Acaro pavone

L’acaro è il nome comune di vari minuti (spesso microscopici) aracnidi (classe Arachnida) nella sottoclasse Acarina (o Acari), un taxon di artropodi (phylum Arthropoda) che contiene anche le zecche. Mentre gli aracnidi sono caratterizzati da quattro paia di zampe segmentate e un corpo diviso in due regioni, il cefalotorace e l’addome, gli acari sono tipicamente caratterizzati da un corpo non segmentato (come per le zecche), e talvolta da tre o meno paia di zampe nello stadio adulto, e con stadi larvali e prelarvali con un massimo di tre paia di zampe. Gli acari sono tipicamente caratterizzati da dimensioni molto piccole rispetto alle zecche generalmente più grandi, anche se gli acari del velluto rosso possono raggiungere dimensioni relativamente grandi.

Gli acari sono il gruppo più vario e abbondante di aracnidi (Thomas 2002) e tra i più diversi e di successo di tutti i gruppi di invertebrati. Hanno sfruttato un’incredibile gamma di habitat, e a causa delle loro piccole dimensioni la maggior parte passa totalmente inosservata. Molti vivono liberamente nel suolo o nell’acqua, ma ci sono anche un gran numero di specie che vivono come parassiti su piante o animali e persino alcune che si nutrono di muffe. Si stima che più di 50.000 specie siano state descritte (a partire dal 1999) e che un milione o più di specie vivano attualmente.

Anche se c’è un piccolo numero di specie di acari che causano significativi problemi agricoli e di salute umana – come Varroa destructor e Varroa destructor che hanno un impatto sulle popolazioni di api da miele e gli acari (larve di acari) che possono diffondere il tifo delle macchie – gli acari sono vitali nel funzionamento di molti ecosistemi diversi. Si nutrono di insetti che mangiano funghi e batteri, stimolano il processo di decomposizione e sono parte integrante delle catene alimentari, essendo consumati da insetti, ragni e uccelli. Le loro piccole dimensioni permettono loro di abitare nicchie particolari altrimenti non occupate. La loro sorprendente diversità di forme e comportamenti si aggiunge alla meraviglia umana della natura, anche se al microscopio rispetto all’occhio nudo.

La disciplina scientifica dedicata allo studio di zecche e acari è chiamata acarologia (dal greco ἀκάρι, akari, un tipo di acaro, e λόγος, logos, “conoscenza”) (Walter e Proctor 1999).

Descrizione

La classe degli artropodi Arachnida, a cui appartengono gli acari, è un gruppo in gran parte terrestre che include anche ragni, zecche, scorpioni e harvestmen (daddy longlegs). Gli aracnidi sono caratterizzati dal possesso di un corpo a due segmenti, un paio di appendici articolate su ogni segmento e un esoscheletro. Il corpo a due segmenti è composto da un cefalotorace e un addome, il cefalotorace è derivato dalla fusione del cefalone (testa) e il torace. Gli aracnidi appartengono al subphylum Chelicerata, un gruppo che riceve il suo nome dalle appendici appuntite che afferrano il cibo al posto delle mandibole masticatrici che hanno la maggior parte degli altri artropodi. Le chelicere servono a macerare le particelle di cibo.

Acaro giallo, Lorryia formosa

I membri degli Arachnida possono essere facilmente distinti dagli insetti (classe Insecta) per il fatto che gli aracnidi non hanno antenne e ali e hanno otto gambe mentre gli insetti ne hanno sei.

Gli acari e le zecche appartengono al taxon degli aracnidi Acarina o Acari. La maggior parte degli acari sono minuscoli o piccoli (ad esempio 0,08-1,0 millimetri (mm), con gli adulti della maggior parte delle specie nell’intervallo da 300 a 800 micrometri di lunghezza del corpo (Thomas 2007). Tuttavia, gli Acari più grandi (alcune zecche e acari del velluto rosso) possono raggiungere lunghezze di 10-20 mm, con gli acari più grandi più grandi dei ragni più piccoli. Il ciclo di vita degli acari comprende quattro fasi: uovo, larva, ninfa e adulto. Mentre gli aracnidi sono in gran parte terrestri, alcuni acari possono essere trovati in ambienti acquatici (acqua dolce e marina).

