Scritto da Kirby Bristow
Pubblicato da Arizona Game and Fish Department, Arizona Wildlife News, pp. 14-17
© Novembre-Dicembre 2008, Outdoor Tips, Caccia alla Quaglia.
L’anno in cui ho compiuto 15 anni, ho addestrato il mio primo cane da caccia, un pointer tedesco a pelo corto di nome Dudley. Dopo le precipitazioni da record dell’inverno precedente, le piante del deserto fiorirono, producendo un raccolto eccezionale di quaglie di Gambel. Ogni giorno, dopo che lo scuolabus ci lasciava, lasciavo i miei amici a guardare “Gilligan’s Island” e a risolvere i loro cubi di Rubik mentre io portavo Dudley a caccia di quaglie. Quello era “Arizona Quail Hunting 101” per me. Anche se non potrò mai più eguagliare quella stagione per giorni sul campo, nel corso degli anni ho continuato a studiare i segreti della caccia alla quaglia.
I cacciatori dell’Arizona seguono principalmente tre specie di quaglie: Gambel’s, scaled e Mearns’ (Montezuma). Una quarta specie, la quaglia della California, si trova lungo il drenaggio del fiume Little Colorado nella contea di Apache, ma il numero è così basso in Arizona che la lascerò fuori da questa discussione. Qui cacciamo la quaglia dall’inizio di ottobre (fine novembre per Mearns) all’inizio di febbraio. Il bel tempo dell’Arizona offre agli allievi desiderosi molte possibilità di andare sul campo.
Dove trovare la quaglia
L’Arizona ha migliaia di acri di terreno pubblico aperto ai cacciatori di quaglie, comprese alcune aree remote che ricevono una bassa pressione di caccia. Tuttavia, non tutti i terreni pubblici offrono un habitat adatto alla quaglia. Ecco cosa cerco.
La quaglia di Gambel occupa un’ampia varietà di habitat. La loro gamma copre la maggior parte dello stato, escludendo le più alte elevazioni (sopra 6.000 piedi) e le aree più asciutte del nord-est dell’Arizona. Gli habitat di desertscrub Sonoran sono spesso i più produttivi, anche se in anni di buone precipitazioni la caccia può essere eccellente in pinyon-juniper, scrub chaparral di quercia e praterie semi-desertiche. Gli uccelli spesso si concentrano lungo i lavaggi del deserto in una densa vegetazione di arbusti e vicino alle fonti d’acqua. Alcuni habitat densamente vegetati sono difficili da cacciare nonostante il buon numero di quaglie, perché le Gambel corrono, rifiutando di volare se non dietro una copertura. Le popolazioni di quaglie sono influenzate dalle precipitazioni invernali (da ottobre a marzo), quindi le informazioni locali sulle precipitazioni invernali dell’anno precedente restringono la ricerca del cacciatore.
La quaglia scalare, una specie di prateria del deserto di Chihuahuan, si trova nell’Arizona orientale. In tutta la loro gamma in Arizona, l’habitat della quaglia squamata si sovrappone a quello della quaglia di Gambel, quindi le covate miste non sono rare. Il cuore dell’habitat della quaglia scalare è il sud-est dell’Arizona nelle praterie semi-desertiche vicino a Willcox, Safford, Douglas e Sierra Vista. In queste aree, il rapporto tra la quaglia scalare e la Gambel’s è di circa 10:1, in contrasto con 1:10 ai margini dell’habitat della quaglia scalare.
Generalmente, la quaglia scalare è meno concentrata lungo i lavaggi, preferendo aree montane più aperte, anche se in queste aree cercano una vegetazione densa e arbustiva. Le yucche e la macchia di mesquite sono buoni indicatori di habitat. Evitare le aree con boschi densi.
La quaglia scalare approfitta delle precipitazioni sia estive che invernali, quindi il suo numero è più difficile da prevedere rispetto a quello di altre specie di quaglie. Le previsioni possono essere meno accurate se non basate su osservazioni sul campo e rapporti dei cacciatori dopo l’apertura della stagione in ottobre.
La quaglia di Mearns abita le catene montuose del sud-est dell’Arizona. Mentre le montagne di Santa Rita, Huachuca e Atascosa sono tra le zone di caccia più popolari di Mearns, qualsiasi bosco di querce o savana sulla foresta nazionale di Coronado può contenere uccelli. Cercare boschi di querce con buona copertura erbosa e concentrare gli sforzi su colline boscose e fondi di drenaggio. I numeri di Mearns possono essere alti in habitat con vegetazione fitta. Alcuni sono così remoti, spessi e ripidi che ricevono poca o nessuna pressione di caccia.
