La classificazione tassonomica, o tassonomia, è usata per aiutare a identificare tutti gli esseri viventi (animali, piante e altri organismi sulla terra) e per raggrupparli con specie correlate.
La maggior parte di questi gruppi, e gli organismi in essi raggruppati, hanno nomi scientifici in latino o greco. I nomi possono avere significati che si riferiscono a certe caratteristiche condivise dagli organismi di quel gruppo, o a volte riflettono i nomi di persone, come i primi naturalisti ed esploratori.
Gli organismi di ogni gruppo hanno tutti alcune caratteristiche in comune con gli altri organismi di quel gruppo. Per esempio, se vediamo che un animale è classificato nella sottoclasse Marsupialia, sapremmo che è un marsupiale, e quindi un mammifero che dà alla luce piccoli molto piccoli che si attaccano a uno dei capezzoli della madre e si sviluppano generalmente nella sicurezza di un marsupio.
Tutti gli esseri viventi sono divisi in sette gruppi principali, chiamati Regni. Ognuno dei sette regni è poi diviso in diversi gruppi più piccoli chiamati Phyla (il plurale di Phylum) poi questi gruppi sono divisi in altri ancora più piccoli, e così via, ognuno con meno specie. Questo significa che man mano che si scende nella catena dei gruppi, ci sono più gruppi ma meno organismi in ogni gruppo.
Tutte le specie animali sulla terra sono classificate nel Regno Animalia.
| CLASSIFICAZIONE TASSONOMICA, o TAXONOMIA, PER IL KOALA. Nome scientifico: Phascolarctos cinereus | |||
|---|---|---|---|
| Classificazione: | Animalia | È un animale. Ci sono molte migliaia di specie di animali | (SAY: an-im-ay-lee-a) |
| PHYLUM: | Chordata | Ha un midollo spinale | (SAY: cor-dar-ta) |
| SUB-PHYLUM: | Vertebrata | Ha una spina dorsale | (SAY: ver-teb-rar-ta) |
| CLASSA: | Mammalia | Ha ghiandole mammarie per nutrire i suoi piccoli con il latte e ha il pelo. | (SAY: mam-ay-lee-a) |
| Sottoclasse: | Marsupialia | Fa nascere dei piccoli immaturi che si attaccano ad un capezzolo e si sviluppano nella sicurezza di un marsupio | (SAY: mar-soop-ee-ar-lee-a) |
| ORDER: | Diprotodontia | Le seconde &terze cifre, o dita, delle sue zampe posteriori sono fuse insieme, tranne gli artigli, e ha un solo paio di incisivi, o denti aguzzi, nella mascella inferiore | (SAY: die-pro-to-don-tee-a) |
| Sub-Ordine: | Vombatiformes | Ci sono solo 2 famiglie di questi – Koala e vombati | (SAY: vom-bat-ee-for-mays) |
| FAMIGLIA: | Phascolarctidae | Il Koala è l’unico | (SAY: fas-co-lark-tid-ay) |
| GENO: | Phascolarctos | (SAY: fas-co-lark-tos) | |
| SPECIE: | Cinereus | (SAY: sin-ear-ree-us) | |
| Nome comune: | Koala | ||
| SUB-SPECIE: | Anche se molti scienziati descrivono 3 sottospecie di Koala, altri dicono che ce ne sono solo 2. Ci sono alcune differenze graduali nei Koala nella loro gamma dal nord al sud che sono probabilmente adattamenti alle differenze di temperatura in quelle aree. Ecco le sottospecie identificate da alcuni scienziati: | ||
| Sottospecie 1: | Phascolarctos cinereus adustus – Distribuzione settentrionale o Queensland | ||
| Sottospecie 2: | Phascolarctos cinereus cinereus – Distribuzione intermedia o New South Wales | ||
| Sottospecie 3: | Phascolarctoscinereus victor – Distribuzione meridionale o Victorian – include anche i Koala in South Australia. | ||
Sottospecie
C’è una certa differenza di opinioni tra la comunità scientifica sul fatto che ci siano due o tre sottospecie (o “razze”) di Koala, o se ci siano delle sottospecie. Attualmente, due o tre diverse sottospecie sono generalmente nominate: Phascolarctos cinereus adustus dal nord del Queensland, Phascolarctos cinereus cinereus dal Nuovo Galles del Sud e Phascolarctos cinereus victor dal Victoria, con la sottospecie del NSW che è la più discussa.
La classificazione tassonomica di queste tre sottospecie si basa su diverse caratteristiche fisiche. Le principali differenze sono che i koala del sud sono un po’ più grandi di quelli del nord e hanno anche una pelliccia più spessa, soffice, spesso più scura e a volte brunastra. Molto probabilmente si sono evoluti o adattati in questo modo perché gli inverni al sud sono più freddi che al nord. I Koala in mezzo cadono da qualche parte tra queste due diverse serie di caratteristiche. La distribuzione delle tre sottospecie non è ancora stata definita, ma è stata delineata dai confini di stato.
Più ricerche sul DNA stanno dimostrando che non ci sono confini chiari per quelle che, fino ad ora, sono state considerate sottospecie diverse, ma che c’è un continuum da nord a sud. La cosa più importante è che i Koala in tutta l’Australia devono essere gestiti in modo diverso, secondo le loro diverse esigenze di localizzazione.
Il significato del nome scientifico del Koala: Phascolarctos cinereus.
‘Phacolarctos’ deriva da 2 parole greche: ‘phaskolos’ che significa marsupio, e ‘arktos’ che significa orso. Cinereus significa color cenere (grigio).
Sappiamo che i Koala non sono orsi, ma quando al Koala fu dato il suo nome scientifico (intorno all’epoca dell’insediamento europeo più di 200 anni fa) poche persone, tranne gli indigeni australiani, avevano mai visto un animale a sacchetto – o marsupiale. Gli scienziati che diedero al Koala il nome scientifico che conosciamo oggi venivano dall’Europa e i mammiferi più vicini a cui potevano mettere in relazione il Koala a quel tempo erano gli orsi.
Marsupiali
I marsupiali sono anche conosciuti come mammiferi metateriali, e sono una delle tre classificazioni di mammiferi. Gli altri sono i monotremi (l’ornitorinco australiano e l’echidna sono gli unici membri di questo gruppo) e i mammiferi euteri, o placentari, a cui appartengono tutti gli altri mammiferi.
La caratteristica più nota dei marsupiali che li differenzia dagli altri mammiferi è che dopo un periodo di gestazione molto breve, danno alla luce piccoli immaturi che poi si sviluppano ulteriormente nella protezione del marsupio della madre. Alcune specie hanno pieghe protettive di pelle che possono essere permanenti, o possono invece svilupparsi solo all’inizio della riproduzione.
Ci sono poco più di 270 specie di marsupiali. Circa 72 di queste si trovano in America centrale e meridionale, una – l’opossum – in Nord America, e alcune in Papua Nuova Guinea. Circa 200 specie di marsupiali si trovano in Australia, che è il numero più grande di gran lunga. I marsupiali australiani includono wallabies, canguri (compresi i canguri degli alberi), opossum, diavoli della Tasmania, bilbie, quolls, numbats, phascogales, quokkas e molti altri, compresa l’estinta tigre della Tasmania (thylacine). Il parente più vicino al Koala è il wombat.