Per la prima volta da quando Lyndon B. Johnson era presidente, quest’anno non ci sarà il Mount Airy Autumn Leaves Festival.

I funzionari della Greater Mount Airy Chamber of Commerce hanno annunciato giovedì che il raduno annuale – costantemente classificato dalle pubblicazioni di viaggi e turismo come uno dei primi 20 eventi nel sud-est – sarà annullato per quest’anno.

Come nel caso di molte altre cancellazioni di eventi, i funzionari della camera hanno detto che la pandemia di COVID-19 è la ragione della decisione.

“La nostra priorità principale era la salute e la sicurezza dei partecipanti. Dopo aver discusso diverse opzioni, abbiamo sentito che era meglio cancellare l’evento di quest’anno”, ha detto il presidente del consiglio della camera James Etringer. “È stata una decisione difficile, dal momento che il festival significa così tanto per la comunità, ma non vediamo l’ora di ospitare l’evento il prossimo anno.”

Il festival, che era stato programmato per il 9-11 ottobre, porta abitualmente decine di migliaia di visitatori in città, tutti sperando di visitare i quasi 200 stand di artigianato e cibo, insieme a catturare musica dal vivo suonata da band locali.

“L’Autumn Leaves Festival è il più grande evento della regione e negli anni precedenti ha attirato oltre 200.000 partecipanti e 200 venditori durante i tre giorni dell’evento”, ha detto la camera nell’annunciare la decisione.

All’inizio di questa estate, il presidente e CEO della camera Randy Collins aveva detto che la camera avrebbe preso una decisione sul festival entro il 1° agosto. Con la riunione del consiglio della camera questa settimana, quel gruppo ha optato per andare avanti e annullare l’evento, che è stato tenuto ogni anno dal 1966.

Non solo questo è un colpo per i venditori artigianali e gli appassionati, ma potrebbe prendere un morso finanziario fuori dai gruppi non-profit locali, tra cui la camera.

“È un generatore di entrate per la camera,” Collins ha detto all’inizio di questo mese. “L’altra parte che complica questa (decisione) è che ci sono numerose organizzazioni non profit coinvolte nel festival… generano una quantità significativa di entrate per le loro organizzazioni. Se il peggio dovesse accadere, tutte quelle organizzazioni subirebbero un colpo finanziario, e anche la camera”, ha detto nei commenti fatti il 2 luglio. Con la decisione di questa settimana, sembra che tutti quei gruppi prenderanno quel colpo finanziario.

“La camera non vede l’ora che l’Autumn Leaves Festival ritorni nel 2021, più grande e migliore che mai”, ha detto Collins. La data per il 2021 Autumn Leaves Festival sarà dall’8 al 10 ottobre.

L’altro grande festival autunnale della città, Mayberry Days, è ancora previsto per il 21-27 settembre.

All’inizio di luglio, Tanya Jones del Surry Arts Council ha detto che lei e la sua organizzazione stavano ancora progettando di tenere l’evento annuale, costruito intorno a qualsiasi linea guida federale o statale potrebbe essere in atto.

“Proprio ora Mayberry Days è previsto e avverrà al livello che le linee guida consentono in quel momento. Faremo qualsiasi modifica che dobbiamo fare per essere in conformità,” ha detto il 2 luglio.

Jones ha detto che l’evento, che è previsto per segnare 60 anni dal debutto di “The Andy Griffith Show” e 30 anni dal primo festival, in genere non ferma tutte le sue apparizioni di ospiti e dettagli finali fino ad agosto, così lei si aspetterebbe un po’ di tempo durante il mese per prendere una decisione finale sull’evento allora.

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