Grant Bilodeau, presidente di Bigfoot Industries, parla del trionfale ritorno dei camper e dei rimorchi Bigfoot e di cosa rende esattamente un Bigfoot un Bigfoot. Poi Grant fa un annuncio a sorpresa che stupirà l’intero mercato dei camper. Suggerimento: qual è l’unica cosa che è sempre mancata alla serie 2500?
Tra i sei produttori di camper colpiti durante la Grande Recessione, forse nessuno è stato più scioccante della scomparsa di Bigfoot Industries. Come molti produttori di camper comprovati e redditizi all’epoca, Bigfoot è stato chiuso da banche ansiose e accordi di riacquisto. La notizia fu una completa sorpresa per il team di gestione di Bigfoot che si stava preparando a prendere le misure necessarie per sopravvivere alla crisi finanziaria. Non ne hanno mai avuto la possibilità.
Fortunatamente, Grant Bilodeau, l’ex direttore delle operazioni di Bigfoot con 30 anni di esperienza, è stato in grado di acquistare il nome Bigfoot, gli stampi in vetroresina e altri beni critici. Da lì, Grant ha negoziato lo spazio all’interno dell’impianto Bigfoot originale e ha assunto abbastanza delle migliori persone di produzione dalla società originale.
Con tutti gli elementi chiave sul posto, Grant e il suo team di produzione A-list ha ripreso la produzione di camper Bigfoot camion nell’agosto del 2010. Nessun altro produttore di camper per camion che ha fallito durante la Grande Recessione ha fatto un tale ritorno.
Da quel punto, la nuova Bigfoot Industries è andata avanti; aumentando metodicamente la produzione, i membri del team e i rivenditori. Durante una visita circa un anno dopo il rilancio di Bigfoot, Grant ha spiegato che la sua attenzione non era sui profitti o sulla produzione, ma piuttosto sulla costruzione di un business stabile e affidabile per i suoi rivenditori e clienti – un Bigfoot di alta qualità alla volta.
Sette anni dopo il ritorno di successo, Bigfoot Industries è pronto a espandere ancora una volta i propri orizzonti. Facendo un ritorno a lungo atteso a Truck Camper Magazine, eravamo ansiosi di intervistare Grant Bilodeau sull’incredibile storia della sua azienda, sui camper di fascia alta in vetroresina e sulla visione del futuro.
Da sinistra a destra: Doug Wurz, controllo qualità, Rob Ferroux, direttore di produzione, e Grant Bilodeau, presidente. 96 anni di esperienza Bigfoot con solo queste tre persone.
TCM: Prima di parlare di Bigfoot, ci dica come è stato coinvolto nell’industria RV.
Grant: La mia avventura nell’industria dei camper è iniziata 30 anni fa alla Bigfoot RV. Nell’aprile del 1987, ho ottenuto un lavoro nel dipartimento prefabbricato lavorando su impianti idraulici, cablaggio e propano.
Prima di iniziare a Bigfoot, ho lavorato con mio padre nella sua officina di riparazione auto. Papà mi ha fatto riparare le carrozzerie fin dall’inizio. Dalle vacanze estive della quarta elementare circa ho aiutato mio padre. Questo è stato il mio inizio e il mio ingresso nella forza lavoro. Nel corso degli anni ho continuato ad imparare questo mestiere. Inoltre ho avuto altri lavori lavorando con gli animali e nelle fattorie.
Sopra: Grant in campeggio con la sua famiglia nel suo rimorchio da viaggio Bigfoot
TCM: Come sono andate le cose al Bigfoot?
Grant: All’inizio non vedevo la strada per l’avanzamento. Quello in cui credevo era un buon lavoro onesto e duro. Non ero competitivo con gli altri, ma ero molto competitivo con me stesso. Quello sforzo forniva opportunità di promozione.
Ho iniziato nel prefabbricato, ma sono stato presto messo in testa alla linea di produzione sulla finitura finale. Ho fatto molti dei ritocchi all’interno delle unità dopo che erano state completate sulla linea di assemblaggio. Le competenze di carrozzeria che ho imparato lavorando con mio padre sono diventate molto utili più tardi quando sono diventato un supervisore e stavo gestendo il personale di riparazione della vetroresina.
