Il coraggio è una qualità universalmente ammirata. È stato celebrato in ogni cultura del mondo, in ogni epoca. È una delle quattro “virtù tattiche” della mascolinità. E serve non solo come fondamento dell’eccellenza maschile, ma di ogni tipo di essa, perché come osservò Winston Churchill: “Il coraggio è giustamente considerato la prima delle qualità umane… perché è la qualità che garantisce tutte le altre.”

Mentre spesso pensiamo al coraggio in termini di coraggio fisico – rischiare la vita e gli arti per salvare un bambino da un edificio in fiamme – facciamo appello a questa qualità anche in situazioni morali e sociali. Abbiamo bisogno di coraggio per parlare con nuove persone, per difendere le nostre convinzioni, per avviare un’attività, per cambiare carriera, per trasferirci in un posto nuovo o per esprimere il nostro dissenso in una chiesa, in un club o in una riunione di lavoro. È una qualità che usiamo in qualsiasi situazione, grande o piccola, in cui esiste anche la più piccola paura e rischio, e queste si presentano quasi ogni giorno.

Per fortuna, allora, il coraggio non è qualcosa con cui si nasce o meno. È una qualità che può essere deliberatamente sviluppata. Come dice Robert Biswas-Diener in The Courage Quotient, “il coraggio è un’abitudine, è una pratica, ed è un’abilità che può essere appresa”

Oggi vi mostreremo come.

Come diventare più coraggiosi

Si dice spesso che il coraggio non è l’assenza di paura, ma la capacità di sentire la paura, ma di agire comunque.

La paura in sé non è una brutta cosa. A volte ti avverte di minacce legittime e ti prepara fisiologicamente ad essere pronto e all’erta per qualsiasi cosa venga dopo. Come dice Biswas-Diener, “l’esperienza stessa della paura è il momento del tip-off, il segnale che si sta aprendo una possibilità d’azione e quindi una scelta deve essere fatta… la paura è il primo passo verso il coraggio. Può essere la catapulta che ci lancia in avanti verso azioni eroiche, sia grandi che piccole”. La paura ci risveglia al fatto che è arrivata un’opportunità.

La paura diventa un problema solo quando non è proporzionata al rischio reale e/o ti impedisce di fare qualcosa che è giusto o che sarà per il tuo miglioramento.

Se è vero che il coraggio non è l’assenza di paura, la tua capacità di agire in sua presenza è molto condizionata dalla tua capacità di sopprimere e controllare questa emozione. Più bassa e meno paralizzante è la tua paura, più sarai in grado di passare attraverso di essa per agire.

L’abilità del coraggio consiste quindi in gran parte nello sviluppare la tua capacità di gestire la tua paura.

Ecco alcuni modi testati nel tempo e sostenuti dalla ricerca per farlo:

Fare una ricognizione per rimuovere gli aspetti dell’ignoto.

Meno sappiamo di qualcosa, più gonfiamo la nostra valutazione del rischio di essa. L’incertezza genera paura.

Per ridurre l’incertezza, e quindi diminuire i tuoi nervi, fai più ricognizione possibile di un evento/situazione in cui ti troverai. Raccogliete più informazioni possibili. Fai una prova generale.

Per esempio, se hai un colloquio di lavoro in arrivo, vai in macchina dove si terrà il giorno prima, così sai come arrivare, quanto tempo ci vorrà e dove parcheggiare. Fai qualche ricerca sulla società e anche sull’intervistatore, se possibile. Cerca di capire come si vestono gli impiegati attuali (guardali mentre escono dall’ufficio alla fine della giornata, se necessario), in modo da poter valutare come vestirti.

O se sei nervoso per un discorso pubblico che devi fare, visita prima l’aula o l’auditorium in cui farai il discorso. Mettiti in piedi sul palco per immaginare come sarà tenere il tuo discorso.

Le cose sono meno spaventose, più sai cosa aspettarti.

Utilizza le tecniche di rilassamento.

Un po’ di paura ti amplifica. Troppa ti spegne. Per ridurre la tua paura a livelli gestibili e mantenere la tua risposta fisiologica sotto controllo, usa varie tecniche di rilassamento. Queste possono includere la tensione e il rilassamento di tutte le parti del tuo corpo, la “respirazione tattica” e la meditazione.

