Collocato in India, nella parte meridionale della penisola a sud della pianura indo-gangetica, l’altopiano del Deccan può essere considerato il cuore culturale e storico dell’India, definendo il subcontinente. I grandi poemi epici dei Veda raccontano la venuta dei popoli di lingua ariana che oggi dominano tutto il nord dell’India. Tuttavia, gli stessi popoli che hanno soppiantato non sono scomparsi, ma si sono concentrati nel Deccan e hanno mantenuto culture e gruppi linguistici distinti.
Rimasti di una cultura dravidica prevalentemente indigena (pre-ariana) esistono nei regni Tamil trovati dagli antichi greci. La letteratura tamil dal 300 a.C. registra la vita sociale e le realizzazioni accademiche di questi popoli. Tre grandi dinastie Tamil emersero e si sfidarono in lotte intestine. L’ascesa del buddismo nel nord dell’India raggiunse il Deccan, ma il sud rimase resistente ai re e ai Mogol che vennero sulla scia della storia. L’Islam non ha mai fatto incursioni significative nell’altopiano del Deccan. L’arrivo degli europei a partire dal XV secolo influenzò gradualmente le aree costiere e anche il Deccan interno cedette sotto il raj (governante) britannico. Caratteristica della loro distinta cultura e storia, molte richieste di stati indipendenti sono sorte dopo la creazione dell’Unione Indiana nel 1947.
Si ritiene che il Deccan Plateau sia un antico residuo del continente originale della Terra, Gondwanaland, che si è rotto per creare i continenti che conosciamo oggi. L’altopiano è un grande scudo antico di lava basaltica che ora porta le cicatrici della sua lunga esposizione agli effetti del vento e dell’acqua. Il Vindhya Range segna i margini della penisola che raggiunge il sud e la pianura indo-gangetica. Il Deccan è sollevato tra i 2.625 e i 4.600 piedi (800 e 1.400 m). I Ghats occidentali aumentano in altezza media man mano che vanno verso sud, raggiungendo un massimo di 8.842 ft (2.695 km) in Kerala. La stretta pianura costiera tra i Ghats occidentali e il MARE ARABO è segnata da lagune e backwaters. L’altopiano è principalmente drenato a est, con le sorgenti dei fiumi Krishna, Bhima e Godavari che si formano nei Ghats occidentali e scorrono fino a 3.280 miglia (1.000 km) verso est attraverso l’altopiano fino alla BAIA DEL BENGAL. La pianura costiera orientale è molto più ampia e segnata dai delta dei fiumi Godavari, Mahanadi e Kaveri. Il Deccan centrale è una serie di piccoli altipiani sormontati da colline ondulate e sezionati da molti corsi d’acqua.
Il ciclo monsonico delle stagioni secche e umide interessa l’intera penisola. L’altopiano ha rade ma continue foreste decidue secche nel suo terzo meridionale e lungo i Ghats orientali. A nord e nelle porzioni centrali, la foresta cede il passo alla macchia.
Oltre 300 milioni di persone vivono nell’area maggiore dell’altopiano del Deccan. Le risorse sostenibili come le foreste e l’acqua sono sottoposte a una pressione crescente. Le aree deforestate vengono ripiantate con monocolture estensive che impoveriranno ulteriormente la diversità dell’ecosistema. L’insabbiamento dei bacini è stato un problema storico e l’accelerazione dell’arginatura dei corsi d’acqua è di cattivo auspicio per la gestione a lungo termine dei vari bacini. L’estrazione dei ricchi depositi minerari del Deccan non si è modernizzata. Sono necessarie tecniche per il pieno recupero del potenziale minerale, la gestione della rimozione dello strato di copertura e il controllo dei rifiuti tossici.