La direzione di Bigfoot ha visto che stavo facendo bene con la finitura finale e mi ha spostato all’installazione di armadietti. Questo ha richiesto un sacco di apprendimento. Come unità in vetroresina in due pezzi, i camper Bigfoot sono costruiti dall’interno all’esterno. C’è un alto livello di artigianato coinvolto nella stazione di installazione degli armadietti e questo può anche essere detto con ogni aspetto della produzione Bigfoot.
Circa due anni dopo, sono stato promosso a supervisore di linea. Stavo ancora installando armadietti, ma ora ero responsabile della gestione di una piccola squadra. Il team che gestivo comprendeva la catena di montaggio, la fermata dei mobili, il prefabbricato e la tappezzeria. Ero anche coinvolto nello sviluppo del prodotto e avevo accesso diretto al presidente della società.
Con il passare del tempo, sono stato promosso a direttore di produzione nel 1996 e poi a direttore di stabilimento. Sono stato in quella posizione fino a quando Bigfoot è stato chiuso nel 2008.
TCM: Cosa può dirci di quell’esperienza?
Grant: Nell’autunno del 2008, i concessionari di RV negli Stati Uniti stavano chiudendo a un ritmo rapido. Con gli accordi di riacquisto che i produttori sono stati costretti a firmare, Bigfoot ha dovuto riacquistare i camper da ogni rivenditore Bigfoot che chiudeva, la maggior parte dei quali veniva dagli Stati Uniti. Con l’intensificarsi della recessione, le lettere di riacquisto arrivavano più velocemente di quanto il management potesse tenere il passo. L’esposizione di Bigfoot non era solo per i camper, ma anche per i rimorchi da viaggio e i grandi camper. Il prodotto Bigfoot sui lotti dei concessionari divenne un’enorme responsabilità.
Poiché le cose andavano sempre peggio, i proprietari di Bigfoot decisero di chiudere la società. Io ero una persona chiave alla Bigfoot e non ho saputo della chiusura fino a una settimana e mezza prima che accadesse. Eravamo tutti scioccati.
Sopra: Stampi per camper della serie 1500 e 2500 alla Bigfoot Industries
TCM: Come è stato coinvolto nella Bigfoot dopo la chiusura?
Grant: Dopo la chiusura, Bigfoot è rimasto inattivo per un anno. I signori che avevano acquisito i beni dell’azienda non stavano facendo nulla e alla fine hanno iniziato a cercare qualcuno che la comprasse. Penso che si siano resi conto che produrre qualcosa di così complesso come un Bigfoot non è qualcosa che chiunque può fare.
È stato a questo punto che sono stato contattato per acquistare la società. Tre mesi dopo, abbiamo concluso l’affare e ho riavviato le Bigfoot Industries.
TCM: Hai comprato le Bigfoot Industries da solo?
Grant: Sì, ho comprato la società in modo indipendente.
TCM: Perché è valsa la pena di affrontare tutta la distesa e lo sforzo per far tornare Bigfoot?
Grant: Sarebbe stato da pazzi non farlo. Aveva semplicemente senso. Non credo di aver affrontato l’acquisto di Bigfoot come un rischio in quel momento. Forse era una passione cieca. Ero solo così impegnato con il Bigfoot. È una parte di me. Quando si è presentata l’opportunità, ho detto: “Facciamolo e basta”.
TCM: Come ha fatto a recuperare le persone giuste per riavviare la linea di produzione?
Grant: Essendo stato sul lato operativo dell’azienda, sono stato in grado di creare una lista delle migliori persone di ogni dipartimento. Proprio come una squadra sportiva, vuoi che le persone che lavorano con te abbiano le migliori capacità ed esperienza. Vuoi anche persone di cui ti fidi. Ho selezionato le persone migliori che avevano la stessa fiducia in me. Il rapporto a lungo termine era già presente.
