Perché l’olio galleggia sull’acqua?

L’olio galleggia sull’acqua perché una goccia d’olio è più leggera di una goccia d’acqua della stessa dimensione. Un altro modo per dirlo è dire che l’acqua è più densa dell’olio. La densità è una misura di quanto pesa un dato volume di qualcosa. Le cose che sono meno dense dell’acqua galleggeranno nell’acqua. Le cose che sono più dense dell’acqua affonderanno.

Anche se il petrolio e l’acqua sono entrambi liquidi, sono ciò che gli chimici chiamano liquidi immiscibili. Questa è una parola di fantasia che significa che non si mescolano.

Cosa succede quando verso il sale sull’olio?

Il sale è più pesante dell’acqua, quindi quando si versa il sale sull’olio, affonda sul fondo della miscela, portando con sé una chiazza di olio. Nell’acqua, il sale comincia a sciogliersi. Mentre si dissolve, il sale rilascia l’olio, che torna a galleggiare in cima all’acqua.

Questo sembra un Lava Lite. Come funziona un Lava Lite?

Come l’olio e l’acqua, la “lava” in un LavaLite non si mescola con il liquido che lo circonda. Quando è fredda, la “lava” è un po’ più densa del liquido che la circonda. Quando la “lava” si appoggia sul fondo della Lava Lite, la lampadina della lampada la riscalda. Mentre si riscalda, la “lava” si espande un po’. Quando si espande, la “lava” mantiene lo stesso peso ma occupa più spazio, quindi è meno densa. Quando è abbastanza calda, la “lava” è meno densa del liquido circostante, e così sale fino in cima per galleggiare. In cima alla lampada, si raffredda, diventa più densa e affonda di nuovo. Questo ciclo si ripete più e più volte mentre la “lava” si riscalda e sale, poi si raffredda e affonda.

Da dove viene questo esperimento, comunque?

L’insegnante in sede Eric Muller ha creato questa attività mentre giocava con il suo cibo in un ristorante cinese.