Avena
Avena sativa

Anche chiamata: avena primaverile
Tipo: cereale annuale di stagione fresca
Ruolo: sopprimere le erbacce, prevenire l’erosione, recuperare i nutrienti in eccesso, aggiungere biomassa, coltura nutrice
Miscela con: trifoglio, pisello, veccia, altre leguminose o altri piccoli cereali
Vedi tabelle, pp. Da 66 a 72, per la classifica e il riassunto della gestione.

Se avete bisogno di una copertura autunnale affidabile e a basso costo che uccida d’inverno nella zona 6 e più fredda e in gran parte della zona 7, non cercate oltre. L’avena fornisce una biomassa rapida che sopprime le erbacce, assorbe i nutrienti del suolo in eccesso e può migliorare la produttività delle leguminose quando viene piantata in miscele. L’apparato radicale fibroso della copertura trattiene anche il terreno durante gli intervalli di tempo fresco nelle rotazioni, e la copertura del terreno fornisce una pacciamatura pastosa prima delle colture low-till o no-till.

Un’erba annuale eretta, l’avena prospera in condizioni fresche e umide su terreni ben drenati. Le piante possono raggiungere altezze superiori ai 4 piedi. I popolamenti generalmente se la cavano male con tempo caldo e secco.

BENEFICI

Si può contare sull’avena come copertura versatile e a crescita rapida per molti benefici:

Massa accessibile. Con buone condizioni di crescita e una buona gestione (compresa la tempestiva semina), aspettatevi da 2.000 a 4.000 libbre di materia secca per acro dall’avena seminata in tarda estate/inizio autunno e fino a 8.000 libbre per acro dai popolamenti primaverili.

Coltura cattura nutrienti. L’avena assorbe l’eccesso di N e piccole quantità di P e K quando viene piantata abbastanza presto. Le piantagioni di fine estate possono assorbire fino a 77 lb. N/A in un periodo di otto-dieci settimane, come hanno dimostrato gli studi nel nord-est e nel Midwest (313, 329).

Dove la pianta sverna, alcuni agricoltori usano l’avena come coltura di cattura dell’azoto dopo le arature estive delle leguminose, per mantenere un po’ di N durante l’inverno senza bisogno di uccidere la copertura in primavera. Alcuni dei N nell’avena winterkilled possono ancora essere persi entro la primavera, attraverso la denitrificazione nell’atmosfera o per lisciviazione dal profilo del suolo. Considerate di mescolare l’avena con un legume svernante se il vostro obiettivo è quello di massimizzare il contributo di N al prossimo raccolto.

Cultura madre. Veloce a germinare, l’avena è una grande coltura soffocante che supera le erbacce e fornisce anche un residuo allelopatico che può ostacolare la germinazione di molte erbacce e alcune colture (vedi sotto) – per alcune settimane. Ridurre i problemi di soppressione delle colture aspettando da due a tre settimane dopo l’uccisione dell’avena prima di piantare una coltura successiva.

Cultura infermieristica per legumi autunnali. L’avena ha pochi eguali come coltura nutrice di legumi o coltura di accompagnamento. Può aumentare il valore di sostituzione del fertilizzante dei legumi. L’aggiunta di circa 35 a 75 libbre di avena al mix di semina aiuta i legumi a crescita lenta come la veccia pelosa, i trifogli o i piselli invernali, mentre aumenta la biomassa. Aiuta anche a ridurre le erbacce autunnali. L’avena sverna in molte zone mentre migliora la sopravvivenza invernale del legume.

Primaverile sovescio o coltura di accompagnamento. Seminata in primavera con un legume, l’avena può fornire fieno o grano e paglia eccellente negli Stati Uniti del Nord, mentre il legume rimane come copertura estiva o anche più tardi. C’è anche un’opzione di fieno con una leguminosa a crescita rapida se si raccoglie quando l’avena è in fase di impasto. L’avena aumenterà la resa in materia secca e aumenterà le proteine totali, ma, a causa del suo contenuto di azoto relativamente alto, potrebbe rappresentare una minaccia di avvelenamento da nitrati per il bestiame, specialmente se si ritarda la raccolta fino a quando l’avena si avvicina alla fase di fioritura.

L’abitudine di crescita rampicante di alcuni legumi vinosi come la veccia può contribuire all’alloggio e rendere difficile la raccolta della granella di avena. Se state coltivando il legume per i semi, l’avena può servire come traliccio naturale che facilita la combinazione.

