Van Halen II:

1. You’re No Good
2. Dance The Night Away
3. Somebody Get Me A Doctor
4. Bottoms Up!
5. Outta Love Again
6. Light Up The Sky
7. Spanish Fly
8. D.O.A.
9. Donne in amore…
10. Beautiful Girls

Questo conciso seguito del debutto autointitolato dei Van Halen apparve solo 13 mesi dopo il loro primo album. Registrato in tre settimane e pubblicato il 23 marzo 1979, il secondo album della band è un tour de force di hard rock che mette in luce la stellare musicalità del gruppo e la magia del genio della chitarra Eddie Van Halen e del cantante David Lee Roth.

Il piano di produzione per il secondo album dei Van Halen era semplice: Se all’inizio hai un successo sfrenato, torna sui tuoi passi e prova, prova ancora. La band tornò allo Studio 1 della Sunset Sound Recorders il 10 dicembre 1978, una settimana dopo aver completato il suo primo tour mondiale. Eddie era stressato nel cercare di far scendere la band dalla modalità “full party”. “Stavo cercando di svegliare i ragazzi”, ha detto, “dicendo `Ehi ragazzi, dobbiamo rilassarci un po’, perché abbiamo un altro disco da fare'”

Nel giro di una settimana l’album era quasi finito – nonostante il successo del primo disco, la loro etichetta avrebbe dato loro un budget di registrazione più piccolo la seconda volta. Molte delle tracce usate erano prime riprese. Anche se Eddie menzionò pubblicamente il suo desiderio di portare i sintetizzatori elettronici nel mix, non furono fatti cambiamenti così drastici. Semmai, le canzoni erano più focalizzate, rockers appuntiti – probabilmente perché le canzoni più dinamiche erano state scelte per Van Halen.

Van Halen II continuò la festa a pieno ritmo. Al Sunset Sound hanno registrato con una vecchia console Putnam 610, un banco di missaggio per niente all’avanguardia che risaliva agli anni ’50. Tutti, da Frank Sinatra ai Doors ai film d’animazione di Walt Disney, avevano registrato usando quella stessa attrezzatura – un buon sondaggio rappresentativo degli antenati e delle influenze dei Van Halen.

C’erano meno picchi vertiginosi rispetto al debutto, ma la dissolutezza era più evidente. Il disco era più divertente, mostrando che la band non era solo una squadra di killer di precisione letale della California del Sud. Ridevano di se stessi durante un pezzo bebop in “Bottoms Up!” e offrivano un singolo pop senza tempo in “Dance The Night Away”.

Anche se il salto aereo di Roth sul retro della copertina doveva sembrare solo un altro giorno al ranch, era una messa in scena per il servizio fotografico. Al terzo tentativo, il cantante atterrò di lato e si ruppe un osso del piede. L’ultima tavola di quel fumetto di Bazooka Joe può essere trovata all’interno della custodia – una foto di Roth con il piede nudo fasciato, che tiene un bastone mentre intrattiene un gruppo di infermiere.

Rilasciato il 23 marzo 1979, Van Halen II divenne oro il mese successivo, e platino il mese successivo. Raggiunse il numero 6 grazie a “Beautiful Girls” e al successo nella Top 20 di “Dance The Night Away”.

Il disco iniziò con una cover di “You’re No Good” di Clint Ballard Jr. che era anche il brano principale di un album numero 1 del 1974 della soft rocker californiana Linda Ronstadt. Ora i ragazzi del rumore stavano riproponendo il suo cuore spezzato per i loro bisogni. Con un passo leggero con un’introduzione di chitarra a volume alto, il brano entrò come una punizione per tutti i compagni di feel-good dell’establishment musicale della West Coast.

Alex identificò “Light Up the Sky” come la vera direzione musicale della band a quel tempo, o almeno la sua preferenza personale – un numero metallico che oscilla con un tenero sottopancia, ritmi stop-start, e un assolo di chitarra appariscente. Liquidò “You’re No Good” come “l’idea di qualcun altro di un singolo di successo” – presumibilmente Templeman, che rimase un uomo della casa discografica nel cuore, sempre alla ricerca di un’azione da classifica per i gruppi che produceva.

La chitarra di Eddie correva spessa attraverso il mix, facendo abilmente piroette intorno alla spinta delle canzoni. Rifiutava ancora di raddoppiare le sue tracce ritmiche. Per addensare il suo suono di chitarra “marrone”, preferiva alzare il volume, mandare in overdrive i circuiti e lasciare che gli amplificatori crepitassero con calore naturale. La bellissima introduzione a campana di “Women in Love” sarebbe stata uno dei suoi momenti di maggior orgoglio.