Molti dei membri del nostro team hanno venti e persino trenta anni di esperienza in Bigfoot. Riportare le persone giuste ha reso possibile riportare i camper e i rimorchi Bigfoot al livello di qualità che richiedo.
Il nostro team è appassionato di qualità e coerenza della produzione. Ci sono molte competenze diverse nella costruzione di un camper. Per esempio, c’è bisogno di una squadra nel negozio di vetroresina che si specializzi e capisca l’arte di lavorare la vetroresina. Ogni membro del nostro team ha questo livello di passione nel suo set di abilità e porta la sua conoscenza ed esperienza alla produzione Bigfoot ogni giorno.
Sopra: L’attuale team di produzione e le strutture della Bigfoot Industries
TCM: La sua vasta esperienza nella linea di produzione Bigfoot deve darle una profonda comprensione delle esigenze del suo team.
Grant: Lo fa. Non c’è molto in un Bigfoot su cui non ho lavorato personalmente. L’esperienza aiuta anche quando lavoro con un membro del team per risolvere un problema, o quando ho bisogno di mostrare a qualcuno lo standard di qualità Bigfoot per un particolare passo.
C’è un livello di rispetto che si guadagna lavorando fianco a fianco con molti dei membri del team nel corso degli anni. Allo stesso tempo, questa esperienza mi permette di mantenere uno standard molto alto per i nostri campeggiatori. Posso anche rispondere a quasi tutte le domande o dimostrare di cosa sto parlando. Questo è molto importante.
Sopra: Stampi Bigfoot pronti per la prossima sequenza di produzione
TCM: Hai mai lavorato con gli stampi e la vetroresina?
Grant: Ho lavorato principalmente sulla linea di produzione. Ho spruzzato gel coat e vetroresina quanto basta per capirlo, ma non ho mai lavorato lì dentro come lavoro a tempo pieno. Rob Ferroux, il nostro direttore di produzione, si è specializzato nel negozio di vetroresina ed è il nostro esperto residente quando si tratta di vetroresina. Ho svolto quei compiti per imparare, ma non ho mai fatto alcun volume. Ho fatto praticamente tutto il resto per la produzione.
TCM: Se lasciato solo alla Bigfoot con abbastanza tempo, pensi che potresti costruire un camper Bigfoot da solo?
Grant: Dovrei umilmente dire di sì. Dati tutti gli anni di esperienza che ho nell’intero processo di produzione, potrei costruire un Bigfoot. Ho una forte comprensione di come vengono assemblati.
Sopra: I camper Bigfoot sono fabbricati in un complesso di 85.000 piedi quadrati a Armstrong, British Columbia. Notare i camper al centro.
TCM: Come siete stati in grado di riprendere la produzione nello stesso complesso di 85.000 metri quadrati ad Armstrong, nella Columbia Britannica, dove Bigfoot è stato originariamente prodotto?
Grant: Dopo la chiusura di Bigfoot, ho aiutato un’altra start up, Rhinokore Composites, a produrre prodotti non-RV nell’ex complesso Bigfoot. Il mio rapporto con Rhinokore ha creato l’opportunità per Bigfoot di tornare nella struttura originale.
Avere Bigfoot nello stesso complesso edilizio di Rhinokore ha diversificato la proprietà. Inoltre, nessuna delle due compagnie aveva bisogno di qualcosa che si avvicinasse agli 85.000 piedi quadrati di spazio produttivo. Questo è anche più di quello di cui abbiamo bisogno oggi.
Sopra: Il front office (all’estrema destra) e gli edifici di produzione sullo sfondo
TCM: Oltre a condividere i costi della proprietà, ci sono altri vantaggi nell’avere Rhinokore Composites e Bigfoot Industries nello stesso complesso?
Grant: In definitiva possiamo aiutare Rhinokore con cose tecniche che rientrano nella nostra competenza. A nostra volta siamo in grado di utilizzare aree del complesso secondo le nostre necessità. Abbiamo anche accesso alle attrezzature originali in loco.