Fatti furbi.

Hai probabilmente sentito parlare dell'”effetto spettatore”; il fenomeno ben documentato in cui le persone sono meno propense a prestare aiuto o ad affrontare un torto quando sono in una folla, che quando sono da sole. La ricerca ha scoperto che parte della ragione di questo effetto è che la gente pensa che qualcun altro interverrà per aiutare – qualcuno che è più qualificato di loro per farlo. Le persone potrebbero voler aiutare, ma non sanno come. Al contrario, e non è così sorprendente, la ricerca mostra anche che gli astanti che si sentono competenti, sono più propensi a venire in aiuto degli altri.

Data la diversità degli scenari che comportano rischio e pericolo, vale la pena sviluppare una vasta gamma di competenze, dall’autodifesa e il primo soccorso, alla riparazione automatica e la capacità di parlare una lingua straniera. Maggiore è il tuo grado di savoir-faire – la conoscenza di cosa fare in ogni situazione – più sarai un uomo coraggioso.

Buddy up.

Anche se il potere di essere in un contesto di gruppo è di solito pensato in modo negativo – persone che usano l’anonimato della folla per nascondersi o cedere ai loro peggiori impulsi – funziona anche al contrario; la presenza di amici e familiari può aumentare la tua disponibilità ad agire in direzioni positive.

Le persone care forniscono responsabilità; se dici loro che stai facendo qualcosa, il timore della vergogna ti spronerà a mantenere la parola data.

La presenza della famiglia e degli amici può anche impartire una fonte di conforto e fiducia che abbatte la paura. Questo è vero se sono semplicemente presenti con te, e doppiamente vero se sono disposti a partecipare al tuo fianco. Si guadagna molto coraggio nella dinamica “Se lo fai tu, lo faccio anch’io! C’è meno da temere quando si fa qualcosa insieme, con altri che ti coprono le spalle.

Infatti, la ricerca dimostra che più i membri di un gruppo sono coesi – più sono amici – meno è probabile che siano inibiti dall’effetto spettatore e più è probabile che agiscano positivamente in una situazione critica e pericolosa. Questo è particolarmente vero in un gruppo di soli uomini. Chiamatelo l’effetto “banda di fratelli”.

Portate un talismano.

Potreste pensare che l’uso di portafortuna o totem religiosi sia irrazionale, ma se è scientificamente provato che vi danno più fiducia, il loro uso potrebbe essere considerato tutt’altro. La ricerca ha infatti dimostrato che i portafortuna migliorano effettivamente le prestazioni in compiti sia mentali che fisici. Si scopre che c’è qualcosa per gli atleti che indossano biancheria fortunata o mangiano un pasto rituale prima delle partite, dopo tutto.

Per sfruttare il potere del pensiero magico, indossare o portare un “totem” speciale in situazioni in cui ci si sente nervosi. Questo potrebbe essere un pezzo di abbigliamento o di gioielleria (come il vecchio orologio del nonno), un souvenir, un ricordo, una moneta o una foto. Qualsiasi cosa che abbia un significato speciale per te e che ti faccia sentire più calmo e sicuro – qualsiasi cosa che credi abbia anche la minima possibilità di fornire poteri protettivi, di darti un buon joo-joo, o semplicemente di metterti un po’ di pepe nel passo. Anche se non sei un gran pensatore superstizioso, può comunque fornirti un ulteriore senso di conforto e determinazione.

Pensa meno a te stesso.

Più pensi a te stesso, più hai paura di agire. L’egocentrismo aumenta la paura e fa scendere la tua performance. Quando ti concentri su come stai facendo e su come ti senti, quando credi che tutti ti stiano guardando, diventi consapevole di te stesso, e quando sei consapevole di te stesso, diventi paralizzato e impacciato.

Più sposti la tua attenzione verso l’esterno, più ti sentirai coraggioso.

Concentrati sui sentimenti delle altre persone invece che sui tuoi. Piuttosto che pensare a come ti stai presentando a qualcuno di nuovo con cui stai parlando, pensa a come sta facendo lei. Si sta divertendo? Cosa puoi fare per metterla a suo agio?