Le precipitazioni estive sporadiche e localizzate determinano il numero di quaglie di Mearns, che può essere buono in una catena montuosa e povero in un altro. Tranne che negli anni con le migliori precipitazioni estive, le previsioni sul numero di quaglie del Mearns basate sulle precipitazioni sono meno affidabili delle osservazioni sul campo specifiche del sito. La quaglia di Mearns si riproduce molto più tardi della quaglia di Gambel o della quaglia scalare, quindi la stagione di caccia inizia più tardi (metà novembre) per permettere ai pulcini di maturare.
Equipaggiamento
Un cacciatore di quaglie ha bisogno solo di pochi elementi: un fucile, stivali e un gilet. Un buon cane e un richiamo possono migliorare il divertimento, ma non sono necessari per il successo. Rispetto a quasi tutte le altre attività all’aperto, la caccia alle quaglie richiede un investimento iniziale minore.
I fucili per la caccia alle quaglie dovrebbero essere leggeri. Un fucile più leggero arriva alla spalla e punta rapidamente, ed è più facile da portare tutto il giorno. Tra gli uccelli da caccia, le quaglie accelerano più velocemente e sembrano avere una straordinaria capacità di mettere ostacoli tra loro e il tiratore. Molti cacciatori di quaglie vanno sul campo con lo stesso calibro 12 a canna lunga che “il nonno usava per le oche”, ma questo è un errore. Alcuni fucili leggeri calibro 12 sono adatti alla caccia alla quaglia, ma in genere i fucili più piccoli sono più leggeri. Il fucile deve adattarsi correttamente per garantire che il tiratore possa montare il fucile in modo coerente e veloce. Sono molti i fattori che influenzano la vestibilità del fucile. Un venditore esperto può guidare la vostra decisione, quindi chiedete aiuto prima di fare un acquisto.
L’affidabilità, il peso e la vestibilità sono più importanti del tipo di azione per un fucile da caccia alla quaglia. Qualsiasi tipo di azione funziona qui, anche se poche persone cacciano con colpi singoli. I puristi scelgono armi a doppia canna (side-by-sides e over-and-unders), ma queste possono essere costose. I semiautomatici sono una scelta decente, ma per prezzo e prestazioni, è difficile battere un fucile a pompa.
Per la caccia alla quaglia, la strozzatura (la quantità di costrizione sulla rosata) dovrebbe essere aperta. Uno strozzatore modificato, migliorato, a cilindro o da skeet funziona meglio. Carichi di pallini più leggeri (1 oncia o meno) sono sufficienti. Un ulteriore vantaggio delle cariche più leggere è che il fucile scalcia meno di quanto farebbe con le cariche pesanti. Molti cacciatori usano cariche più pesanti per ridurre il numero di uccelli colpiti ma non uccisi, ma la dimensione dei pallini è più critica per assicurare uccisioni pulite: I pallini n. 7,5 o n. 8 sono comunemente usati. Per gli uccelli di fine stagione, uso anche pallini n. 6. Trovo che i pallini n. 9 producono più uccelli storpiati e sono più adatti per i bersagli in terra battuta.
Il secondo pezzo di equipaggiamento necessario per la caccia alla quaglia è un paio di stivali leggeri. Il successo nella ricerca della quaglia è proporzionale al numero di miglia percorse, il che può essere brutale con stivali isolati, pesanti e poco adatti. Prova gli stivali prima di acquistarli. Gli stivali che sono scomodi in negozio saranno tortuosi sul campo. Io preferisco stivali medio-alti (da 8 a 12 pollici) per il supporto della caviglia e per tenere i semi d’erba fuori dalle calze. Gli stivali di pelle respingono gli aculei dei cactus. Gli stivali impermeabili sono belli, ma non necessari.
A meno che non abbiate intenzione di portare uccelli e cartucce in sacchetti della spesa – non ridete, alcuni cacciatori lo fanno – un buon gilet da tiro è una necessità. Io preferisco i gilet a cinghie che sospendono la borsa per la selvaggina e le tasche per le cartucce dalle spalle con cinghie incrociate. Avendo meno tessuto, questi gilet sono ideali nei giorni caldi. Si può indossare una giacca leggera sotto quando le temperature scendono.
Mi piacciono le tasche spaziose sul davanti per il trasporto delle conchiglie. I passanti per le conchiglie sono comodi, ma si consumano rapidamente e le conchiglie cadono comunque nelle tasche. I lembi delle tasche tengono fuori alcuni dei piccoli rami e foglie che si accumulano quando si guadano i cespugli.
Molti gilet leggeri sono fatti di materiale fresco e a rete, ma la rete può stracciarsi dopo una stagione nel nostro paese delle quaglie. Preferisco materiale più robusto in arancione cacciatore per una maggiore sicurezza. La tasca per la selvaggina dovrebbe avere un rivestimento impermeabile al sangue. Quelle che si aprono completamente con la zip o a scatto sono più facili da pulire. Le recenti innovazioni hanno prodotto gilet di fantasia con sistemi di idratazione interna e varie configurazioni di tasche e borse per la selvaggina. Queste caratteristiche possono essere convenienti ma non sono richieste e possono aggiungere costi e peso inutili.