Per “Spanish Fly”, un altro dei punti più alti di Eddie, suonò con una normale chitarra Ovation a corde di nylon. Una risposta acustica in stile flamenco all’elettricità di “Eruption”, l’assolo di un minuto si basava ancora autoreferenzialmente sul tapping. Mentre i chitarristi si stavano ancora riprendendo dalle sue innovazioni di finger-tapping sul primo album, ora Eddie stava ammonendo i suoi accoliti con armoniche battute, aprendo un altro vocabolario per la chitarra solista.

La band tornò alle sessioni demo per il primo album, riportando club-pleasers come “Somebody Get Me a Doctor” e “D.O.A.”. Allo stesso modo, “Outta Love Again” era una delle più vecchie canzoni dei Van Halen, risalente a prima che Mike entrasse nella band. “Beautiful Girls” era anche apparsa sui demo di Templeman sotto il nome di “Bring On the Girls” – la versione dell’album rendeva l’approccio adolescenziale e arrapato della band al corteggiamento un po’ più carino.

Più che sul primo album, il produttore Templeman faceva brillare i pastosi Doobie Brothers. Eppure, secondo Roth, “Quando Van Halen II fu registrato e pronto a partire, tutti alla Warner pensavano che fosse un fallimento”. I Van Halen stavano avendo successo sotto il radar dei loro stessi padroni aziendali.

Van Halen II: Twice The Pleasure, Twice The Fun

The VHND review

Dopo aver lanciato l’equivalente di una bomba A musicale e aver fatto esplodere le menti collettive dei fan del rock ovunque con il suo debutto, i Van Halen tornarono in studio nel dicembre 1978 per pianificare la loro prossima mossa.

Dalla copertina ingannevolmente sottile al breakdown vocale immediatamente familiare in “Bottoms Up! Dave, Eddie, Al e Mike hanno fatto più che registrare “Van Halen,” parte seconda. Costruendo sugli strumenti ben affilati guadagnati suonando lunghe notti nella cantina locale hanno solidificato il suono che sarebbe stato per sempre associato al nome “Van Halen”.

Guardando indietro ora, Van Halen II è sempre stato qualcosa di speciale, uno sguardo ad un oceano apparentemente illimitato di potenziale dai ragazzi che hai sempre voluto essere. L’attitudine della band (l’entusiasmo inzuppato di birra di quattro ragazzi che si divertono come non mai) passava attraverso la musica forte e chiaro ed era difficile per un ascoltatore non esserne influenzato o ispirato. Era un puro bombardamento musicale, eppure “II” è spesso trascurato tra i successi della band. Contiene alcune delle canzoni più amate della band, ma è raramente collocato tra le prime tre scelte dei fan.

In qualunque modo lo si tagli, VH II è stato un disco speciale che avrà sempre un posto morbido nel cuore dei fan di tutto il mondo.

Forse questo era il nastro che ti assicuravi di avere per un viaggio in spiaggia. Questo è stato il disco che è sempre finito sul giradischi alle feste della birra del venerdì sera. Questo era il compact disc che veniva sostituito ogni volta che i tuoi amici si servivano della tua collezione. E se una qualsiasi copertina di un disco dei Van Halen veniva usata per rollare spinelli, è probabile che questa, opportunamente, fosse quella. Questa è stata la musica che ha fornito la colonna sonora di più tramonti di qualsiasi altro disco dei Van Halen.

I riff mostruosi di Ed in “D.O.A.” e “Somebody Get Me a Doctor” aiutano a solidificare il carattere duro della band. Altre canzoni come “Dance The Night Away” e “Beautiful Girls” aiutarono i Van Halen ad ottenere un caldo abbraccio dalla radio senza dover assecondare il formato radiofonico, dimostrando che i Van Halen erano parti uguali di melodia e muscoli.

Le foto all’interno dell’album scattate dal veterano fotografo rock Neil Zlozower mostrano ogni membro della band in posa da rock star mentre le buffonate sopra le righe di Roth ispirano una generazione di cantanti a sognare la vita dietro il microfono. E, ehi, anche le infermiere non sono male.

Mentre si sprecavano frotte di fan e si convertivano gli scettici con le loro incendiarie esibizioni dal vivo, il primo tour mondiale dei Van Halen a supporto dei Black Sabbath e di altri notabili del rock aiutò anche a forgiare il quartetto in una bella macchina da hard rock per Van Halen II.

Si potrebbe sostenere che questo album ha solidificato le capacità musicali della band così come la sua spavalderia. Questa è una delle poche uscite dei Van Halen che ha utilizzato appieno il talento di Anthony, prima che prendesse un posto più tranquillo dietro al Maestro Eddie. Mettendo in mostra i suoi backing vocals su canzoni come “Dance The Night Away” e “You’re No Good”, Mike fu anche in grado di estendersi e mostrare le sue capacità di basso jazz su “Outta Love Again” e “Somebody Get Me a Doctor.”

Nei suoi primi due dischi i Van Halen catturarono quello che alcuni fan considerano il suono più caratteristico della band: Il muro di rumore grezzo, rauco e ad alta energia che suonava sempre come se fosse ad un decibel dal raggiungere la massa critica.

