New Orleans Jazz Fest Photo by David Fary

Ci sono molti festival jazz in tutto il mondo, eppure ce n’è solo uno del genere nella città che lo ha generato: il New Orleans Jazz & Heritage Festival, che festeggia il suo 50° anniversario nel 2019 e si impadronirà della città durante l’ultimo weekend di aprile, il primo weekend di maggio e praticamente tutti i giorni in mezzo.

È giusto dire che il Mardi Gras e il Jazz Fest sono le due voci chiave del calendario degli eventi di New Orleans. Dove il Mardi Gras è una celebrazione con profonde radici cattoliche e pagane che è indelebilmente marchiata dalla città di New Orleans, il Jazz Fest è piuttosto una celebrazione di New Orleans stessa. Questa è la storia della parte “& Heritage” della descrizione nel titolo ufficiale del Jazz Fest: L’evento è diventato meno una vetrina per il jazz in sé, e più per mostrare la città che ci ha dato il jazz.

Perché New Orleans è così centrale per la musica pop, quasi ogni atto e genere che si possa immaginare si è pavoneggiato sugli oltre dodici palchi del Jazz Fest – e sì, ci sono così tanti palchi che spuntano nel New Orleans Fairgrounds and Racetrack durante il Jazz Fest. Come risultato di questa portata e dimensione, per molti versi il Jazz Fest sembra un evento troppo travolgente da affrontare adeguatamente, specialmente per coloro che vi partecipano per la prima volta.

Per quanto riguarda gli atti musicali del festival, ci sono molti commentatori che pensano che gli organizzatori del festival abbiano ingiustamente allungato la definizione di ciò che la musica cade sotto la rubrica jazz e heritage. Non siamo qui per discutere questo argomento, ma piuttosto per sottolineare che c’è senza dubbio una grande varietà di presenza di generi al Jazz Fest, che si aggiunge solo al senso incombente di sovraccarico di scelta.

Con tutto ciò in mente, ci sono alcune tattiche valide per rendere il Jazz Fest più gestibile. Ecco alcune delle nostre strategie collaudate nel tempo.

Andare in bicicletta

Anche se questa scelta non funziona per tutti – alcuni visitatori semplicemente non hanno esperienza di ciclismo urbano o sono spaventati dalla prospettiva – non possiamo sottolineare quanto la bicicletta possa migliorare l’esperienza del Jazz Fest. Anche i più irriducibili sostenitori del Jazz Fest ammetteranno che il parcheggio può essere un incubo durante il festival. I parcheggiatori sono in allerta – non abbiamo mai visto il parcheggio di Claiborne Avenue così occupato come durante il Jazz Fest.

Naturalmente si può pagare il parcheggio. Le persone che vivono vicino al Fairgrounds trasformeranno anche il più piccolo appezzamento di cortile in un parcheggio improvvisato (le tariffe variano, ma circa 30 dollari al giorno sembravano essere la tariffa corrente in passato). Ci sono altri modi per aggirare il problema del parcheggio, tra cui la navetta ufficiale del Jazz Fest, i taxi (sia auto che risciò per biciclette) e il tram. Notate che se prendete il tram, dovrete comunque camminare per circa mezzo miglio fino all’entrata del festival.

Ma noi amiamo davvero arrivare al Jazz Fest su due ruote non motorizzate. L’infrastruttura delle piste ciclabili ora può portare i ciclisti alle porte del Jazz Fest; se stai nel quartiere francese, la corsa in bicicletta fino al Fairgrounds copre un rettilineo di 10-15 minuti su Esplanade Avenue. Inoltre, c’è un ampio “parcheggio” di biciclette (sorvegliato dal personale di sicurezza) sul posto. Anche se non possiamo garantire come sarà il tempo durante i fine settimana del Jazz Fest, in generale, la fine di aprile e l’inizio di maggio formano una bella finestra climatica a New Orleans.

