Archibald Philip Bard era il più giovane dei sette figli nati da Thomas Robert Bard (1841-1915) e Mary Beatrice (Geberding) Bard (nata nel 1858). Gli antenati di Bard erano emigrati dalla contea irlandese di Antrim nel 1741 e si erano stabiliti in Pennsylvania. Suo padre fu un illustre cittadino della California e la servì come senatore dal 1901 al 1905.
Bard andò prima a scuola a Pasadena, poi a 14 anni si iscrisse alla scuola preparatoria Thatcher nella Ojai Valley della contea di Ventura, California. Bard non eccelleva a scuola, interessandosi maggiormente ai cavalli e al baseball. Tuttavia, quando si diplomò alla Thatcher School nel 1916 aveva già sviluppato un interesse duraturo per la scienza biomedica, aveva ottenuto e letto l’edizione del 1905 del Textbook of Physiology di William Henry Howell (1860-1945) e aveva fatto il suo primo tentativo di sperimentazione fisiologica.

L’America entrò nella prima guerra mondiale nel 1917. Bard nel giugno di quell’anno si offrì volontario all’unità di Stanford del Corpo di ambulanza dell’esercito americano. Ha servito durante sei campagne sul fronte occidentale, la sua copia di Howell insieme al suo borsone.

Al suo ritorno in California nel 1919, Bard chiese consiglio a Walter Clement Alvarez (1884-1978) che gli raccontò la sua esperienza nel laboratorio di Cannon e incoraggiò il suo interesse per le scienze biomediche.

Bard entrò a Princeton nel 1919 e presto si affermò come uno studioso superiore. I suoi insegnanti di biologia furono Edwin Grant Conklin (1863-1952) e Edmund Newton Harvey (1887-1959), due dei più grandi scienziati allora attivi in questo campo. Fu quest’ultimo che lo influenzò ad abbandonare la medicina come carriera e ad impegnarsi nella ricerca in fisiologia.

Nell’autunno del 1924 Bard, con sua moglie Harriet e la loro prima figlia, Virginia, si trasferì a Cambridge, dove entrò nella Divisione di Scienze Mediche dell’Università di Harvard per lavorare al dottorato sotto la direzione di Walter Cannon. Intorno al professor Cannon c’erano scienziati provenienti da tutto il mondo, e c’era una facoltà eccezionale in fisiologia.

Uno dei temi di ricerca di Cannon era il meccanismo nervoso centrale nelle espressioni emotive. Questo attirò l’interesse duraturo di Bard e divenne il soggetto della sua ricerca di tesi. In una lunga serie di indagini, Bard studiò la funzione integratrice e regolatrice dell’ipotalamo. Queste indagini includevano i meccanismi neurali centrali nell’espressione della rabbia e della paura, e studi sulla funzione ipotalamica nella regolazione del comportamento sessuale e del ciclo riproduttivo.

Nel 1928 Bard accettò una cattedra di assistente nel dipartimento di biologia a Princeton. Tuttavia, presto gli mancò la comunità di studiosi di Harvard e si sentì completamente solo, senza nessuno che condividesse i suoi interessi. Si dimise nel 1931 e poi accettò un’offerta da Cannon di una cattedra di assistente ad Harvard.

Nel marzo 1933 ricevette un invito dal presidente della Johns Hopkins University ad unirsi alla sua facoltà come professore di fisiologia, e direttore di quel dipartimento nella sua scuola di medicina. Aveva allora 34 anni. Bard successe così alla cattedra tenuta originariamente dall’uomo i cui scritti avevano suscitato per la prima volta il suo desiderio di fare ricerca fisiologica, quasi venti anni prima, William Henry Howell.

Al Johns Hopkins Bard ricevette la completa autorità in tutte le questioni relative alla fisiologia: personale, ricerca, programmi di insegnamento. Ringiovanì un piccolo dipartimento e presto fu affiancato da Chandler McCuskey Brooks (1905-1989 – il primo studente laureato di Bard a Princeton) e Clinton Nathan Woolsey (1904-1993).

Nel 1940 Bard identificò le strutture del sistema nervoso centrale necessarie per le singole componenti del comportamento sessuale: eccitazione, montaggio e copulazione. Anche con enormi parti del cervello rimosse, ognuna di queste si è conservata.

Alla Johns Hopkins Bard si distinse come insegnante. Insegnava in modo molto personale, dava un corso con un numero minimo di lezioni e l’esercizio di laboratorio in piccoli gruppi.

Rimessosi dall’insegnamento attivo nel 1961, all’età di sessantatré anni, continuò per altri dodici anni come professore emerito. Tornò in California nel 1973.

Bard ha servito la American Physiological Society in molti modi, non ultimo come presidente durante gli anni della seconda guerra mondiale, 1942-1945, e in seguito per molti anni come membro del suo consiglio di amministrazione della pubblicazione.

Durante gli anni dal 1953 al 1957 la sua vita di laboratorio fu interrotta quando, in un periodo di stress, servì come preside della facoltà di medicina.

Harriet Hunt Bard e Philip Bard furono sposati per quarantadue anni. Ebbero due figli, Victoria Hunt Bard Johnson e Elizabeth Stanton Bard O’Connor. Harriet Hunter Bard morì nel 1964. Il 25 gennaio 1965, Bard sposò Janet MacKenzie Rioch.

” . … ritirato e modesto nella sua persona, assoluto nella devozione allo sforzo accademico, godendo appieno dei piaceri della libera vita accademica, ha portato in questi anni distinzione alla nostra facoltà, ispirazione ai nostri studenti, leadership alla nostra Università, e una felice e buona compagnia ai suoi colleghi.”
Stampato sul programma di un’occasione in onore di Bard.

“nella sua persona alta e robusta, i suoi lineamenti regolarmente formati in granito pesante, il suo occhio di un blu chiaro penetrante. Possedeva una grande carità per le opinioni degli altri, ed evitava le dispute; nel consiglio era saggio, modesto e persuasivo. Irradiava uno spirito ambientale di buon umore, cordialità e un’affettuosa preoccupazione per coloro che lo circondavano”.
Il collega di Bard, Vernon Mountcastle

“Risposte modellate del tipo in esame hanno dimostrato che alcune dipendono dall’integrità funzionale di una o un’altra parte circoscritta del cervello. Il meccanismo neurale essenziale così delineato può essere parlato come il centro per il particolare comportamento patter.”
Definizione di Bard dei centri.