Wise Cabin non ha elettricità o acqua corrente, ma una vista meravigliosa sulla palude. Foto di Wise Cabin di Dave Burden

SouthEast Expeditions
757-331-2680
Il ritiro Wise Cabin attraverso SouthEast Expeditions parte da 595 dollari a persona per un soggiorno minimo di due notti per un massimo di sei persone. Il prezzo include tutte le attrezzature, le guide e l’alloggio. Non ci sono costi aggiuntivi per i pasti preparati da Burden.

A parte un faro e i resti di alcune torri di guardia della seconda guerra mondiale, Smith Island è deserta. Non ci sono impronte sulla sabbia, che è cosparsa di conchiglie.

Anche se nessuno vive su questa piccola isola barriera, una delle 18 al largo della costa orientale della Virginia, non è silenziosa. Il vento canta attraverso l’erba della palude e le grida degli uccelli fanno una serenata a quei visitatori che hanno la fortuna di trovare la loro strada qui.

Molti che la visitano lo devono a Dave Burden, proprietario di SouthEast Expeditions. Per una dozzina d’anni, ha guidato uscite in kayak dalla città di Cape Charles, in Virginia. Membro di una mezza dozzina di consigli e commissioni verdi, Burden ha studiato scienze ambientali all’Università della Virginia; conosce queste acque meglio di chiunque altro. Parte della gioia di pagaiare con lui è la facilità con cui indica creature grandi e piccole, spiegando come si inseriscono nel fragile ecosistema dell’ultima costa selvaggia del Mid-Atlantic.

Anche se offre viaggi di varia lunghezza, il più insolito è una fuga di tre giorni a Wise Cabin, una dimora centenaria di un uomo d’acqua arroccato lontano dalla civiltà nella Virginia Coast Reserve.

L’escursione inizia con una pagaiata di quattro ore, interrotta da un piacevole pranzo sull’isola Mockhorn. Nessuna esperienza è richiesta per pilotare i kayak monoposto. Burden cerca di seguire la corrente, e il viaggio richiede circa lo stesso sforzo di un’escursione di mezza giornata.

A metà pomeriggio, la festa arriva alla Wise Cabin, una struttura di legno di una stanza con una serie di cuccette, un piccolo letto matrimoniale, un tavolo e sedie logore e poco altro. Non c’è elettricità né acqua corrente. Un gabinetto chimico si trova dietro una tenda nella stanza del fango.

Mentre i suoi ospiti si rilassano sul ponte, Burden cucina la cena su un fornello da campo a propano. Come ogni pasto che prepara, è fatto con ingredienti locali come verdure di stagione e granchio e pesce appena pescato. La colazione comprende uova fresche di fattoria e salsicce fatte da un macellaio locale.

Dopo la cena, Burden parte per la notte, lasciando gli ospiti a guardare il sole che sprofonda nella palude mentre aironi e garzette, falchi pescatori e pellicani scivolano attraverso i raggi che svaniscono.

Il giorno successivo viene trascorso a discrezione dei suoi ospiti; le opzioni includono il volontariato su progetti di restauro di ostriche o piante marine o il birdwatching con una famosa guida della zona. Per molti, è sufficiente pagaiare tranquillamente da una spiaggia all’altra, guardando i delfini che giocano nel surf e le grasse foche che si muovono comicamente tra le onde. Spesso, il gruppo di Burden scava vongole nelle vicine pianure di fango. Tornato alla capanna, Burden impana e frigge il raccolto del giorno, servendo frittelle di vongole fresche.

La mattina dopo, è ora di tornare alla civiltà in kayak, anche se Burden, che dice di aver fondato la sua azienda come “un modo per mostrare alla gente quanto sia speciale la Eastern Shore”, non è così sicuro che qualcuno la lasci davvero alle spalle.

“Questo posto”, dice, strizzando gli occhi al sole, “può cambiare la vita.”

Questo articolo appare nel numero di giugno 2011 di The Washingtonian.

Abbonati a Washingtonian
Segui Washingtonian su Twitter