Quando hai un taglio o un graffio, il tuo sangue si coagula per fermare il sangue, e questa è una buona cosa. Ma a volte i coaguli di sangue si formano in grandi vene in profondità nel tuo corpo, tipicamente nelle gambe o nelle cosce. Piuttosto che essere utile, questi coaguli possono essere un serio problema di salute.

Questo tipo di coagulo di sangue è noto come trombosi venosa profonda (DVT). Un coagulo di sangue in una vena profonda del corpo è composto da piastrine, che accelerano il processo di coagulazione, e fibrina, una proteina che tesse una rete per intrappolare le cellule del sangue. Il vero pericolo si sviluppa se un pezzo del coagulo si rompe, viaggia attraverso il flusso sanguigno e alloggia nel polmone, dice Nieca Goldberg, MD, un cardiologo e il direttore medico del Joan H. Tisch Center for Women’s Health presso il NYU Langone Medical Center di New York City. Questo è chiamato un’embolia polmonare (PE), che può essere pericolosa per la vita, dice.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, ogni anno, tra 300.000 e 600.000 americani hanno DVT o PE.

Che cosa provoca DVT?

Tutti possono sviluppare DVT, ma alcune persone sono più a rischio di altre. Queste situazioni possono aumentare il rischio:

• Ferendosi una vena. La lesione di una vena può verificarsi dalla rottura di un osso o danneggiando gravemente un muscolo. Le vene possono anche essere feriti durante un intervento chirurgico importante, soprattutto se la procedura coinvolge il bacino, fianchi o gambe.
• Essere immobile. Se si tengono le gambe ferme per un lungo periodo di tempo – magari perché si indossa un gesso, ci si sta riprendendo da un intervento chirurgico, o anche per un volo a lunga distanza o un viaggio in auto, per esempio – il flusso di sangue rallenta. Questo può impedire agli agenti anti coagulanti nel corpo di mescolarsi correttamente nel sangue.
• Assunzione di ormoni. Se sei una donna e prendere alcuni tipi di pillole di controllo delle nascite o terapia ormonale sostitutiva (HRT) dopo la menopausa, si può essere a più alto rischio di DVT, dice Shahrzad Shareghi, MD, un cardiologo a Los Robles Hospital in Thousand Oaks, Calif. Questo perché l’ormone estrogeno, che è presente in alcune forme di controllo delle nascite e HRT, può causare il sangue a coagulare più facilmente. “Se si prende la pillola anticoncezionale o la TOS e si fuma, il rischio è ancora più alto”, dice.
• Essere incinta. La gravidanza aumenta il rischio di DVT di una donna, e il rischio dalla gravidanza rimane più alto fino a sei settimane dopo il parto, dice il dottor Shareghi. Simile all’assunzione di ormoni, il rischio è legato all’aumento di estrogeni quando una donna è incinta, così come una funzione del corpo che aiuta a prevenire le donne di sperimentare troppe perdite di sangue durante il parto.
• Avere il cancro. Il cancro aumenta il rischio di TVP. “Quando il cancro si forma, si attiva reazioni di coagulazione che rendono una persona più incline a formare coaguli”, dice Larry Santora, MD, un cardiologo al St. Joseph Health di Orange, Calif. “Il pericolo è soprattutto con i tumori dell’addome e della pelvi, ma qualsiasi tipo di cancro può aumentare il rischio di DVT.”
• Avere altre condizioni di salute. I problemi di salute cronici che aumentano il rischio di TVP includono malattie cardiache, malattie polmonari e malattie infiammatorie intestinali come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa. Le persone che hanno disturbi della coagulazione sono anche a maggior rischio di TVP.
• Avere una storia di TVP. Una volta che avete DVT o un PE, il rischio di un altro episodio è più alto, dice il dottor Goldberg. Inoltre, se qualcuno nella vostra famiglia ha una storia di DVT o PE, questo aumenta il rischio pure.
• Essere più vecchio o in sovrappeso. Il rischio di TVP aumenta con l’età, in particolare per chi ha più di 75 anni. È difficile dire se è perché le vene e il flusso di sangue si indeboliscono o perché ci si muove meno quando si invecchia, dice Shareghi. E l’obesità è ancora un altro fattore di rischio della TVP, come riporta la Society of Interventional Radiology.

Conoscere i segni e i sintomi della TVP

È importante riconoscere i segni e i sintomi della TVP perché un trattamento tempestivo può salvare la vita. Se la tua gamba si gonfia, è tenera o dolorosa, o è rossa e calda, consulta immediatamente un medico. Un’ecografia della gamba mostrerà se hai una TVP. Se è così, il trattamento con anticoagulanti può dissolvere il coagulo e impedire che diventi più grande. Se la TVP è grave, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere il coagulo di sangue.

Lasciata sola, la TVP può portare all’EP e potenzialmente alla morte. Secondo la Society of Interventional Radiology, ogni 100 persone che sviluppano la TVP, una morirà di EP. Fatti curare subito se noti segni o sintomi di TVP, e parla con il tuo medico se sei preoccupato per il tuo rischio.