GESTIONE

Stabilimento & Lavoro sul campo
Tempo di semina per consentire almeno sei a 10 settimane di crescita della stagione fresca. Un terreno moderatamente fertile dà i migliori risultati.

Semina in tarda estate/inizio autunno. Per una copertura invernale, l’avena primaverile di solito viene seminata alla fine dell’estate o all’inizio dell’autunno nella zona 7 o più fredda. La semina a spaglio o la sovrasemina daranno i migliori risultati al minor costo, a meno che non si semini in un residuo pesante.

Se la diffusione e si desidera una pacciamatura spessa uccisa dall’inverno, seminare al più alto tasso raccomandato a livello locale (probabilmente da 3 a 4 bushel per acro) almeno 40 a 60 giorni prima che la vostra zona ‘s primo gelo uccisione. Supponendo un’umidità adeguata per una rapida germinazione, il supporto dovrebbe fornire un po’ di pacciame che protegge il suolo e sopprime le erbacce.

Schiuma leggermente per incorporare. In molte regioni, avrete la possibilità di lasciarla svernare o di inviare il bestiame per un po’ di pascolo autunnale.

Se seminate l’avena come coltura nutrice autunnale per un legume, un tasso basso (1 a 2 bushel per acro) funziona bene.

Se si semina l’avena, seminare a 2 o 3 bushel per acro da 1/2 a 1 pollice di profondità, o 1 1/2 pollici quando si coltiva grano che si prevede di erpicare per il controllo delle infestanti.

Semina poco profonda in terreno umido fornisce una rapida emergenza e riduce l’incidenza della malattia del marciume radicale.

Il tempo è fondamentale quando si desidera un sacco di biomassa o una copertura del terreno spessa. Come copertura invernale dopo la soia nel Nord-Est o nel Midwest, la sovrasemina dell’avena primaverile al momento dell’ingiallimento delle foglie o all’inizio della fase di caduta delle foglie (e con poco residuo presente) può dare una copertura del suolo combinata fino all’80% all’inizio dell’inverno (200). Se si aspetta fino a più vicino o dopo il raccolto di soia, tuttavia, si otterrà molto meno biomassa di avena per aiutare a trattenere i residui di fagioli, studi dello Iowa e della Pennsylvania hanno dimostrato.

Ritardare la semina di appena due settimane alla fine dell’estate può anche ridurre l’efficacia della copertura come combattente delle erbacce primaverili, uno studio nello stato di New York ha mostrato. In primavera, gli appezzamenti di avena che erano stati piantati il 25 agosto avevano il 39 per cento di piante infestanti in meno e un settimo della biomassa infestante degli appezzamenti di controllo senza copertura di avena, mentre l’avena piantata due settimane dopo aveva solo il 10 per cento di piante infestanti in meno in primavera e l’81 per cento della biomassa infestante degli appezzamenti di controllo (329, 330).

Nessun lavoro di campo fastidioso. Come copertura invernale, basta una leggera rastrellatura in primavera per rompere il fragile residuo di avena. Questo espone abbastanza terreno per il riscaldamento e la semina tempestiva. Oppure, no-till direttamente nel pacciame, dato che il residuo si decompone facilmente all’inizio della stagione.

Semina invernale. Come coltura di copertura autunnale o invernale nella zona 8 o più calda, seminare l’avena a tassi bassi o medi. È possibile uccidere l’avena piantata d’inverno con l’aratura primaverile, o con erbicidi nei sistemi a lavorazione ridotta.

Semina primaverile. Il tasso di semina dipende dall’uso previsto: tassi medio-alti per un sovescio primaverile e un soppressore di erbacce, tassi bassi per miscele o come coltura di accompagnamento di legumi. Tassi più alti possono essere necessari per terreni umidi o per una copertura del terreno più spessa. L’eccessiva fertilità può incoraggiare l’alloggiamento, ma se state coltivando l’avena solo per il suo valore di copertura, questo può essere un vantaggio aggiunto per la soppressione delle erbacce e la conservazione dell’umidità.

Facile da uccidere. L’avena si uccide durante l’inverno nella maggior parte della zona 7 o più fredda. Altrimenti, uccidete falciando o spruzzando subito dopo lo stadio vegetativo, come il latte o lo stadio di pasta molle. Nei sistemi no-till, il rotolamento/crimping funzionerà anche (meglio allo stadio di pasta o più tardi). Vedi Cover Crop Roller Design Holds Promise For No-Tillers. Se la velocità del riscaldamento del suolo primaverile non è un problema, è possibile spruzzare o falciare l’avena e lasciare sulla superficie del suolo per la pacciamatura.