Non guardate oltre “Light Up the Sky” per averne la prova. La canzone serve ancora come modello per il suono dei Van Halen. Alimentata da una densa e stretta performance della band, David Lee Roth prende il centro della scena con racconti di una vita vissuta a 100 miglia all’ora. Le voci della band punteggiano un ponte prima di portare la canzone alla sua fine. Questo non prima di un brillante assolo di Van Halen e un break di batteria con il falsetto rauco di DLR. La chiave qui – tutti e quattro i musicisti prendono un ruolo attivo nel dare potenza alla canzone attraverso il tuo stereo proprio in mezzo ai tuoi occhi. Per i fan, era pura dinamite.

“Spanish Fly” aiuta a ribadire l’importanza di Eddie per altri musicisti ipnotizzati dal suo suono distintivo. La presenza più grande della vita di Roth crea un eroe per i giovani fan maschi e contemporaneamente crea un oggetto lussurioso da desiderare per le fan femmine.

Forse la più contagiosa di tutte le canzoni della band, “Dance The Night Away” serve come uno dei migliori singoli della band. Non c’è miglior prova di un singolo che vedere qualcuno che l’ha appena sentito per la prima volta cantare insieme al ritornello prima ancora che la canzone sia finita.

Per noi, VH II era un classico istantaneo, un mix di tutte le cose che ci piacevano dei Van Halen all’inizio; melodie indimenticabili che impacchettano un pugno micidiale. Un mix di canzoni che hanno reso la band amichevole per le ragazze e allo stesso tempo con un boom sonoro sufficiente a impressionare i ragazzi. Hanno sempre offerto qualcosa per tutti.

Vendite:

Questo album (Warner Bros. 3312) fu registrato in sei giorni e pubblicato il 23 marzo 1979. Raggiunse il 6° posto nelle classifiche statunitensi (14/04/79) e il 23° posto nelle classifiche britanniche (14/04/79). Fu certificato oro il 04/03/79, platino il 05/08/79, triplo platino il 22/10/84, e quadruplo platino il 05/07/90. L’album è stato rimasterizzato e ripubblicato il 19/09/00. 5,7 milioni di copie sono state vendute negli Stati Uniti a partire dal 2004. (Non è stato nuovamente ricertificato dalla RIAA da quell’anno, quindi le vendite esatte negli Stati Uniti sono sconosciute).

Fatti vari:

L’album fu registrato circa una settimana dopo la fine del primo tour mondiale. La band sentiva che il tour li aveva preparati meglio per la registrazione di quanto sarebbero mai stati dopo un periodo di riposo.

Lo Sheraton Inn di Madison, WI, è ringraziato nelle note di copertina dell’album. Durante il primo tour dei Van Halen, distrussero il settimo piano dell’hotel, lanciando televisori dalle finestre e facendo lotte con gli estintori nei corridoi. Hanno dato la colpa dell’incidente ai loro compagni di tour, i Journey.

David Lee Roth si è rotto un piede durante un servizio fotografico per il retro della copertina. Fece tre salti di 12 piedi, atterrando male al terzo salto, rompendosi poi il piede destro. Quando le foto della manica interna furono scattate in un secondo momento, il piede era ancora fasciato ed è chiaramente evidente sulla manica finale inclusa nell’album. Il terzo salto fu il migliore e fu usato per lo scatto.

Misteriosamente, Alex Van Halen è assente dai crediti delle canzoni sul secondo lato della versione su cassetta di questo album, probabilmente a causa di un errore di stampa.

Michael Anthony usò un piccolo amplificatore per basso per le sue parti sull’album, e per le sovraincisioni di chitarra, Eddie usò solo un cabinet e una testa al contrario del suo solito muro di amplificatori.

FOOTAGE DAL VIVO:

Grazie a Dio la band decise di filmare professionalmente un po’ del loro concerto una sera durante il loro tour del 1979, perché se non l’avessero fatto, non avremmo nessun filmato professionale degli anni settanta! Tre canzoni furono filmate dopo l’uscita dell’album, e più tardi furono trasmesse in una trasmissione del Don Kirshner’s Rock Concert: “Dance The Night Away”, “You’re No Good” e “Bottoms Up!”. (Clicca su questi link per vedere i video). Mentre questo prezioso filmato circola su youtube in qualità inferiore, la band deve ancora rilasciarlo ufficialmente in home video, per qualche motivo.

Credits: La maggior parte di questa pagina dell’album Van Halen II (e le pagine delle canzoni collegate da qui) sono state scritte dallo staff di VHND. Inoltre, molte delle informazioni provengono dal libro “Everybody Wants Some: The Van Halen Saga”, di Ian Christie, e anche dalla Van Halen Encyclopedia, di CJ Chilvers. Il Van Halen News Desk ha recentemente acquisito il VHE e aggiungeremo enormi sezioni del VHE al VHND.