Sopra: Prefabbricazione, produzione e finitura finale del camper alla Bigfoot Industries
TCM: Come sono procedute le cose una volta che la squadra è tornata al suo posto?
Grant: Lasciatemi rispondere a questa domanda in un modo diverso. Non succede niente senza una vendita. Avevamo le risorse e i membri del team sul posto, ma avevamo bisogno di concessionari e camper venduti per andare avanti.
Per realizzare ciò, abbiamo riportato un numero selezionato di concessionari Bigfoot. All’inizio ci siamo concentrati sul Canada occidentale e abbiamo prodotto solo un numero limitato di prodotti della serie 2500 a partire dai camper. Non volevamo allargarci troppo. Volevamo tornare con uno standard elevato e non volevamo che qualcosa tornasse indietro per la garanzia. Con rivenditori limitati, produzione limitata e un occhio estremo alla qualità e al controllo qualità, siamo andati avanti lentamente.
Poi abbiamo iniziato con i rivenditori sulla costa occidentale degli Stati Uniti. Attualmente abbiamo una forte presenza sulla costa occidentale e stiamo cercando di costruire su questo. Ora stiamo lavorando per raggiungere ulteriormente tutto il Nord America.
Sopra: Un carico fresco di camper Bigfoot in consegna nel Canada orientale
TCM: Quante piante di camper e rimorchi Bigfoot state producendo attualmente?
Grant: In questo momento stiamo costruendo sette camper e sei piante di rimorchi da viaggio. È stata un’impresa piuttosto impegnativa risviluppare ogni modello. Molte delle maschere e delle attrezzature originali sono state vendute quando l’azienda originale ha chiuso. Il nostro team ha dovuto tornare indietro e riprogettare e ricostruire ogni modello passo dopo passo.
TCM: Avete fatto dei cambiamenti alle unità durante il processo di riqualificazione?
Grant: Non abbiamo apportato modifiche alla planimetria, ma abbiamo fatto molti altri miglioramenti al design e ai materiali. La maggior parte dei cambiamenti non sono visibili, ma migliorano la qualità delle unità e l’efficienza della produzione.
Siamo stati molto consapevoli che i concessionari, i fornitori e i clienti al dettaglio hanno perso fiducia nell’azienda quando è avvenuta la chiusura. Quindi, quando abbiamo ricominciato a lavorare con loro, era importante che il team originale producesse i camper e che noi non apportassimo cambiamenti significativi al design o alla qualità dei prodotti Bigfoot. I nostri concessionari, fornitori e clienti al dettaglio avevano grandi aspettative per Bigfoot. Abbiamo fatto in modo di superare quelle aspettative.
TCM: Quando ha lasciato l’edificio il primo nuovo camper Bigfoot?
Grant: Agosto 2010. Nessuno al di fuori dell’azienda sapeva che avevamo completato la nostra prima unità. Ho chiamato il nostro concessionario locale e ho detto che stavamo consegnando il primo Bigfoot. È successo che il concessionario stava ospitando una stazione radio quel pomeriggio. Mentre guidavo, ho sentito la stazione radio annunciare il primo nuovo camper Bigfoot in arrivo al concessionario locale. Sentire quell’annuncio alla radio mi ha reso un grande ricordo di come tutto si è realizzato.
TCM: Deve essere stata una bella sensazione. I camper e i rimorchi da viaggio sono attualmente sulla stessa linea di produzione?
Grant: Sì, sono sulla stessa linea di produzione. Voglio mantenere i miei migliori talenti concentrati su una sola linea di produzione. C’è un rischio reale quando si passa a due linee di produzione che si perde la qualità. Non è qualcosa che sono disposto a fare.
Abbiamo una lunga strada da percorrere prima di avere una linea separata di camper per camion e rimorchi da viaggio. Avendo precedentemente gestito tre linee al Bigfoot, ci deve essere una buona ragione per farlo.
