L’Association Montessori Internationale è l’unica organizzazione montessoriana fondata dalla Montessori stessa. È stata fondata nell’agosto del 1929 da Maria e da suo figlio Mario a Helsingør, in Danimarca, in un periodo in cui si registrava una crescente ostilità a causa dell’ascesa del fascismo in Germania, Italia e Spagna. Nel 1936 la Montessori trasferì la sua famiglia da Barcellona, dove viveva dal 1917, a Laren, nei Paesi Bassi, e la sede dell’AMI in un locale in Michelangelostraat, ad Amsterdam.
Allo scoppio della seconda guerra mondiale la Montessori era impegnata in un giro di conferenze in India con il figlio Mario e come cittadini italiani furono tenuti rispettivamente agli arresti domiciliari e all’internamento fino alla fine della guerra. Ada Pierson, futura moglie di Mario, mantenne l’AMI ad Amsterdam durante gli anni della guerra fino al ritorno di Maria e Mario nel 1947. Poco prima del suo ritorno ad Amsterdam nel 1947 la casa al 161 Koninginneweg fu acquistata per lei come sua casa e come ufficio per l’AMI. Il suo studio nell’edificio sopravvive come un piccolo museo. Durante il dopoguerra Maria Montessori fu particolarmente attiva nel contribuire all’istituzione dell’UNESCO e subito dopo il suo ritorno in Europa nel 1947 si rivolse all’organizzazione appena costituita sul tema “Educazione e pace”. Il suo ultimo impegno pubblico fu a Londra nel 1951, quando partecipò al 9° Congresso Internazionale Montessori dell’AMI.
Il 6 maggio 1952 la Montessori morì, lasciando la sua eredità nell’AMI al figlio Mario. Il 24 gennaio 1954 l’AMI è stata registrata con decreto reale olandese nei Paesi Bassi come Internationale Montessori Vereniging (Associazione Montessori Internazionale).
Mario Montessori ha mantenuto la sua posizione di direttore generale dell’AMI dopo la morte di Maria nel 1952 fino alla sua morte nel 1982. Ada Montessori Pierson gli successe e assunse il ruolo di segretario generale dell’AMI fino alla sua morte nel 1988, dopodiché Fahmida Malik assunse questo ruolo all’interno dell’organizzazione.
Durante il suo periodo come direttore generale dell’AMI Mario Montessori nominò nel 1958 Nancy McCormick Rambusch per rappresentare l’AMI negli USA. Rambusch ha poi fondato l’American Montessori Society nel settembre 1960.
Nel 1973, in occasione del 75° compleanno di Mario Montessori, è stato istituito il Mario Montessori 75 Fund (MM75 Fund), una fondazione non profit in suo onore con lo scopo di contribuire al finanziamento della formazione professionale nell’educazione montessoriana. Il fondo è amministrato dall’AMI.