Tecniche e suggerimenti
Il cacciatore dovrebbe avere familiarità con le abitudini della sua preda, specialmente i richiami. La quaglia di Gambel e la quaglia squamosa fanno dei richiami caratteristici che possono essere sentiti da grandi distanze. Conoscere questi richiami ed essere in grado di imitarli è inestimabile per localizzare le coveys. I cacciatori dovrebbero concentrare gli sforzi negli habitat comunemente usati (menzionati preziosamente). Se cacciate con un cane, fidatevi del cane – la sua capacità di localizzare gli uccelli è migliore della vostra.
Ha trovato una covey? Il prossimo problema è mettersi in posizione per sparare. Con la quaglia di Gambel e la quaglia scalare, questo può essere difficile, poiché gli uccelli tendono a correre e a buttarsi fuori dalla portata. Una volta che il branco è diviso in singoli, la quaglia di Gambel e la quaglia squamosa spesso si tengono molto stretti, arrossendo in un turbinio di ali sorprendente quando ti avvicini alla copertura in cui si nascondono. Osserva attentamente dove vola il branco, piuttosto che sprecare munizioni e distrarre la tua attenzione con discutibili colpi a lungo raggio. Questo è difficile da fare, però, perché il desiderio di catturare gli uccelli dopo una lunga ricerca può prevalere sulla logica nella foga del momento.
Quando seguite un covey, cercate una probabile copertura dove gli uccelli possono stabilirsi, anche se non siete testimoni dell’atterraggio degli uccelli. Spesso, i coveys si stabiliscono appena sopra la cima di una cresta quando volano in salita. I singoli che tengono duro lasceranno che il cacciatore passi oltre se non si indaga su ogni pezzo di copertura. Le grandi coveys sembrano evaporare mentre i singoli uccelli si nascondono dai cacciatori. Sii persistente: Imparare a calciare i cactus e altre coperture per stanare gli uccelli che si tengono stretti offre alcuni dei momenti più emozionanti nella caccia alla quaglia.
Per la quaglia di Mearns, l’aumento del branco è spesso l’unica opportunità di tiro. I branchi di Mearns sono di solito piccoli (da cinque a 15 uccelli), e le aree boscose e ripide dove si trovano rendono difficile seguire i singoli uccelli. Inoltre, si dipende quasi interamente dal proprio cane per trovare la quaglia del Mearns, e poiché un uccello emana meno odore di 10, anche i migliori cani da quaglia del Mearns hanno difficoltà a trovare i singoli. È meglio cercare un nuovo covey che perdere tempo a cercare un uccello solitario.
Quando si presenta un’opportunità di tiro, sii pronto a capitalizzarla. Una volta che un uccello arrossisce, hai solo pochi secondi per montare il fucile, acquisire il bersaglio, oscillare e sparare. Essere avvisati è uno dei maggiori vantaggi della caccia con un cane. Il cacciatore attento può leggere il comportamento del suo cane e sapere quando è probabile che un uccello venga a galla, anche se il cane non ha puntato. I cacciatori senza cani dovrebbero cercare di prevedere quando è probabile che un uccello sciacqui. Portare il fucile con la canna puntata a terra o in aria permette al cacciatore di montare il fucile rapidamente.
Quando un uccello viene colpito, segnalo e recuperalo il prima possibile. Gli uccelli possono muoversi dopo l’atterraggio. Spesso il tuo uccello sarà trovato da 5 a 10 metri oltre il punto in cui l’hai segnato. Sii persistente – cerca le piume per aiutare a localizzare l’uccisione. A volte segnare il punto in cui ti trovavi al momento dello sparo ti aiuterà ad allinearti con i punti di riferimento e a localizzare un uccello abbattuto. Gli uccelli feriti spesso corrono dopo l’atterraggio, e sparare a un uccello ferito quando è a terra non è considerato una cattiva forma se fatto in modo sicuro. Evita di essere distratto da altre opportunità di tiro fino a quando l’uccello abbattuto viene localizzato – porterai a casa più uccelli e meno frustrazione.
Mi piace cacciare le quaglie da quando io e Dudley abbiamo preso insieme “Arizona Quail Hunting 101”. Una cosa che mi piace è che il successo si basa più sull’abilità che sulla fortuna. Abbiamo tutti sentito storie sul fortunato neofita (alias idiota fortunato) che inciampa nel prendere un bel cervo, ma nessuno inciampa nel catturare un limite di quaglie. Un’altra cosa grandiosa della caccia alla quaglia è che è un puro inseguimento. Non c’è alcuno sgattaiolare, pedinare o accovacciarsi in un nascondiglio mimetizzato. Generalmente il cacciatore che cammina di più e spara bene è quello che si guadagna una “A.”
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