attraverso il tessuto molle del corpo.

Questo metodo è efficace solo su calcoli biliari solitari che sono meno di 2 centimetri di diametro, quindi meno del 15 per cento dei pazienti sono ammissibili per ECSWL. Un case report pubblicato nel 2017 nell’International Journal of Surgery Case Reports ha trovato un basso tasso di successo per i pazienti ECSWL con calcoli multipli. Anche quando i calcoli sono frammentati, una cistifellea malata può non espellere il frammento.

Secondo una ricerca pubblicata nel numero di ottobre-dicembre 2014 del Journal of Indian Association of Pediatric Surgeons, per questa forma di trattamento, i bambini possono essere i migliori candidati.

I calcoli possono essere dissolti con un’iniezione di MTBE

Questa opzione di trattamento non chirurgico comporta l’iniezione di un solvente noto come metil-terziario-butil-etere (MTBE) nella cistifellea per sciogliere i calcoli. Secondo una ricerca pubblicata nel giugno 2015 sulla rivista Case Reports in Surgery, MTBE dissolve rapidamente i calcoli biliari – ma ci possono essere alcuni gravi effetti collaterali, come un forte dolore bruciante. L’MTBE crea fumi, e se non viene somministrato correttamente in una zona ventilata, potrebbe causare gravi bruciori per il paziente e gli operatori, e persino causare incendi elettrici. Informatevi sul livello di esperienza del vostro medico nell’eseguire questa procedura prima di ottenere questa forma di trattamento.

Il drenaggio endoscopico segue il percorso naturale della cistifellea

Il drenaggio endoscopico imita il percorso sano della bile dalla cistifellea all’intestino tenue. Un trattamento endoscopico transpapillare comporta l’accesso al dotto cistico con una telecamera attraverso la bocca e giù per la gola. Poi un filo viene inserito attraverso il condotto nella cistifellea. Viene arrotolato per imitare la traiettoria della bile fuori dall’intestino tenue, che è lo stesso processo di una cistifellea sana. Kumta dice che questa forma di trattamento permette alla cistifellea di riprendere il normale smaltimento della bile.

La colecistostomia percutanea è meglio per i pazienti gravemente malati

Questa è un’opzione di trattamento non chirurgico, ma è più efficace se seguita dalla rimozione della cistifellea. La colecistostomia percutanea (PC) è tipicamente salvata per i pazienti gravemente malati che non possono tollerare la chirurgia subito. La procedura prevede l’utilizzo di un ago per prelevare il liquido dalla cistifellea e poi l’inserimento di un catetere attraverso la pelle per drenare il liquido. Il catetere viene lasciato in posizione per un certo numero di settimane, dopo di che viene eseguito un intervento chirurgico di rimozione della cistifellea per prevenire le recidive.

Drenaggio transmurale decomprime una cistifellea gonfia

“Il drenaggio transmurale crea un nuovo tratto direttamente attraverso lo stomaco nella cistifellea”, dice Kumta. Uno stent di metallo espandibile viene quindi posizionato per consentire alla cistifellea di drenare nell’intestino tenue. “Questo permette alla cistifellea di decomprimere.”

Con questo approccio, uno studio pubblicato nel marzo 2016 sulla rivista Therapeutic Advances in Gastroenterology ha trovato alti tassi di successo, con solo 1 paziente su 16 che ha avuto complicazioni durante il processo di posizionamento dello stent.

Colecistostomia acuta, una procedura di drenaggio guidata dagli ultrasuoni

Per i pazienti che hanno una colecistite acuta o un’infiammazione della cistifellea e non possono essere operati, uno stent endoscopico può essere posizionato tra la colecisti e il tratto alimentare per drenare l’infezione in una procedura chiamata colecistoenterostomia acuta (ACE). Una meta-analisi pubblicata nell’aprile 2018 sulla rivista Surgical Endoscopy ha scoperto che l’ACE era altrettanto efficace, se non più efficace, della colecistostomia percutanea nella gestione del dolore e dei tassi di reintervento della colecistite acuta.

“A volte i chirurghi sceglieranno di farlo prima dell’intervento chirurgico quando la colecisti è infiammata. Diamo al paziente degli antibiotici e dreniamo la cistifellea in modo che non sia calda, appiccicosa e infiammata durante l’intervento”, dice Kumta.

Quando consideri le opzioni di trattamento, parla con il tuo medico

Come gastroenterologo, Kumta riferisce sempre le persone a un chirurgo se hanno dolore nell’addome destro, in modo che possano conoscere i pro e i contro della rimozione della cistifellea.

Ancora, Kumta dice che l’obesità è correlata alla formazione di calcoli biliari, e che i pazienti possono fare cambiamenti nella dieta, perdere peso se sono obesi, e optare per una dieta a basso contenuto di grassi.

Se si sceglie il cambiamento della dieta, l’approccio “aspetta e vedi”, essere consapevoli dei fattori che predispongono qualcuno a calcoli biliari: Non puoi controllare la tua età, il tuo sesso (le donne sono più inclini a calcoli biliari), o i tuoi geni.

Se hai i calcoli biliari, sapere cosa è disponibile per rimuoverli o altrimenti trattarli può aiutarti a prendere le tue decisioni di trattamento. Discutete queste opzioni di trattamento con il vostro medico e trovate quella giusta per voi.

Informazioni aggiuntive di Calley Nelson