Un leader caduto
Aquino divenne famoso per le sue doti di oratore pubblico e per la sua mente brillante, oltre che per la sua grande ambizione. Divenne il principale candidato alla presidenza nel 1973, quando il presidente Marcos doveva lasciare l’incarico dopo aver completato il massimo di due mandati come presidente. L’ambizione di Aquino di essere presidente non fu mai realizzata, tuttavia, perché il presidente Marcos dichiarò la legge marziale (uno stato di emergenza in cui le autorità militari sono date in governo temporaneo). Allo stesso tempo Marcos sciolse la costituzione, rivendicando il potere supremo e imprigionando i suoi oppositori politici, incluso Aquino. Aquino fu accusato di omicidio, sovversione (intenzione di minare l’autorità legale) e possesso illegale di armi da fuoco. Anche se negò le accuse, Aquino fu ritenuto colpevole e fu condannato da un tribunale militare, o corte militare, e trascorse più di sette anni in prigione. Nel 1980 gli fu permesso di andare negli Stati Uniti per un’operazione di bypass cardiaco. Rimase negli Stati Uniti come rifugiato fino al suo ritorno nel
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Filippine nel 1983. Al suo arrivo all’aeroporto di Manila fu colpito e ucciso.
In seguito all’assassinio, il presidente Marcos fu spinto a nominare una commissione investigativa di cinque persone, politicamente neutrale, guidata dal giudice Corazon Agrava. Marcos e l’esercito dichiararono che l’assassinio era stato compiuto da un solo uomo armato che era stato assoldato dal partito comunista. Il presunto uomo armato, che era stato colpito all’aeroporto subito dopo l’uccisione di Aquino, non poteva essere interrogato. L’esercito ha svolto la propria indagine e ha riferito che nessun militare era coinvolto nella morte.
Il rapporto di maggioranza della commissione ufficiale ha trovato che Aquino non è stato ucciso dal presunto uomo armato, come Marcos e i militari hanno sostenuto, ma è stato vittima di una “cospirazione criminale” dei militari guidati dal generale Fabian C. Ver, che era il capo di stato maggiore delle forze armate. Era anche un amico intimo e cugino del presidente Marcos. Le conclusioni della commissione furono sorprendenti, anche se fin dall’inizio la maggior parte dei filippini dubitò della versione ufficiale dell’assassinio. Nessuna prova fu mai presentata che dimostrasse direttamente il coinvolgimento di Marcos, ma quasi nessuno nelle Filippine credeva che i generali militari avrebbero ordinato l’esecuzione di Aquino da soli. Coloro che sospettavano il coinvolgimento di Marcos notarono che Aquino rappresentava una minaccia come qualcuno che poteva unire l’opposizione e che era stato il principale rivale del presidente per decenni.