di: Paul Gutkowski

Un anno fa il mondo ha perso una leggenda, oggi rendiamo omaggio a un vero “sick fuck”….

Ben Gazzara era un sick fuck. Ha affrontato Jimmy Stewart in Anatomia di un omicidio all’età di 29 anni. Ha fatto uscire di nascosto una cameriera ceca da Praga dopo l’invasione sovietica nel 1968. Si è scopato Audrey Hepburn.

Biagio Anthony Gazzara è nato nel Lower East Side di New York da genitori siciliani immigrati che cercavano di farsi una vita in America. Da bambino, la sua famiglia si trasferisce tra la 29esima strada e la 1a Avenue. Gazzara era un ragazzo d’angolo, coinvolto nella piccola criminalità e nelle solite stronzate da ragazzo povero del quartiere. All’età di 12 anni andò a vedere un amico recitare in uno spettacolo messo su dal Madison Square Boys Club di fronte al suo palazzo. Gazzara era fottutamente geloso degli applausi che il suo amico riceveva, e bramava la stessa attenzione. Fece un’audizione per la troupe teatrale e colpì la mente di Howard Sinclair, il direttore della troupe e un uomo che Gazzara in seguito definì come un secondo padre. Per il suo primo ruolo, Sinclair scelse Gazzara come un uomo arabo di 72 anni. Dopo aver studiato ingegneria al City College per 2 anni, smise di mentire a se stesso e a tutti gli altri su ciò che voleva dalla vita e tornò a recitare.

Come Brando, Gazzara studiò con Erwin Piscator al The Dramatic Workshop prima di studiare metodo di recitazione all’Actor’s Studio di Lee Strasburg. È qui che le cose si sono fatte serie. Gazzara continuò ad essere scritturato come uomo emotivamente disturbato e brutalmente intenso, incluso il suo debutto a Broadway come sadico psicopatico in End As a Man, e nel ruolo principale di “Brick” in Cat on a Hot Tin Roof di Tennessee Williams, diretto da Elia Kazan.

Il dominio iniziale di Gazzara sul palcoscenico gli aprì le porte di Hollywood. Alcuni piccoli ruoli secondari lo portarono alla sua svolta sul grande schermo nel ruolo del tenente Manion, un enigmatico soldato che uccide brutalmente l’uomo che violenta sua moglie, nel seminale film di Otto Preminger Anatomia di un omicidio. La performance di Gazzara è brillante, e il jujitsu mentale tra lui e Jimmy Stewart è coinvolgente.

Con l’acclamazione ottenuta dal suo successo sul grande schermo arrivarono le manette dorate della televisione e come molti prima di lui, Gazzara inseguì i soldi più facili. Ha trascorso la maggior parte degli anni ’60 a passare attraverso ruoli televisivi meno impegnativi ma più redditizi, prima di un incontro serendipitoso con un autore malato in erba, John Cassevettes. Gazzara, letteralmente allontanandosi dal suo ruolo nel dramma televisivo Run For Your Life, si imbatté in Cassavettes sul retro della Columbia Pictures. Cassavettes aveva un piano: fare un film, in gran parte improvvisato, su un gruppo di uomini di mezza età che affrontano l’improvvisa e tragica perdita di un caro amico. Il risultato è Husbands, un’esplorazione esistenziale della psiche maschile ineguagliata fino ad oggi. Peter Faulk, Cassevettes e Gazzara si avvicinano tutti alla perfezione nel loro ritratto di tre uomini che cercano di capire cosa cazzo significhi tutto questo mentre piangono la morte del loro amico attraverso una sbronza maniacale alimentata dall’alcol. Gli uomini trovano più pathos che catarsi lungo la strada, e alla fine vengono lasciati con le scelte che hanno fatto e le vite che hanno costruito. I tre attori svilupparono un’amicizia che durò tutta la vita, producendo una delle più intense e oneste improvvisazioni recitative mai catturate su pellicola.

Cassavettes e Gazzara avrebbero collaborato in altri due film negli anni ’70, Killing of a Chinese Bookie del 1976 e Opening Night del 1977, anche con la moglie di Cassevettes (Gena Rowlands). Questi film, oltre a Saint Jack, diretto da Peter Bogdanavich nel 1979, trovano Garraza in uno studio caratteristico di uomini complessi e conflittuali. Il tipo di uomini che allo stesso tempo ti intimidiscono e ti fanno venire voglia di bere whisky con loro; tutto cuore, istinto, sesso, furia, eppure in qualche modo richiedono empatia e comprensione.

Per gran parte degli anni ’80, Gazarra si ritirò nella nativa Italia dei suoi genitori, vivendo in una villa in Umbria. Ha trascorso gran parte del successivo decennio e mezzo recitando nel cinema e nella televisione italiana, compresa la sua bruciante interpretazione di Charles Bukowski in Tales of Ordinary Madness. Gazzarra tornò negli Stati Uniti per interpretare uno dei suoi ruoli fondamentali, quello del supercattivo sociopatico Brad Wesley al fianco di Patrick Swayze in Roadhouse.

Gazzara ha goduto di una rinascita della carriera alla fine degli anni ’90, con un’incredibile serie di ruoli nel 1998. In un anno Gazzara ha interpretato il viscido produttore di porno Jackie Treehorn in The Big Lebowski, l’avvilito e morto dentro Lenny Jordan in Happiness, e soprattutto Jimmy Brown nel capolavoro indie Buffalo 66 di Vincent Gallo. Nel ruolo del volubile, abrasivo padre del protagonista del film, Gazzara domina completamente e totalmente ogni scena che abbellisce con la sua presenza. Ancora una volta, Gazzara è una palla da demolizione emotiva, una massa imponente di ego, orgoglio e dolore.

Gazzara ha continuato a lavorare fino ai suoi 70 anni, anche dopo aver sconfitto un cancro alla gola nel 1999 e aver subito un ictus nel 2005. È morto all’età di 81 anni, soccombendo infine al cancro al pancreas nel 2012. Gazzara è sopravvissuto a sua moglie, Elke Stuckmann e a sua figlia, Elizabeth Gazzarra.

Ben Gazzara era un malato del cazzo. Un malato del cazzo che ha aperto il suo cuore e il suo cervello alla ricerca della verità e dell’arte, e che ha fatto tutto con STILE.