Sopra: Brian McKenzie, certificato LEAN greenbelt, fresatura CNC di canali di filo isolante in schiuma
TCM: La Bigfoot Industries originale aveva guadagnato la certificazione LEAN per le sue pratiche di inventario just-in-time, l’eliminazione degli sprechi di materiale non necessari, la coerenza della qualità e del controllo qualità e la cultura del miglioramento continuo. Siete stati in grado di mantenere queste pratiche come parte di Bigfoot Industries oggi?
Grant: Per ottenere la certificazione LEAN, un’azienda manda prima un team a certificarsi LEAN. Durante questo processo, ho guadagnato la mia cintura nera in LEAN. Gli attuali membri del team Bigfoot, Rob Ferroux e Brian McKenzie, hanno guadagnato la loro cintura verde in LEAN. Con la nostra esperienza e formazione LEAN, siamo stati in grado di mantenere molte delle pratiche LEAN sul posto.
LEAN si concentra sul mantenimento di aree di produzione e linee di produzione organizzate, pulite e ordinate. LEAN si concentra anche sulla risoluzione dei problemi e su come vengono affrontate le diverse situazioni. La maggior parte di questo ora ci viene naturale.
Come azienda molto più piccola, beneficiamo delle pratiche LEAN ancora di più di quanto potessimo fare prima. Partendo da zero, siamo in grado di utilizzare sistemi e pratiche LEAN che erano più difficili da mantenere al vecchio Bigfoot. Per esempio, pratichiamo l’inventario just-in-time meglio di quanto fossimo in grado di fare prima.
Sopra: Inventario di produzione immagazzinato alla Bigfoot Industries
In precedenza, gli acquisti erano gestiti principalmente con un sistema informatico che prevedeva ciò che era necessario. Questo funzionava bene, ma c’erano molti sprechi perché il computer non era mai in sintonia al 100% con la produzione. Ora abbiamo Dennis Allen che ordina ciò di cui hanno bisogno quando ne hanno bisogno.
Un altro miglioramento LEAN viene dal nostro team esperto. Prima avevamo delle procedure operative standard (SOP) perché avevamo continuamente nuovi dipendenti che lavoravano su tre linee di produzione. Ora abbiamo solo una linea di produzione popolata da un team di grande esperienza. Quel team elimina i problemi e le inefficienze delle nuove assunzioni e dell’alto volume di produzione.
Sopra: La certificazione LEAN blackbelt di Grant
La parte di LEAN che seguo di più è il miglioramento continuo. Sfido me stesso ad essere una versione migliore di me stesso. Faccio lo stesso con la nostra azienda, la nostra squadra e i nostri prodotti. Stiamo sempre migliorando.
TCM: I camper Bigfoot RV sono certificati CSA e RVIA e conformi al codice? Sì, Bigfoot RV è conforme al codice di entrambe le organizzazioni. Quando si parla di codici CSA e RVIA, ci si riferisce ai codici Z240 (Canada) e NFPA1192 (USA).
CSA è un’agenzia che elenca i prodotti utilizzando il codice Z240. RVIA è un’agenzia di controllo che ispeziona per assicurarsi che si costruisca secondo questi codici legislativi. Lavoriamo con una società di ispezione indipendente in Canada che ispeziona la nostra produzione per i codici canadesi e statunitensi.
Se spedisci prodotti negli Stati Uniti, devi costruire secondo gli standard di sicurezza statunitensi e i codici di costruzione. In Canada, devi costruire secondo gli standard canadesi. Non c’è spazio di manovra.
TCM: Avete in programma di sviluppare nuove piante di camper, o continuate a perfezionare i modelli che offrite?
Grant: Stiamo cercando di progettare e sviluppare nuove piante. In effetti, sono determinato a mettere uno slide-out in un camper della serie 2500. È qualcosa che voglio fare.
TCM: Hai appena reso molte persone molto eccitate. Qualche senso di tempistica su un camper 2500 slide-out?
Grant: C’è del lavoro da fare sulla struttura della scocca, ma succederà. Non ho una risposta su quando.