Se si desidera incorporare il supporto, consentire almeno due o tre settimane prima di piantare la prossima coltura.

Uccidere troppo presto riduce il potenziale di biomassa e si potrebbe vedere qualche ricrescita se l’uccisione meccanica. Ma aspettare troppo a lungo potrebbe rendere la lavorazione della crescita più pesante più difficile in un sistema di lavorazione convenzionale e potrebbe esaurire l’umidità del suolo necessaria per la prossima coltura. L’uccisione tempestiva è importante anche perché gli stand di avena matura possono legare l’azoto.

Avena, segale alimentano il suolo nella rotazione mais/fagioli

Bryan e Donna Davis amano ciò che le colture di copertura hanno fatto per la loro rotazione mais/soia. Usano meno erbicidi per l’erba, hanno applicato insetticidi solo una volta negli ultimi sei anni e hanno visto il contenuto di materia organica quasi raddoppiare da meno del 2% a quasi il 4%.

La segale e l’avena sono le colture di copertura principali sui quasi 1.000 acri che coltivano vicino a Grinnell, Iowa. Bryan e Donna hanno acquistato l’azienda – nella famiglia dal 1929 – nel 1987 e quasi immediatamente hanno messo la maggior parte delle operazioni sotto il 100% no-till, un sistema che avevano sperimentato nel corso degli anni. Ora lavorano alcuni acri e sono anche nel processo di transizione di 300 acri al biologico.

Muovere 1/3 della loro superficie verso il biologico sembra il culmine logico della trasformazione dei Davis nella loro fattoria, iniziata con il desiderio di “allontanarsi dai prodotti chimici”. Questo è stato ciò che li ha motivati ad iniziare ad usare le colture di copertura per nutrire il suolo e aiutare a gestire i parassiti.

“Stavamo cercando di allontanarci dall’idea che ogni insetto ed erbaccia deve essere sterminato. Piuttosto, abbiamo bisogno di ‘gestire’ il sistema e tollerare una certa pressione di erbacce e insetti. Dovrebbe essere più di un equilibrio”, dice Bryan.

Bryan e Donna sono praticanti e sostenitori dell'”agricoltura biologica”, un approccio di sistema basato su principi come l’alimentazione del suolo per mantenerlo biologicamente attivo, riducendo gli input chimici e prestando attenzione agli oligoelementi o micronutrienti al fine di mantenere l’equilibrio nel sistema. Le colture di copertura giocano un ruolo fondamentale in questo sistema.

Seminano l’avena a 2-3 bu/A in primavera o in autunno, a seconda del tempo e della disponibilità di manodopera. Donna fa la maggior parte della combinazione e della semina, ma anche con un sacco di acri da gestire in due, le colture di copertura sono una priorità assoluta nel loro programma. L’avena seminata in autunno viene piantata dopo il raccolto della soia e “ha bisogno della pioggia subito dopo la semina per essere avviata”. Metteranno su circa un piede di crescita prima del winterkilling, di solito a dicembre nelle loro condizioni dell’Iowa centro-meridionale.

L’avena primaverile viene diffusa a metà o fine marzo con un carrello di fertilizzante e poi erpicato a rotazione. Se tornano al mais, seminano ad un tasso più pesante, 3,5 bu, aspettandosi solo circa 5 o 6 settimane di crescita prima di lavorare la coltura di copertura con un soil finisher e piantare il mais all’inizio di maggio. Per la soia, o uccidono chimicamente e non lavorano i fagioli, o lavorano e seminano convenzionalmente.

Hanno gestito la segale in modi diversi nel corso degli anni a seconda del suo posto nella rotazione, ma preferiscono seminare nella segale uccisa o lavorata piuttosto che una coltura di copertura viva. Pensano di ottenere circa 35 libbre di N dall’avena e fino a 60 libbre dalla segale.

Sui loro acri di transizione organica stanno applicando letame di pollo (2 tonnellate/A), e le colture di copertura sono cruciali per assorbire i nutrienti in eccesso e affollare le erbacce che crescono in risposta ai nutrienti extra. Sentono che i loro sforzi per bilanciare i nutrienti stanno anche aiutando il controllo delle erbacce, perché le erbacce si nutrono di squilibri di nutrienti.

Oltre all’aumento della materia organica del suolo, attribuito alle colture di copertura e al no-tillage, hanno anche visto miglioramenti nell’umidità e nell’infiltrazione del suolo. I campi che erano abituati a fare il bagno dopo le forti piogge non lo fanno più. I semi di soia resistono meglio alla siccità e il mais rimane verde più a lungo durante un processo di essiccazione “più naturale”.

