A reading of a classic poem by Dr Oliver Tearle
‘Do Not Go Gentle Into That Good Night’ is probably the best-known villanelle in English poetry. Se non siete sicuri di cosa sia una villanella, non preoccupatevi – non è importante in questo momento. Ma è una delle ragioni per cui vale la pena leggere la poesia. L’altro è che ‘Do Not Go Gentle Into That Good Night’ è una delle poesie più famose, e più belle, di Dylan Thomas. Potete leggerla qui. Ciò che segue costituisce la nostra analisi di questa poesia di coraggiosa sfida di fronte a morte certa.
Diverse poesie di Dylan Thomas offrono un approccio nervoso e non sentimentale alla morte: in un’altra poesia, egli offre le sue ragioni per rifiutare di piangere la morte di un bambino nel Blitz di Londra. In ‘Do Not Go Gentle Into That Good Night’, la morte di cui si preoccupa è un po’ più vicina a casa: quella di suo padre. Ma la morte stessa di Thomas sarebbe seguita non molto tempo dopo aver composto queste parole di sfida per suo padre, così la poesia potrebbe anche, stranamente, essere analizzata come autobiografica, in un modo quasi profetico.
“Do Not Go Gentle Into That Good Night”: summary
Il modo migliore per iniziare l’analisi di “Do Not Go Gentle Into That Good Night” è, forse, offrire un riassunto – o parafrasi – delle provocazioni, dichiarazioni gnomiche e comandi di Thomas a suo padre. La parafrasi potrebbe essere più utile del riassunto, data la voce forte, sicura e imperativa che sentiamo qui dal poeta, quindi ecco qui:
Prima strofa: ‘Padre, non permettere alla morte di prenderti senza lottare. I vecchi, quando si avvicinano alla fine della loro vita, dovrebbero essere pieni di fuoco e di rabbia.”
Seconda strofa: Anche se i saggi sanno, mentre muoiono, che è giusto che muoiano, avendo vissuto una lunga vita, rifiutano di andare volentieri verso la morte perché sanno che le parole di un saggio (sull’accettare la propria morte) vanno bene, ma sono inutili nella pratica.”
Terza strofa: ‘Non badare ai saggi. Che dire degli uomini buoni? Quando sono vicini alla morte, piangendo come tutte le loro buone azioni sono venute a vuoto, come tanti luminosi bagliori sulla superficie dell’acqua in una baia verde (cioè belli e luminosi, ma fragili e di poco valore duraturo), si infuriano contro la loro morte imminente.”
Quarta strofa: ‘Ok, e gli uomini selvaggi, allora? Hanno vissuto la loro vita fino in fondo, e hanno imparato troppo tardi che una vita così audace ed eccitante finisce solo nel dolore, rifiutano di accettare la loro morte con mite accettazione.”
Quinta strofa: Gli uomini seri e sinceri – ma anche gli uomini che sono prossimi alla tomba, cioè gli uomini “gravi” – quando si avvicinano alla loro morte, si rendono conto in un momento di terribile intuizione che la loro vita avrebbe potuto essere brillante ed eccitante (come la vita degli uomini selvaggi), e rimpiangono di non aver corso più rischi quando ne avevano l’opportunità, si infuriano contro la loro morte imminente e la perdita di opportunità: ‘E ora passiamo a considerare un uomo in particolare – tu, mio padre. Lì, sull’orlo della morte, ti prego di mostrare qualche segno che sei ancora vivo e sei impregnato di tutti i segni della vita – non mi importa se mi benedici con il tuo dolore rabbioso o se mi maledici, purché tu faccia qualcosa.’
Ovviamente, una tale parafrasi riduce la poesia di Thomas al suo nudo significato (dove un singolo ‘significato’ può essere divinato), e distrugge il suo bellissimo uso di doppi sensi (per esempio ‘Grave men’), allitterazione (‘Blind eyes could blaze’), e ripetizione (il potente ritorno delle stesse due frasi sloganistiche che la villanelle ha costruito nella sua struttura). Ma, con un po’ di fortuna, un tale riassunto aiuta a capire il significato di Thomas.
