Louise Erdrich è nata a Little Falls, Minnesota, ed è cresciuta a Wahpeton, North Dakota. Suo padre era tedesco-americano e sua madre era metà francese e metà Ojibwe (Chippewa), membro della Turtle Mountain Band of Ojibwe. Erdrich è la più grande di sette figli. I suoi genitori hanno insegnato al Bureau of Indian Affairs mentre lei cresceva.

Erdrich ha frequentato Dartmouth ed è stato un membro della prima classe co-ed ammessa dal college. Lì ha studiato inglese e ha incontrato il suo futuro marito Michael Dorris, che è stato il fondatore dell’allora nuovo programma di studi sui nativi americani della Dartmouth. Dopo la laurea nel 1976, Erdrich ha continuato a ricevere una laurea avanzata in scrittura creativa alla Johns Hopkins, e poco dopo ha scritto “The World’s Greatest Fisherman”, che è diventato il primo capitolo di Love Medicine. Lei e suo marito hanno avuto tre figlie biologiche e adottato altri tre bambini prima del loro divorzio del 1995.

Erdrich ha scritto più di una dozzina di romanzi e ha vinto molti premi letterari, tra cui il National Book Critics Circle Award per Love Medicine e il National Book Award for Fiction per il suo romanzo del 2012 The Round House. I suoi libri si concentrano spesso su questioni contemporanee e storiche dei nativi americani, e molti dei suoi scritti sono incentrati sui personaggi introdotti in Love Medicine. Erdrich vive attualmente in Minnesota e possiede la libreria indipendente Birchbark Books.