Occasionalmente, le megattere nel sud-est dell’Alaska si alimentano in gruppi coordinati utilizzando bolle per intrappolare i pesci sulla superficie dell’acqua. Questo comportamento è noto come bubble net feeding. L’alimentazione con la rete a bolle coinvolge ovunque da 4 a 20 balene che lavorano insieme per radunare i pesci in banchi densi al fine di massimizzare la produttività alimentare del gruppo.
Mentre molte altre balene e altri animali usano le bolle per assistere nella cattura delle prede, i metodi specifici usati in questa complessa strategia di alimentazione sono unici per le balene del sud-est dell’Alaska e si vedono solo in certe aree e stagioni. Per riassumere la tecnica della rete a bolle; un gruppo di megattere si immerge verso i banchi di aringhe dove una balena (il bubble-blower) rilascerà un anello di bolle dal suo sfiatatoio mentre spiraleggia sotto la preda. Quando quest’aria sale in superficie, crea una cortina di bolle che agisce come una barriera fisica per spaventare e trattenere il banco di aringhe. Contemporaneamente, un’altra balena del gruppo produrrà vocalizzazioni risonanti, che agiscono anch’esse per spaventare le prede e indurle a raggrupparsi in palle strette all’interno della rete di bolle. Le balene si orientano quindi sotto i pesci raggruppati e affondano, a bocca aperta, verso la superficie attraverso il centro dell’anello di bolle, o rete a bolle. Questo movimento spinge i pesci verso la superficie, dove sono intrappolati da tutti i lati (la superficie dell’acqua sopra, la cortina di bolle ai lati e le bocche aperte delle balene sotto). Le balene rompono la superficie dell’acqua all’unisono con la bocca spalancata, e poi chiudono la bocca mentre rotolano in superficie mentre forzano l’acqua dalla loro cavità della gola attraverso le loro piastre dei fanoni; il processo di setacciamento che permette loro di inghiottire le loro catture senza dover ingoiare l’acqua salata in eccesso.

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