Qui a The Salt siamo abituati a idee alimentari insolite. Ma anche noi abbiamo dovuto soffermarci sui recenti titoli di un ragazzo che si è vantato di aver trovato un modo per aggirare il cibo.

Il blog di Rob Rhinehart descrive in dettaglio il suo esperimento di due mesi consumando principalmente Soylent, un intruglio che ha inventato per fornire tutta la nutrizione e nessuna delle scocciature del cibo. Ha attirato l’attenzione di Vice, e poi del Washington Post, che ha detto che il suo piano potrebbe funzionare. Rhinehart, un ingegnere elettrico di 24 anni a San Francisco, si trovò presto sommerso da richieste di persone interessate a testare Soylent. A quanto pare aveva colpito qualcosa che ha risuonato con gli altri.

Ma aspetta un attimo, ci siamo chiesti: Cosa c’è esattamente di così fastidioso nel mangiare cibo?

“Non sopportavo il tempo, il denaro e lo sforzo che l’acquisto, la preparazione, il consumo e la pulizia del cibo richiedevano”, scrive Rhinehart sul blog. La sua soluzione liquida lo ha lasciato a sentirsi sazio, più magro e più concentrato, scrive. E in una e-mail a The Salt, ha aggiunto: “Personalmente, ho scoperto che separare il godimento sociale e culturale del cibo dal cibo come ‘carburante’ ha notevolmente migliorato la qualità della mia vita.”

Per quanto strano possa sembrare a quelli di noi che adorano il cibo, c’è una vera e propria sottocultura di persone altrimenti sane che trovano che mangiare sia una seccatura. Quando ho fatto un sondaggio informale tra i miei colleghi e amici, alcuni hanno detto di potersi riferire a Rhinehart e al suo interesse per un’alternativa al cibo. (Per la cronaca, erano tutti giovani uomini.)

Naturalmente, ci sono anche persone che hanno difficoltà con il cibo per motivi molto più seri – allergie alimentari o altre malattie (si pensi al defunto Roger Ebert), così come le persone con disturbi alimentari o sogni di perdita di peso.

Amanda Holliday, un assistente professore di nutrizione presso l’Università del North Carolina, Chapel Hill, dice di aver incontrato molte persone che hanno rinunciato al cibo. “Alcuni si sentono sopraffatti da tutte le scelte”, dice a The Salt. “Altri si sentono sconfitti dal dover scegliere qualcosa di sano”. Holliday ha anche pazienti con demenza, per i quali la masticazione e la deglutizione sono problematiche.

Ma è davvero possibile trovare un prodotto sostitutivo del pasto che sia equivalente a una dieta diversificata di cibo vero? Ma i nutrizionisti dicono che non possono competere con tutti i benefici del mangiare cibo vero. .com hide caption

toggle caption .com

Le grandi aziende alimentari hanno provato con prodotti liquidi di sostituzione del pasto come Ensure, fatto da Abbott, o Boost, fatto da Nestle. Holliday e altri nutrizionisti raccomandano questi prodotti alle persone malate che davvero non possono mangiare – ma hanno delle riserve su di loro per il resto di noi.

Anche se tali sostituti del pasto possono essere pieni di micronutrienti, mancano gli altri componenti benefici del cibo reale che non sono ancora stati isolati, dice Holliday. E questi prodotti possono includere ingredienti trasformati come lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio.

“Nel mondo della nutrizione ospedaliera, stiamo ancora cercando prodotti basati sul cibo reale”, dice. “

Rhinehart non ha rilasciato la sua ricetta del Soylent, ma ha twittato che ha “ingredienti prodotti dall’industria alimentare da un megatone.”

Ma gli “avversi al cibo” dovrebbero pensarci due volte prima di rivolgersi a Rhinehart, o a qualsiasi altro inventore disonesto, per un sostituto del pasto con la pallottola d’argento, avverte Sharon Akabas dell’Istituto di Nutrizione Umana della Columbia University.

Akabas si oppone al disprezzo di Rhinehart per la scienza della nutrizione. Lo chiama “arroganza” il fatto che Rhinehart assuma di poter calcolare esattamente ciò di cui il suo corpo ha bisogno, basandosi su proporzioni vaghe di raccomandazioni di micronutrienti ricavate da libri di testo di biochimica.

In realtà, dice Akabas, la scienza della nutrizione ha imparato molto su ciò di cui il corpo ha bisogno studiando gli effetti di alcuni alimenti e diete nel corso di decenni.

“Per qualcuno fare qualcosa per due mesi e dire che si sente meglio è piuttosto insignificante”, dice.

È, tuttavia, comprensivo dell’ansia che molte persone provano riguardo al cibo: “Le persone sono esasperate dalla complessità dei consigli che stanno ricevendo e dai messaggi contrastanti dell’industria”, dice. “Ci sono modi di semplificare il cibo al punto che non richiederebbero molto sforzo o costerebbero molto. Ma non c’è un equivalente della manna – un unico cibo con tutto ciò di cui abbiamo bisogno.”

.