Bigfoot ha fatto delle diapositive in passato, ma non abbiamo mai tentato di fare delle diapositive nei nostri prodotti a guscio in vetroresina in due pezzi. Non è che non fossimo in grado di mettere una diapositiva in una serie 2500, ma il nostro sviluppo era concentrato sulla serie 3000 e sui camper.
TCM: Per favore, mettete Truck Camper Magazine in cima alla lista per fare l’annuncio dello scivolo della serie 2500 quando sarete pronti. Nel 2008, Bruce Paracholski era il responsabile della progettazione di Bigfoot. È ancora coinvolto nell’azienda?
Grant: Bruce non lavora più al Bigfoot. Nella mia posizione precedente, ero profondamente coinvolto nello sviluppo del prodotto. Ora ho un membro del team che ha lavorato con Bruce. Ha preso i progetti di Bruce e ha costruito veri e propri prototipi di camper e rimorchi. È divertente mettere in pratica i concetti e vedere la fase successiva. Mi è sempre piaciuto questo processo.
Quando si tratta di sviluppo, mi concentro sulla durata e la longevità. Con la maggior parte delle cose ho un approccio conservativo e sicuro. Voglio assicurarmi che ciò che produciamo non sia un peso per il cliente o per noi da sostenere. Credo nel prendere il tempo necessario per testare a fondo i nuovi prodotti. Quando lanceremo il 2500 slide-out, sarà costruito per durare.
TCM: Per coloro che non hanno familiarità con i prodotti Bigfoot, cosa rende un Bigfoot un Bigfoot?
Grant: Per rispondere a questo vorrei rivedere velocemente la storia dell’azienda. Nel 1978, Clyde Burgess, Erwin Kreig e Terry Mayall hanno fondato la Bigfoot Industries. Terry ha lavorato sia per Clyde che per Irwin, che possedeva un’azienda di vasche in vetroresina e stava cercando un modo per avviare la propria azienda. Irwin era proprietario di una piccola azienda di rimorchi chiamata Boler. Era allettato dal pensiero dato che aveva un precedente background in RVs.
Terry aveva esperienza nella costruzione di barche e stampi in vetroresina e voleva costruire camper e rimorchi da viaggio con cuciture minime. La sua visione era quella di eliminare i punti deboli dalla costruzione di RV tra cui l’intelaiatura, le cuciture e i giunti. Con il tempo, Terry e Irwin sapevano che con il loro design avrebbero avuto un grande vantaggio rispetto alle unità costruite con cuciture e giunti perché alla fine si sarebbero incrinati e avrebbero permesso infiltrazioni d’acqua. I tre soci hanno fondato Bigfoot.
Costruendo un camper in fibra di vetro in due pezzi, Bigfoot stava saltando decenni prima della concorrenza. Quello stesso design a due gusci in vetroresina è ancora oggi all’avanguardia.
La nostra unicità è che Bigfoot costruisce veri rimorchi a quattro stagioni e camper per camion. Alcune aziende parlano del valore R del loro tetto, pareti e pavimenti. Ma poi hanno un’intelaiatura di alluminio che conduce letteralmente il calore e il freddo e la condensa direttamente nelle loro unità. In una giornata fredda si possono trovare le borchie di alluminio facendo scorrere le mani sulle pareti interne per sentire il freddo che si trasferisce proprio attraverso.
I nostri camper della serie 2500 hanno pareti R-8 con forni da 30.000 BTU e finestre in vetro termico. Come risultato, i nostri camper sono buoni per campeggiare fino a -10 gradi Fahrenheit (- 23 gradi Celsius). I clienti Bigfoot riferiscono regolarmente quanto siano impressionati dall’isolamento del loro Bigfoot. Continuiamo a ricevere storie di clienti che utilizzano i prodotti a temperature ancora più fredde di quelle elencate sopra.
