La biblioteconomia, i principi e le pratiche del funzionamento e dell’amministrazione delle biblioteche, e il loro studio. Le biblioteche sono esistite fin dall’antichità, ma solo nella seconda metà del XIX secolo la biblioteconomia è emersa come un campo di studio separato. Con l’esplosione della conoscenza nel XX secolo, è stata gradualmente sussunta sotto il campo più generale della scienza dell’informazione (q.v.).
Nella seconda metà del XIX secolo, i paesi occidentali avevano sperimentato una tale proliferazione di libri di tutti i tipi che la natura del lavoro del bibliotecario era radicalmente cambiata; essere ben letto non era più una caratteristica sufficiente per il posto. Il bibliotecario aveva bisogno di qualche mezzo di facile e rapida identificazione così come di forti capacità organizzative e amministrative, e la necessità di una formazione specializzata divenne presto chiara. Uno dei primi pionieri della formazione bibliotecaria negli Stati Uniti fu Melvil Dewey (q.v.), che stabilì il primo programma di formazione per bibliotecari nel 1887. Questi programmi di formazione negli Stati Uniti si sono evoluti in programmi di laurea in formazione bibliotecaria accreditati dall’American Library Association (ALA; fondata nel 1876).
Nel XX secolo, i progressi nei mezzi di raccolta, organizzazione e recupero delle informazioni hanno cambiato l’obiettivo delle biblioteche, permettendo a una grande varietà di istituzioni e organizzazioni, così come agli individui, di condurre le proprie ricerche di informazioni senza il coinvolgimento di una biblioteca o del personale della biblioteca. Di conseguenza, le università iniziarono ad offrire programmi di laurea combinati in scienze bibliotecarie e scienze dell’informazione. Questi programmi di solito forniscono un master e possono fornire gradi più avanzati, compresi i dottorati. I dettagli dell’ammissione e i requisiti dei corsi variano da scuola a scuola. Negli Stati Uniti e in Canada, l’adeguatezza dei programmi di laurea in scienze bibliotecarie e dell’informazione nel preparare gli studenti a diventare bibliotecari professionisti è ancora garantita dall’accreditamento dell’ALA. Sempre più spesso, comunque, i laureati di questi programmi si trovano qualificati per una varietà di posizioni professionali in altri settori dell’industria dell’informazione.
In molti paesi la promozione della biblioteconomia e dei sistemi bibliotecari è promossa da associazioni bibliotecarie nazionali e regionali. L’ALA di Chicago, per esempio, oltre alla promozione del servizio bibliotecario e della biblioteconomia, ha un vasto programma editoriale e tiene conferenze nazionali annuali. Associazioni professionali di natura simile esistono in tutto il mondo.
.