In altre situazioni, concentrati su una missione o uno scopo, un senso di servizio, invece delle tue vulnerabilità. Abbandonati a una causa più grande di te.

Il coraggio è più forte quando si è coraggiosi per qualcosa.

Lean into your role.

In relazione al punto precedente, un modo efficace per diventare meno autocoscienti è pensare alle azioni che devi intraprendere come derivanti dal ruolo che ricopri, e a ciò che quel ruolo richiede in termini di responsabilità e obblighi verso gli altri. Questo crea un modo di operare più impersonale che può liberarti verso una maggiore audacia.

La reazione dei primi soccorritori, che corrono verso il pericolo invece di allontanarsene, è facilitata dal fatto che sanno che quello è il loro ruolo. In tali situazioni diventano meno Tom, Dick o Harry, e più un pompiere, un poliziotto, un medico; la loro identità diventa meno personale e più sul lavoro che devono fare.

Un padre che si sente un po’ intimidito nel tenere testa al preside di suo figlio, può sentirsi più incoraggiato nel ricordare che lui è il patriarca della sua famiglia, incaricato di proteggere i suoi figli. Un ragazzo che spesso si sente timido come ospite di una festa, può in realtà uscire dal suo guscio più come ospite di una festa, che ha un ruolo specifico, e doveri chiaramente delineati a cui tendere. Un supervisore che crede che il suo lavoro sia quello di badare ai suoi subordinati, può sentirsi autorizzato a difendersi contro un ingiusto editto impartito dai piani alti.

Esercitare 20 secondi di folle coraggio.

Nel film, Abbiamo comprato uno zoo, il personaggio di Matt Damon dice a suo figlio, che sta lottando per condividere i suoi sentimenti con una ragazza che gli piace, “Sai, a volte tutto ciò che serve sono venti secondi di folle coraggio. Solo letteralmente venti secondi di coraggio imbarazzante. E ti prometto che ne verrà fuori qualcosa di grande.”

La paura può sembrare opprimente se pensi di doverla sperimentare per giorni o ore. Ma tutti possono affrontare la loro paura per soli 20 secondi. O anche meno. Spesso, basta fare una semplice azione, abbattere la prima tessera del domino, e questo mette in moto l’intero corso delle cose. Il dado è tratto! Si forza la propria mano; si brucia il ponte dietro di sé; non si ha altra scelta che impegnarsi in ciò che segue.

Tutto ciò che serve è un singolo momento di folle coraggio per premere invio su un testo di scuse a un vecchio amico, o per comporre un numero per chiedere a un contatto un’opportunità di lavoro, o per confessare i propri sentimenti a una cotta di vecchia data.

E questo può essere letteralmente tutto ciò che serve per cambiare l’intero contorno della tua vita.

Fai qualcosa di spaventoso una volta alla settimana.

Il coraggio è ben pensato come un muscolo che ha bisogno di un allenamento regolare per essere mantenuto forte. Non ci si può aspettare di non esercitare mai il proprio coraggio, e poi in qualche modo essere in grado di richiamarlo in caso di emergenza. Deve essere mantenuto “in forma” attraverso piccole scelte, per essere in grado di impiegarlo al servizio di quelle grandi.

Puoi mantenere forte il tuo coraggio sfidandoti a fare una piccola cosa ogni settimana che richiede un po’ di paura e di rischio – qualsiasi cosa che ti renda un po’ nervoso. Questo potrebbe significare mangiare in un ristorante che ti intimidisce (come un posto cinese molto autentico dove non hai familiarità con i piatti e gli impiegati non parlano molto inglese), parlare con uno sconosciuto, negoziare il prezzo di qualcosa (anche il tuo caffè del mattino), visitare un luogo di culto dove non sei mai stato prima, invitare gente a cena, ecc.

Vedi quante settimane consecutive di questa “sfida di coraggio” puoi mettere insieme, e quando una situazione veramente spaventosa ti verrà lanciata lungo la strada, scoprirai di avere la capacità di affrontarla con un cuore più coraggioso.