Il Vietnam è uno dei più grandi consumatori di corno di rinoceronte al mondo, contribuendo al continuo bracconaggio dei rinoceronti in natura. L’anno scorso in Africa 1.100 rinoceronti sono stati uccisi dai bracconieri. E oggi ne sono rimasti solo circa 29.500 nel mondo.

Sforzi considerevoli sono stati dedicati a ridurre la domanda di corno di rinoceronte in Vietnam. Nel 2015, il governo del Vietnam ha aumentato le sanzioni sul commercio e l’uso illegale di corni di rinoceronte. E, attraverso una serie di campagne, le organizzazioni di conservazione hanno cercato di educare i consumatori vietnamiti sulla crisi del bracconaggio dei rinoceronti in Africa e sull’inutilità del corno di rinoceronte nei farmaci.

Related: Può un controverso processo di FIV salvare il rinoceronte bianco settentrionale?

Abbiamo condotto uno studio per far luce sul perché la gente usa il corno di rinoceronte. Per fare questo abbiamo intervistato i consumatori che hanno ammesso di usare il corno di rinoceronte in Vietnam.

Abbiamo scoperto che la gente usava il corno di rinoceronte per una serie di scopi, principalmente come medicina e come status symbol. L’uso più prevalente era quello di trattare le sbornie. Altri usi includevano l’uso per onorare parenti malati terminali.

Abbiamo anche scoperto che i consumatori preferivano il corno di rinoceronte selvatico al corno di rinoceronte d’allevamento. E che non erano influenzati dallo stigma o dalle preoccupazioni sulle popolazioni di rinoceronti.

I nostri risultati suggeriscono che è improbabile che la domanda di corno di rinoceronte diminuisca perché le credenze della gente sono fermamente radicate. La nostra speranza è che i nostri risultati aiutino a rimodellare il focus delle future campagne di conservazione, mirando alle ragioni prevalenti per il suo uso e ai valori associati ad esso.

Salute e ricchezza

Abbiamo intervistato 30 consumatori di corno di rinoceronte autoconfessati e recenti e un commerciante di corno di rinoceronte. Provenivano dalla fascia di reddito più alta di Hanoi, la capitale del Vietnam.

Le persone che abbiamo intervistato hanno detto che usavano il corno di rinoceronte per trattare vari disturbi tra cui sbornie, febbre, gotta e malattie potenzialmente terminali, come cancro o ictus. Alcune persone lo davano anche a parenti malati terminali per consolarli e mostrare che avevano fatto tutto ciò che era in loro potere per aiutarli.

Related: Un nuovo sforzo è in corso per salvare il rinoceronte di Sumatra

I nostri risultati confermano che l’idea che il corno di rinoceronte abbia magiche proprietà curative è profondamente radicata in Vietnam.

Oltre ad essere usato come medicina, il corno di rinoceronte è considerato uno status symbol. I consumatori hanno detto di condividerlo all’interno delle reti sociali e professionali per dimostrare la loro ricchezza e rafforzare le relazioni d’affari. Regalare corni di rinoceronte interi era anche usato come un modo per ottenere favori da chi aveva potere.

Stigma

Abbiamo scoperto che l’uso del corno di rinoceronte non attira uno stigma in Vietnam. I consumatori che abbiamo intervistato hanno detto di non essere preoccupati del bracconaggio o della situazione dei rinoceronti. L’uccisione dei rinoceronti in Africa era vista come una questione remota, qualcosa che accadeva lontano, fuori dalla loro influenza, perché non erano loro a uccidere i rinoceronti.

Non erano nemmeno preoccupati delle ripercussioni legali del suo acquisto. Il codice penale del Vietnam proibisce il commercio e l’uso illegale del corno di rinoceronte. Tuttavia, tutti gli intervistati credevano che la polizia non avrebbe prestato attenzione all’uso del corno di rinoceronte e che gli sforzi delle forze dell’ordine si concentrassero solo sul commercio illegale di grandi quantità. E non hanno torto.

E non sono solo i consumatori a non essere preoccupati. Un ex commerciante di corno di rinoceronte ha detto che i potenziali profitti del commercio superano di gran lunga qualsiasi rischio.

Campagne informative

I nostri risultati fanno luce sul perché le attuali campagne contro gli acquisti di corno di rinoceronte non funzionano. Per esempio, tendono ad evidenziare la situazione dei rinoceronti, a suggerire che il corno di rinoceronte non ha proprietà medicinali o a sottolineare le conseguenze legali del suo acquisto. Alcune campagne paragonano anche il corno di rinoceronte alle unghie umane (perché sono entrambe fatte di cheratina).

Dalla nostra ricerca, è chiaro che le persone che comprano il corno di rinoceronte non saranno conquistate da nessuno di questi argomenti.

Inoltre, la nostra scoperta che i consumatori preferiscono il corno di rinoceronte dagli animali selvatici ha implicazioni per il suggerimento fatto da alcuni osservatori che un commercio legalizzato controllato potrebbe ridurre il bracconaggio. Concludiamo che, in effetti, un tale commercio aumenterebbe semplicemente la domanda di corno di rinoceronte di frodo.

Speriamo che le nostre intuizioni portino a campagne che promuovano un cambiamento di comportamento. E campagne che siano meglio informate sui valori associati all’uso del corno di rinoceronte e che mirino ai tipi di uso più prevalenti.

Se la legalizzazione del commercio del corno di rinoceronte sarà o meno una soluzione alla crisi del bracconaggio è al centro di uno studio in corso che stiamo facendo.

Vu Hoai Nam Dang è un PhD Fellow all’Università di Copenhagen e Martin Reinhardt Nielsen è un professore associato all’Università di Copenhagen.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.