Gli acari possono essere considerati tutti i membri di Acarina che non sono zecche. Le zecche comprendono le due famiglie di Ixodidae (zecche dure) e Argasidae (zecche morbide), con una specie unica di zecca identificata nella famiglia Nuttalliellidae. Tuttavia, mentre la maggior parte delle autorità differenziano le zecche come aracnidi “simili ad acari”, alcune autorità trattano le zecche come grandi acari parassiti, con acari il nome generale per tutti i membri di Acarina (Newton 2002).

Come membri di Arachnida, gli acari dovrebbero avere un corpo segmentato con i segmenti organizzati in due tagmata: un prosoma (cefalotorace) e un opistosoma (addome). Tuttavia, negli acari rimangono solo le tracce più deboli della segmentazione primaria, il prosoma e l’opistosoma sono insensibilmente fusi, e una regione di cuticola flessibile (il solco cirumcapitulare) separa le chelicere e i pedipalpi dal resto del corpo. Questa regione anteriore del corpo è chiamata capitulum o gnathosoma e si trova anche nei Ricinulei. Il resto del corpo è chiamato idiosoma ed è unico per gli acari.

La maggior parte degli acari adulti ha quattro paia di zampe, come altri aracnidi. Tuttavia, gli stadi larvali e prelarvali degli acari hanno un massimo di tre paia di zampe; il quarto paio appare quando si trasformano in ninfe. Alcuni acari adulti hanno anche meno di quattro paia di zampe. Per esempio, gli acari galligeni come Phyllocoptes variabilis (superfamiglia Eriophyioidea) hanno un corpo vermiforme con solo due paia di zampe; alcuni acari parassiti hanno solo una o tre paia di zampe nello stadio adulto. Gli acari adulti con solo tre paia di zampe possono essere chiamati ‘larviformi’.

Habitat e comportamento

Acaro della polvere, Dermatophagoides pteronyssinus

Gli acari occupano un gran numero di habitat diversi. Possono essere liberi o parassiti (interni o esterni) e vivono su o in luoghi come piante, animali, funghi, suolo, materia organica in decomposizione, acqua dolce e ambienti marini, nell’aria e così via. Mentre molti acari sono predatori di animali, altri si nutrono di piante, funghi, detriti, polline e nettare, e humus (materiale organico nel suolo), e alcuni sono filtratori microbici (Thomas 2007). Molti sono parassiti di vertebrati, invertebrati e piante, e possono diffondere malattie.

Alcuni dei parassiti delle piante includono i cosiddetti acari (famiglia Tetranychidae), acari dai piedi filiformi (famiglia Tarsonemidae), e gli acari galligeni (famiglia Eriophyidae). Tra le specie che attaccano gli animali ci sono i membri degli acari della scabbia sarcoptica (famiglia Sarcoptidae), che scavano sotto la pelle. Gli acari Demodex (famiglia Demodicidae) sono parassiti che vivono in o vicino ai follicoli piliferi dei mammiferi, compresi gli esseri umani. Forse l’acaro più conosciuto, però, è l’acaro della polvere di casa (famiglia Pyroglyphidae).

Grigi, lo stadio larvale degli acari del raccolto (genere Trombicula), possono portare la Rickettsia tsutsugamushi (Orientia tsutsugamushi), il batterio che causa il tifo da macchia.

La maggior parte degli acari acquatici sono predatori, si nutrono di crostacei e larve di insetti acquatici (EPA). Alcuni sono forti nuotatori, utilizzando i lunghi peli sulle zampe per spingerli attraverso l’acqua.

Gli insetti possono anche avere acari parassiti. Esempi sono Varroa destructor che si attacca al corpo dell’ape, e Acarapis woodi (famiglia Tarsonemidae), che vive nelle trachee delle api. Ci sono centinaia di specie di acari associati ad altre specie di api, e la maggior parte è poco descritta e compresa. Alcuni sono ritenuti parassiti, mentre altri simbionti benefici.