“Il nostro sistema richiede più tempo ed è più laborioso, ma se si guarda l’intero bilancio, stiamo facendo molto meglio ora. Abbiamo tagliato i nostri costi chimici in modo drammatico, e abbiamo ridotto i costi di fertilità – in alcuni campi – da 1/3 a 1/2” dice Bryan. “Con i costi energetici di questi tempi, non puoi permetterti di non farlo”.

Davis è attento a notare che non si tratta solo di aggiungere un componente come le colture di copertura. “È necessario affrontare l’intero sistema, non solo un pezzo della torta. Per essere in grado di avere un sistema sostenibile, devi lavorare con il sistema vivente. Nutrire il suolo e dargli un tetto sopra la testa”. Le colture di copertura giocano un ruolo cruciale in questo sistema.

-Andy Clark

Gestione dei parassiti

I composti allelopatici (erbicidi naturali) presenti nelle radici e nei residui dell’avena possono ostacolare la crescita delle erbacce per alcune settimane. Questi composti possono anche rallentare la germinazione o la crescita delle radici di alcune colture successive, come lattuga, crescione, fleolo, riso, grano e piselli. Minimizzare questo effetto aspettando tre settimane dopo l’uccisione dell’avena prima di seminare una coltura suscettibile, o seguendo con una coltura alternativa. La zappatura rotativa o altro diserbo meccanico pre-emergenza dell’avena seminata da sola può migliorare il controllo delle latifoglie annuali.

L’avena è meno soggetta a problemi di insetti rispetto al grano o all’orzo. Se state coltivando l’avena per il grano o per il foraggio, i vermi dell’esercito, vari afidi e acari del grano, wireworms, cutworms, thrips, leafhoppers, grubs e billbugs potrebbero presentare problemi occasionali.

Le varietà di avena resistenti possono minimizzare ruggini, smut e blights se sono una preoccupazione nella vostra zona o per il vostro sistema di coltivazione. Le colture di copertura come l’avena aiutano a ridurre i nematodi radicali e le malattie delle colture vegetali causate dalla Rhizoctonia, come dimostrano i risultati di uno studio sui produttori nella Carolina del Sud (448), anche se le brassiche sono migliori. Per ridurre i nematodi dannosi che l’avena potrebbe incoraggiare, evitare di piantare l’avena due anni di seguito o dopo i piccoli cereali sensibili ai nematodi come il grano, la segale o il triticale (71).

Altre opzioni
Ci sono molte varietà di avena a basso costo, adattate a livello regionale e ampiamente disponibili, quindi avete fieno, paglia, foraggio o opzioni di cereali. Scegliete in base alle considerazioni culturali e locali che meglio si adattano ai vostri usi. La lunghezza del giorno, l’altezza dello stelo, la resistenza alle malattie, la resa della materia secca, il peso della granella e altre caratteristiche possono essere considerazioni importanti. Nel profondo sud, l’avena nera a crescita rapida (Avena strigosa) sembra promettente come copertura per la soia che sopporta le erbacce. Vedi Up-and-Coming Cover Crops.

A parte il loro valore come coltura di copertura, l’avena è un ottimo integratore alimentare, dice il coltivatore di grano e maiale Carmen Fernholz, Madison, Minn. Un mercato di nicchia per l’avena organica potrebbe anche esistere nella vostra zona, osserva.

L’avena è più appetibile della segale e facilmente sovra-pascola. Se si usa il pascolo controllato nei popolamenti di avena, bisogna fare attenzione agli alti livelli di proteine, che possono variare dal 12 al 25 per cento (434). Anche il livello di potassio del fieno di avena è a volte molto alto e potrebbe causare problemi metabolici nelle vacche da latte se è il foraggio principale. La semina di una leguminosa migliora l’opzione di foraggio per l’avena aumentando la biomassa (rispetto all’avena coltivata da sola) e fornendo azoto per un raccolto successivo.

Note comparative

• Le brassiche autunnali crescono più velocemente, accumulano più N e possono sopprimere erbacce, nematodi e malattie meglio dell’avena.
• La segale cresce di più in autunno e all’inizio della primavera, assorbe più N e matura più velocemente, ma è più difficile da stabilire, da uccidere e da lavorare rispetto all’avena.
• Come legume di compagnia/coltura curativa, l’avena supera la maggior parte delle varietà di altri cereali.
• L’avena è più tollerante all’umidità del terreno rispetto all’orzo, ma richiede più umidità.