In occasione del 146° anniversario della nascita del famoso ricercatore Arthur Alfonso Schomburg, diamo uno sguardo al suo coinvolgimento nel rinvigorente Rinascimento di Harlem, avvenuto durante i “ruggenti anni venti”. 24 gennaio 1874, a Santurce, Porto Rico, da Mary Josephina, una madre nera di origine crociana, e Carlos Federico Schomburg, un padre portoricano, dedicò la sua vita a scoprire la gloriosa eredità dell’Africa dopo che un insegnante di quinta elementare gli disse: “I neri non hanno storia, non hanno eroi, non hanno grandi momenti”
Dopo aver studiato letteratura africana e stampa commerciale nei Caraibi, Schomburg emigrò ad Harlem il 17 aprile 1891. Nel 1898, co-fondò la Negro Society for Historical Research e fu a capo dell’American Negro Academy. La sua famiglia si trasferì al 105 Kosciusko St. a Bed-Stuy, Brooklyn, nel 1918, pur mantenendo la loro casa di Harlem.
Si mescolò tra i nazionalisti e gli intellettuali cubani e portoricani esiliati a NYC.
“Con Harlem arrivò il coraggio di esprimere il nostro io individuale dalla pelle nera senza paura o vergogna”, indicò Langston Hughes.
Il boom artistico, intellettuale e sociale che si verificò ad Harlem, a partire dal 1918, fu inizialmente chiamato “New Negro Movement”, e incorporò principalmente afroamericani che si erano recentemente trasferiti durante la Grande Migrazione dal Sud rurale. Countee Cullen, Claude McKay e John E. Bruce erano tra loro.
Tuttavia, parteciparono anche molti afro-caribei come Hubert Harrison, Marcus Garvey e Schomburg. Una volta che iniziarono a comunicare insieme, si resero conto che lo stesso sistema oppressivo li riguardava tutti.
In quel periodo Schomburg si era ridefinito come un “Afro Borinqueño”, un “portoricano africano”, e aveva imparato a scrivere in inglese. Scrisse articoli per diversi periodici neri progressisti tra cui le riviste The Crisis e Opportunity, Negro World, e i giornali New York Amsterdam News. Nel marzo del 1925 auto-pubblicò il suo saggio ispiratore, “The Negro Digs Up His Past”, che il maestro insegnante Dr. John Henrik Clarke accreditò come una scintilla per la sua adolescenza.
Il bibliofilo autodidatta aveva accumulato una vasta collezione di rari manufatti africani accumulati durante i suoi viaggi in tutto il mondo, e nel 1926 la New York Public Library acquistò la sua collezione per 10.000 dollari e la mise in mostra nella sua filiale sulla 135esima strada, nominandola la Arthur A. Schomburg Collection of Negro Literature and Art. Molti dei suoi contemporanei, in particolare Langston Hughes e Zora Neale Hurston, la utilizzarono come un prezioso centro di risorse. Nel 1973, fu rinominato Schomburg Center for Research in Black Culture.
Nel 1932, l’astuto bibliografo e storico servì come curatore della sua collezione.
Dopo un’operazione dentistica al Madison Park Hospital di Brooklyn, si ammalò e morì l’8 giugno 1938. Il suo corpo fu sepolto al Cypress Hills National Cemetery di Brooklyn.
“Schomburg era il ricercatore preminente e la figura cosciente che ha indicato la strada giusta da seguire per tutti noi discendenti afro”, nota la dottoressa Georgina Falu, ex direttore degli studi afro-latini della CCNY. “Il suo contributo al Rinascimento di Harlem non potrà mai essere descritto accuratamente perché rimangono anni, secoli, del lavoro che ha iniziato. Dovremmo cercare di aumentare la raccolta delle nostre esperienze in tutta la diaspora, in modo che tutti sappiano cosa abbiamo contribuito alla storia del mondo.”
Per sostenere la co-nominazione dell’intersezione di Nostrand Avenue e Kosciusko Street “Arthur Schomburg Place,” contattare facebook.com/arthur.schomburg.