La specie tropicale Archegozetes longisetosus è uno degli animali più forti del mondo, in relazione alla sua massa (100 μg): Solleva fino a 1182 volte il suo stesso peso, oltre cinque volte di più di quanto ci si aspetterebbe da un animale così minuto (Heethoff e Koerner 2007).

Sistematica

Acaro della ruggine (dimensioni: 30 micrometri)

Ci sono oltre 45.000 specie di acari descritte (EPA). Gli scienziati credono che abbiamo trovato solo il cinque per cento della diversità totale degli acari.

La diversità degli Acari è straordinaria e la sua storia fossile risale all’era Devoniana. Di conseguenza, gli acarologi (le persone che studiano gli acari e le zecche) hanno proposto un complesso insieme di gradi tassonomici per classificare gli acari. La filogenesi degli Acari è ancora controversa e diversi schemi tassonomici sono stati proposti per la sua classificazione. Nella maggior parte dei trattamenti moderni, gli Acari sono considerati una sottoclasse di Arachnida e sono composti da due o tre ordini o superordini: Acariformes, Parasitiformes, e Opilioacariformes. Quest’ultimo è spesso considerato un sottogruppo all’interno dei Parasitiformes. La monofilia degli Acari è aperta al dibattito e le relazioni degli ordini acariformi con altri aracnidi non sono affatto chiare. Alcuni lavoratori trattano questi gruppi come superordini e altri come ordini.

• Acariformes è l’ordine/superordine più vario di acari.

Ordine/Sottoordine:

• Trombidiformes – acari parassiti delle piante (acari ragno, acari pavone, acari galligeno, acari della terra dalle zampe rosse, ecc.
• Sarcoptiformes – acari oribatidi, endeostigmati e astigmatani
  • Endeostigmata – stirpi sarcoptiformi basali
  • Oribatida – acari oribatidi, acari dei coleotteri, acari corazzati (anche cryptostigmata)
  • Astigmata – acari dei prodotti conservati, delle pellicce, delle piume, della polvere, del prurito umano, ecc.

• Parasitiformes è l’ordine/superordine che contiene le zecche e una varietà di acari.

Ordine/Sottoordine:

• Mesostigmata – acari degli uccelli, acari fitoseidi, raubmilben
• Ixodida – zecche dure e molli
• Holothyrida – olotroni

• Opilioacariformes è un piccolo ordine o sottordine di acari parassitiformi che sono superficialmente simili ai mietitori (opiliones, da cui il loro nome).

Nomi obsoleti:

• Opilioacarida
• Notostigmata

Gallery

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  Acaro piatto
  Brevipalpus phoenicis

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  Acaro delle piante che forma una colonia riproduttiva

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  Acaro delle piante

• Autorità di protezione ambientale (EPA). nd. Acari, ragni, crostacei e insetti Critter Catalogue. Retrieved January 13, 2008.
• Halliday, B. 2007. Acari, Ordine Acari Australasian Arachnological Society, originariamente pubblicato in Australasian Arachnology 77 (aprile 2007). Retrieved January 13, 2008.
• Heethoff, M., and L. Koerner. 2007. Piccolo ma potente: L’acaro oribatide Archegozetes longisetosus Aoki (Acari, Oribatida) produce forze elevate sproporzionate. J. Exp. Biol. 210(17): 3036-3042.
• Newton, B. 2007. Kentucky acari e zecche Università del Kentucky Entomologia. Retrieved January 13, 2008.
• Potter, M. F. 2007. Acari parassiti dell’uomo Università del Kentucky Entomologia. Retrieved January 13, 2008.
• Thomas, R. H. 2002. Acari come modelli nello sviluppo e nella genetica In F. Bernini et al. Arachnid Phylogeny and Evolution: Adattamenti in acari e zecche. Kluwer Academic Publishers. Retrieved January 13, 2008.
• Walter, D. E., and H. C. Proctor. 1999. Acari: Ecologia, evoluzione e comportamento. Sydney: University of NSW Press e Wallingford: CABI. ISBN 0868405299.

Tutti i link recuperati il 10 novembre 2014.

• Acaro del velluto rosso – Trombidium sp. fotografie diagnostiche