‘Do Not Go Gentle Into That Good Night’: analisi
Come abbiamo detto all’inizio di questa analisi, ‘Do Not Go Gentle Into That Good Night’ è una villanella, una poesia divisa in una serie di strofe di tre versi dove gli stessi due versi ripetuti comprendono l’ultimo verso di ogni strofa alternata. Così “Do Not Go Gentle Into That Good Night”, oltre a fornire il verso di apertura del poema, conclude anche la seconda e la quarta strofa; “Rage, rage against the dying of the light” – la sua contro-rifrasi, se vogliamo – conclude la prima, la terza e la quinta strofa. Entrambi i versi concludono poi la sesta e ultima strofa del poema formando 
un distico in rima. La villanella, come il nome della forma in versi implica, ha le sue origini nella poesia francese: la forma risale ad una poesia della fine del XVI secolo ‘Villanelle (J’ay perdu ma Tourterelle)’ di Jean Passerat, ma fu nel XX secolo che divenne una grande forma in versi inglese. (Infatti, sembra che Passerat stesso abbia inventato la forma con questa poesia). E un certo numero di poeti inglesi – specialmente anglofoni, che scrivevano dopo, e in parte contro, l’alto momento del modernismo – si cimentarono nella scrittura di villanelle a metà del XX secolo. Per altri esempi ampiamente antologizzati, si veda ‘If I Could Tell You’ di W. H. Auden e ‘Missing Dates’ di William Empson.
Questa forma poetica permette a Thomas di usare il titolo all’interno della poesia sia come istruzione (o richiesta) che come semplice dichiarazione indicativa. Così, anche se la poesia si apre con un chiaro comando: ‘Non andare piano…’ (e si noti l’uso irregolare da parte di Thomas di ‘piano’ come avverbio: ‘piano’ sarebbe stato per appianare la realtà del morire fin troppo piano), quando il mantra ricorre alla fine della seconda strofa segue un verso che descrive i saggi (‘essi / non vanno piano’), e così diventa indicativo piuttosto che imperativo. Questo sposta la poesia tra i due modi, tra il chiedere al padre di opporre un’ultima lotta al terrore della morte, e il parlare di come ‘uomini saggi’ e ‘uomini selvaggi’ (tra gli altri) abbiano fornito un esempio da seguire con le loro azioni di sfida, usando i loro ultimi respiri per contestare il loro stesso annientamento.
E’ quella prima strofa che mostra il modo di Dylan Thomas con le vocali (e, per questo, le consonanti) così meravigliosamente: “age” e “rave” giocano l’uno contro l’altro con i loro lunghi suoni “a”, solo per fondersi in “rage” nel verso successivo – decisamente appropriato, poiché la rabbia che Thomas descrive è un risultato della vecchiaia e, nelle parole di Philip Larkin, “la sola fine dell’età”. Rage, rage’ offre un bell’esempio di spondee (o heavy iamb, a seconda della vostra prospettiva sulle sponde), dove due sillabe sono suonate con una quantità simile di enfasi. Queste parole enfatiche trasmettono la rabbia disordinata che Thomas vuole che suo padre permetta di sopraffarlo. Anche le rime riflettono abilmente il desiderio di Thomas che suo padre permetta un po’ di luce del giorno nelle sue ultime ore più buie: La “notte” gioca con la “luce” in termini di rima e significato, ma il “giorno”, inserito tra di loro, si oppone semanticamente alla “notte” (proprio come al padre di Thomas viene chiesto di opporsi alle sue oppressioni) prima di cedere il passo alla “luce”.
Si può ascoltare Dylan Thomas che legge “Do Not Go Gentle Into That Good Night” qui. È davvero un’esperienza imperdibile. E forse queste parole di analisi hanno fatto un po’ di luce sul funzionamento della poesia, e come riesce a produrre un effetto incantatorio così potente.
L’autore di questo articolo, il dottor Oliver Tearle, è un critico letterario e docente di inglese alla Loughborough University. È autore, tra l’altro, di The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Immagine: Statua di Dylan Thomas a Swansea, Wikimedia Commons.
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