Barrett ha introdotto l’M82 nel 1982, ma non ha fatto alcuna vendita significativa fino al 1989. Queste prime grandi vendite furono alla Svezia. Poco dopo, l’M82 fu acquistato dalle forze armate degli Stati Uniti, e fu impiegato nella guerra del Golfo. Oggi l’azienda ha contratti con decine di paesi per fornire fucili di precisione.
Il successo dell’M82A1 ha portato l’azienda a sviluppare diversi altri modelli di fucili .50 BMG, tra cui l’M95, M99 e M99-1. Questi sono fucili bolt-action più leggeri e meno costosi.
Un primo cliente dell’M82 (o ‘Barrett Light Fifty’) fu l’IRA, che condusse una campagna da cecchino contro le forze armate britanniche in Irlanda del Nord. Un volontario non identificato dell’IRA, citato dall’autore Toby Harnden, disse che:
“La particolarità del Barrett è l’enorme energia cinetica… Il proiettile può semplicemente attraversare un giubbotto antiproiettile. South Armagh era il primo posto per utilizzare tale arma a causa della disponibilità degli inglesi. Sono venuti a temerla e questo era parte della sua efficacia.”
In uso militare attuale degli Stati Uniti è l’M82A3 e una nuova versione, l’M107, come fucile anti-materiale. È usato dalle squadre di smaltimento degli ordigni esplosivi con munizioni speciali militari HEIAP.
Barrett produce anche il ricevitore superiore REC7 per il fucile stile AR-15, con camera in 6,8 mm Remington SPC, che è stata una delle armi che l’esercito degli Stati Uniti ha esaminato nel 2008 durante la stesura dei requisiti per una potenziale sostituzione della carabina M4.
In risposta al divieto della California di possedere fucili .50 BMG, Barrett ha sospeso le vendite e il servizio a tutte le forze dell’ordine in California. Nell’ottobre 2008, Barrett ha introdotto il nuovo M98B. L’M98B è un fucile bolt-action con camera in .338 Lapua Magnum. È stato messo in vendita nel 2009. Il 26 febbraio 2016, il Tennessee ha nominato il Barrett M82 il fucile ufficiale dello Stato del Tennessee.