La nostra esperienza è la costruzione con la vetroresina. Il nostro deposito seminterrato in vetroresina gel coat della serie 2500 non ha intelaiature in legno o alluminio nelle pareti e nel soffitto come i RV tradizionali. I pavimenti della nostra serie 2500 sono supportati da una struttura a I sul perimetro come una casa. Si tratta di una fondazione solida e incollata che viene incollata in fibra di vetro sul posto. Inoltre usiamo materiale della Rhinokore Composites nel nostro pavimento, che è un unico isolamento strutturale a nido d’ape. Abbiamo una selezione unica e segreta di gel coat e resine di qualità marina. Questo è ciò che rende i prodotti Bigfoot i migliori. La nostra vetroresina è più forte di qualsiasi altra vetroresina RV.
La costruzione in vetroresina in due pezzi, seconda a nessuno, e le capacità di quattro stagioni, leader nel settore, sono una grande parte di ciò che rende un Bigfoot un Bigfoot. L’altro ingrediente importante è il nostro approccio senza compromessi alla qualità.
TCM: Avete già dichiarato che state costruendo prodotti della serie 2500. State anche costruendo prodotti della serie 1500?
Grant: Sì, lo stiamo facendo. Abbiamo tre piante di camper della serie 1500.
TCM: Qual è la differenza tra la serie 2500 e la serie 1500?
Grant: La serie 2500 ha pareti da 1,5 pollici e la serie 1500 ha pareti da 1 pollice. La serie 2500 ha forni da 30.000 BTU e la serie 1500 ha forni da 16.000 BTU. La serie 2500 è dotata di scantinati e la serie 1500 non ha scantinati. Quasi tutto il resto tra le due linee è identico.
Il mio obiettivo non è fare i camper più leggeri, ma i più forti. I camper Bigfoot sono progettati per durare e per essere tramandati alla prossima generazione. Le nostre strutture in fibra di vetro lo faranno.
TCM: Può darci un’idea della differenza di peso tra i camper della serie 2500 e 1500?
Grant: La nostra serie 2500 standard 9.4 short box uscita dalla fabbrica senza generatore è proprio intorno alle 3.000 libbre. Lo stesso camper di 9 piedi e mezzo a scatola corta di un camper della serie 1500 è di circa 2.500 libbre. La differenza tra 2500 e 1500 per la pianta della scatola corta da 9½ piedi è quasi esattamente 500 libbre.
Sopra: La pressa verticale da 40 piedi alle Bigfoot Industries. Questa pressa era usata per i prodotti della serie 3000 e 4000.
TCM: Lei ha parlato delle serie 1500 e 2500. Ci sono dei piani per riportare i prodotti della serie 3000 con il sistema brevettato Fibercore Wall della Bigfoot?
Grant: Ho la pressa verticale da 40 piedi, ma non so se riportarla o meno. Se iniziassi a costruire la serie 3000, mi allontanerebbe dal camper 2500 slide-out. Voglio concentrarmi più che altro sulla serie 2500. Il processo della serie 3000 è anche più costoso per il consumatore. Ne sono consapevole. Ma, mai dire mai.
TCM: Mi permetta di sfidarla sulla sua posizione “mai dire mai”. Vedremo ancora un camper Bigfoot?
Grant: Mai! (ride) Ci sono molte persone che fanno questa domanda, ma no. Non faremo mai più camper.
TCM: Pensavo di no. La Bigfoot Industries segna il centro di gravità su tutti i camper?
Grant: Sì, segniamo il centro di gravità su ogni camper.
TCM: E il peso effettivo con le opzioni? È pubblicato su ogni unità?
Grant: Affiggiamo il peso a secco senza opzioni sul retro dell’unità.
Il peso a secco con le opzioni è stampato su un foglio e inserito nel pacchetto di informazioni con ogni unità. Quel pacchetto dovrebbe essere nel camper o nell’ufficio vendite di un concessionario. C’è anche un certificato di proprietà in quel pacchetto. Ho anche una copia del file di ogni unità qui in fabbrica.
TCM: Come descriverebbe il suo approccio alla qualità e al controllo qualità alla Bigfoot Industries?
Grant: Sono un proprietario molto interattivo. Trascorro una notevole quantità di tempo nello stabilimento a lavorare con il nostro team di produzione. Mi chiamo per nome con tutti quelli che lavorano alla Bigfoot.
