La funzione principale del cranio è proteggere il cervello dai traumi. Le ossa del cranio sono unite da suture, che sembrano linee frastagliate sulla superficie del cranio. Queste giunture si fondono man mano che una persona matura. Ci sono quattro suture principali:

• Sutura sagittale- l’articolazione tra le due ossa parietali.
• Sutura coronale- l’articolazione tra l’osso frontale e le ossa parietali.
• Sutura squamosa- l’articolazione tra le ossa parietale e temporale.
• Sutura Lambdoidal- la giunzione tra le ossa parietali e l’osso occipitale.

L’ultima di queste suture a fondersi è la coronale.

SviluppoModifica

La sutura coronale alla fine copre la fontanella frontale del bambino, una zona membranosa tra le ossa del cranio. Le fontanelle permettono alla testa del bambino di essere più flessibile durante la nascita per consentire un parto più facile. Permettono anche la crescita accelerata del cervello umano nei primi anni di vita. Nel neonato, ci sono un totale di 6 fontanelle:

• Frontale- all’intersezione delle ossa parietali e l’osso frontale.
• Occipitale- all’intersezione delle ossa parietali e l’osso occipitale.
• Mastoide (2)- all’intersezione delle ossa parietale, occipitale e temporale su entrambi i lati della testa.
• Sfenoidale (2)- all’intersezione delle ossa parietale, temporale, frontale e sfenoidale su entrambi i lati della testa.

La fontanella occipitale e sfenoidale (essendo la più piccola delle sei) si chiude tra il secondo e il terzo mese dopo la nascita. La mastoide di solito si riempie circa un anno dopo la nascita. E la frontale, che è la più grande, impiega generalmente dai 18 ai 24 mesi per chiudersi.

Ossa del cranioModifica

Base del cranio. Superficie superiore. (La fossa cranica anteriore è l’area grigiastra sopra la fossa cranica media gialla e rosa. La fossa cranica posteriore è mostrata sotto la fossa cranica media rosa e gialla.)

La calvaria, o l’emisfero superiore del cranio è costituito dalle ossa squamose, la parte superiore dell’osso frontale, le ossa parietali, e la parte superiore dell’osso occipitale.

La base del cranio consiste delle ossa etmoide, sfenoide e occipitale. Ci sono tre regioni distinte nella base del cranio che possono essere viste dall’alto con i calvari rimossi. Queste sono chiamate fosse e sono denominate in base alla loro posizione rispetto al corpo: fossa anteriore, media e posteriore. La base del cranio ha diversi fori chiamati foramine (singolare, forame) che permettono ai vasi sanguigni e ai nervi di entrare e uscire dal cranio.

Forami e canaliModifica

Il forame più grande ed evidente si trova alla base dell’osso occipitale. È chiamato il forame Magnum. Il midollo spinale passa attraverso questa grande apertura e si collega al cervello nel midollo allungato. Subito dopo il forame Magnum ci sono i canali ipoglossali, molto più piccoli, che forniscono un passaggio per i nervi ipoglossali. Oltre i canali ipoglossali, alla giunzione dell’osso occipitale con le ossa temporali ci sono i forami giugulari. Tutti questi si trovano nella fossa posteriore.