Inoltre, essere in bicicletta dà ai visitatori un senso migliore della città. Si può vedere New Orleans a livello della strada senza la perdita di tempo che potrebbe comportare il camminare. C’è un’intimità con la bicicletta in città che è difficile da replicare da una macchina. Per maggiori informazioni su come portare una bicicletta al Jazz Fest, vai qui, e tieni presente che i noleggi di biciclette si riempiono velocemente con l’avvicinarsi della data del festival.

Modella il tuo cubo

Il programma del Jazz Fest è notoriamente programmato in “cubi” per i partecipanti. Elaborare un programma per vedere tutti i tuoi artisti preferiti può essere una sfida logistica divertente, ma non dimenticare che i palchi del Jazz Fest sono distribuiti su un’area abbastanza grande. Se ti trovi in mezzo alla folla in uno dei palchi principali, ci possono volere circa 10 o 15 minuti solo per uscire dal centro della massa.

Nota che le domeniche e i giovedì si sentono sempre un po’ meno affollati all’ippodromo, anche se quel “un po’ meno” è un numero relativo – non ci sono veri e propri giorni “leggeri” al Jazz Fest – anche con un giorno di apertura aggiunto giovedì 25 aprile (e giovedì 2 maggio non sarà certamente leggero perché suoneranno i Rolling Stones).

Il modo in cui assemblate il vostro cubo dipende da voi, ma ecco alcuni consigli che abbiamo raccolto nel corso degli anni:

• Aderite al vostro cubo, ma non fatelo religiosamente. Parte del divertimento del Jazz Fest è semplicemente lasciare che la musica ti porti ovunque voglia andare.
• Non ignorare i palchi più piccoli. Abbiamo trovato uno dei nostri grandi spettacoli inaspettati al Jazz Fest alla Tenda dei Bambini. Troviamo anche che il palco Fais Do-Do sia sempre una buona pausa nella nostra routine – fondamentalmente, non si può mai sbagliare ballando la musica Cajun o zydeco.
• Visitate almeno una volta la Gospel Tent. Abbiamo sempre scoperto che anche coloro che non sanno quasi nulla di musica gospel hanno il loro spirito sollevato e i loro confini musicali ampliati in questo luogo.

Rinfrescati

Può fare caldo al Jazz Fest. Alcuni buoni mezzi per sconfiggere il caldo includono:

• Godersi l’aria condizionata nelle tribune
• Passare le tende nebbiose vicino al Gentilly Stage e l’area dei venditori di cibo #2
• Sedersi e rilassarsi nelle vicinanze del Louisiana Folklife Village
• Prendere limonata alla fragola e Mango Freeze! (E naturalmente idratarsi con l’acqua)
• Stare fuori dalla mischia per i grandi headliner

Priorità, priorità

Mentre il prezzo dei biglietti per il Jazz Fest continua a salire, il fatto è che si possono ancora vedere alcuni headliner di grado A ad un prezzo stracciato rispetto a festival simili (o anche più piccoli). Molti locali trattano il Jazz Fest come un’occasione per vedere grandi artisti a un prezzo relativamente basso. D’altra parte, se vivi in città o nelle vicinanze, puoi vedere i musicisti di New Orleans durante tutto l’anno nei locali locali, il che significa che c’è meno pressione per vederli al Fairgrounds.

Se vieni da fuori città, potresti avere come priorità lo scenario opposto – puoi vedere grandi nomi ovunque, ma questa è la tua migliore occasione di vedere la musica della Louisiana sul suo terreno natale. Inoltre, gli atti locali più piccoli spesso occupano le fasi che sono meno affollate, e tutti godono di una pausa dalle masse ribollenti. Detto questo, non dimenticate che durante i “giorni liberi” tra i due fine settimana del festival, molti artisti di piccole e medie dimensioni suoneranno in giro per la città. Se ve li perdete al Fest, potreste anche trovarli in Frenchmen Street.

Detto questo, c’è qualcosa nel vedere gli artisti locali al Jazz Fest. I grandi nomi sono abituati a un pubblico enorme. Un gruppo locale della Louisiana suonerebbe per stupire il mondo, e alcuni di quei set finiscono per essere a dir poco leggendari.