La mia frase è: “O è un Bigfoot, o non è”. Se vedo qualcosa sulla linea di produzione o su un’unità che non corrisponde al nome Bigfoot, questa è la frase che uso con la squadra. O è giusto o non lo è. Non ci sono vie di mezzo con me.
Il mio obiettivo è soddisfare o superare le aspettative dei nostri clienti. Sono sul punto di avere un disturbo ossessivo compulsivo. In altre parole, ho standard estremamente elevati. Se non sono soddisfatto, deve essere portato allo standard che voglio. Non faccio sacrifici con la qualità.
Il nostro ispettore della qualità è con Bigfoot dal 1984 e ha iniziato nel controllo qualità e nell’ispezione dei prodotti Bigfoot intorno al 1997. Io e lui abbiamo lavorato insieme per molto tempo. Quando ho preso in mano l’azienda, l’ho sfidato ad alzare i già alti standard di qualità della Bigfoot.
Vogliamo essere la migliore azienda che possiamo essere, e costruire i migliori camper e rimorchi da viaggio che possiamo costruire. Che si tratti di un’intaccatura o di un graffio, sto puntando alla perfezione – niente di meno.
TCM: Parlaci della garanzia di Bigfoot.
Grant: Abbiamo mantenuto la garanzia strutturale di tre anni di Bigfoot e una garanzia di un anno per tutti i nostri articoli standard. Gli elettrodomestici sono coperti dalle loro rispettive garanzie.
Detto questo, le garanzie sono buone solo quanto la società che sta dietro di loro. Le garanzie esistono per necessità, ma noi siamo qui per il lungo termine per prenderci cura dei nostri clienti.
Da quando abbiamo lanciato nel 2010, non abbiamo lasciato un solo cliente senza supporto. Non c’è stato nemmeno un singolo guasto strutturale di cui sia a conoscenza. Non ci nascondiamo dietro la stampa fine di una garanzia.
Se possiedi un Bigfoot, puoi contattarmi direttamente. Non è insolito per me aiutare un cliente la domenica pomeriggio. Questo fa parte del nostro impegno per il servizio clienti.
TCM: Il Bigfoot Owner’s Club (BOCI) è ancora un’organizzazione attiva. Qual è il coinvolgimento del Bigfoot con il BOCI?
Grant: Il Bigfoot Owner’s Club è un’organizzazione privata che sosteniamo. È stato iniziato da Rick Allen, un proprietario di camper Bigfoot, molti anni fa. I nuovi proprietari di Bigfoot ricevono un’iscrizione di tre mesi con l’acquisto della loro unità. Sono un grande gruppo di persone.
TCM: Qual è la sua visione delle Bigfoot Industries per i prossimi cinque anni?
Grant: Voglio vedere una crescita continua e costante mentre continuiamo a costruire un prodotto di alta qualità. Voglio assicurarmi che il nostro business e la nostra produzione siano coerenti e costanti. Crescere troppo velocemente causa problemi. Se possiamo continuare a crescere come abbiamo fatto, saremo molto felici.
Aggiungeremo nuovi concessionari ogni anno e continueremo a spingere verso est. E poi c’è la serie 2500 slide-out. Questo accadrà.
TCM: Apprezziamo molto che ci abbia parlato delle industrie Bigfoot. C’è qualcos’altro che vuole che i lettori di Truck Camper Magazine sappiano sulla Bigfoot e i suoi prodotti?
Grant: Stavo parlando con uno dei nostri rivenditori poco prima di questa intervista. Ha detto: “Grant, è difficile negare che qualcuno fornisce una migliore vestibilità e finitura di Bigfoot oggi.”
Nessuno è perfetto, ma stiamo lavorando molto duramente per essere la migliore versione di ciò che possiamo essere. Se possiamo continuare a farlo, non dobbiamo preoccuparci della concorrenza. Questo è quello che facciamo.
Per ulteriori informazioni su Bigfoot Industries, visitare il loro sito web all’indirizzo bigfootrv.com. Clicca qui per richiedere una brochure gratuita Bigfoot Camper.
