Prenderesti consigli sull’alimentazione da una star dei reality? E i consigli sulla gravidanza di un cantante di una boy band? Ascoltereste un medico che ha usato il vostro segno astrologico per farvi una diagnosi? Eppure, voci come queste si sono messe in prima linea in un movimento che produce disinformazione sui frutti di mare e il mercurio, alimentando una vera e propria crisi della salute pubblica.
I medici come il Dr. Oz, che recentemente ha preso in giro per quel segmento di salute tramite lo zodiaco, sono particolarmente preoccupanti. Oz dovrebbe davvero saperne di più, ma purtroppo ha dimostrato di essere motivato più dai clic e dalle valutazioni che dalla scienza sana o dal giuramento di Ippocrate.
Forse non sorprende quindi che l’ultimo cattivo consiglio sui frutti di mare e il mercurio venga da un altro medico che è apparso nello show del Dr. Oz e ha trovato un pubblico tra i suoi seguaci. In una recente intervista con la rivista Shape, il medico del pronto soccorso Darria Gillespie raccomanda pericolosamente ai consumatori di limitare il loro consumo di pesce a “non più di una o due porzioni a settimana”. Ma le donne incinte hanno bisogno di mangiare più frutti di mare di quanto non facciano attualmente, non meno. Affermazioni come queste inducono le future mamme a evitare del tutto il pesce, il che può essere dannoso per la salute dei loro bambini. La FDA raccomanda che le donne incinte mangino almeno due porzioni di una varietà di frutti di mare ogni settimana.
Evitare i cattivi consigli sul mercurio
Lo showman diurno americano Dr. Oz ha fatto carriera vendendo cattivi consigli alimentari agli americani. Le sue pratiche di ricerca di pubblicità sono diventate così cattive che nel 2014 il British Medical Journal ha analizzato il suo lavoro e ha concluso che più della metà dei suoi consigli medici sono contraddittori o mancano di prove scientifiche. Inoltre, le indagini del New York Times e del Chicago Tribune hanno concluso che Oz ha fornito un “caotico bazar di consigli” e che molti dei consigli di Oz sono in contrasto con la comunità scientifica.
Quindi gli americani, e soprattutto le madri in attesa, dovrebbero applicare un attento esame ai consigli offerti da Oz o dai suoi accoliti. Aiutando a diffondere disinformazione al pubblico, questi irresponsabili “medici televisivi” si implicano in una grande crisi di salute pubblica.
Oltre al Dr. Oz e al Dr. Darria, anche siti che possono sembrare affidabili come Medical Daily hanno pubblicato false informazioni sul mercurio. La pubblicazione più recentemente ha elencato il tonno come un pesce ad alto contenuto di mercurio da evitare – sulla falsariga dello squalo e del pesce tegola, (il che è semplicemente falso) – e ha citato il consiglio sfatato di Consumer Reports sul tonno. È importante che le donne incinte ottengano i migliori consigli per la salute dei loro bambini e ignorino questo tipo di spaventoso click-bait.
Tonno e mercurio
I dati del sondaggio mostrano che gli americani non stanno mangiando abbastanza frutti di mare, causando loro di perdere importanti benefici per la salute e portando a quasi 84.000 morti evitabili all’anno. Le linee guida dietetiche per gli americani, l’USDA e altre importanti autorità incoraggiano le persone a mangiare pesce per le sue quantità salutari di B12 e D, ferro, zinco, magnesio, fosforo, selenio e acidi grassi benefici omega-3s chiamati EPA e DHA. Il tonno è un’opzione eccellente e ampiamente disponibile per attingere a questa matrice nutrizionale, ricca di proteine e di omega-3 che giocano un ruolo essenziale nella salute del cervello e degli occhi.
Ancora grazie in parte alle celebrità e ai venditori di olio di serpente, molti americani credono che il consumo di tonno debba essere limitato per paura del mercurio. Ma la verità è che la lattina media di tonno leggero o tonno bianco ha livelli di mercurio di 0,1 e 0,3 parti per milione, sostanzialmente sotto il livello di sicurezza della FDA di 1,0 ppm. Ciò significa che, secondo il rapporto sugli effetti netti della FDA, la persona media può mangiare tranquillamente tonno a colazione, pranzo e cena ogni giorno della settimana. Forse è per questo che non c’è mai stato un caso di tossicità da mercurio dal normale consumo di frutti di mare commerciali registrato in nessuna rivista medica americana.
Gli scienziati hanno esaminato un corpo esaustivo di ricerche sul rischio del mercurio rispetto ai nutrienti benefici del pesce, e hanno concluso con forza che “prove consistenti mostrano che i benefici per la salute derivanti dal consumo di una varietà di frutti di mare nelle quantità raccomandate superano i rischi per la salute associati al metilmercurio” (USDA/HHS Dietary Guidelines for Americans). Nonostante questa prova conclusiva che il contenuto di mercurio del tonno non è pericoloso, ci sono ancora dichiarazioni disinformate o semplicemente false che spaventano la gente dal mangiare tonno.
Consigli per la gravidanza
Perhaps i miti più dannosi là fuori hanno a che fare con il consumo di tonno durante la gravidanza. Alcuni guru dello stile di vita male informati e pseudo esperti dicono persino alle donne che non dovrebbero mangiare pesce durante la gravidanza – un consiglio che non è solo falso, ma pericoloso. Secondo l’USDA, le donne incinte dovrebbero mangiare almeno due o tre porzioni di frutti di mare ogni settimana per assicurare lo sviluppo sano del loro bambino.
Perché secondo la stessa ricerca completa della FDA sull’argomento, le donne potrebbero mangiare 164 once, o 54 lattine standard da tre once, di tonno leggero in scatola ogni settimana senza rischi per la loro salute. Un recente studio del dottor Nicholas Ralston e della dottoressa Laura Raymond ha scoperto che, grazie al contenuto di selenio del tonno, mangiare il pesce ha la capacità di migliorare la salute del cervello. Essi concludono che qualsiasi pesce contenente più selenio che mercurio, come il tonno, ha la capacità di fornire “benefici nutrizionali per la salute e lo sviluppo” per le donne incinte e i loro feti.
In un altro studio recente, gli scienziati in Spagna hanno seguito circa 2.000 madri e i loro bambini durante la gravidanza e i primi cinque anni di sviluppo. Hanno scoperto che mangiando pesce ogni settimana le donne incinte stavano effettivamente promuovendo lo sviluppo del cervello fetale e riducendo il rischio dei loro figli di sviluppare l’autismo. Un altro studio a lungo termine ha mostrato che i bambini le cui madri avevano ridotto l’assunzione di frutti di mare durante la gravidanza avevano figli con un QI significativamente più basso rispetto a quelli che non lo hanno fatto.