Bo Diddley

Informazioni sul background

Nome di nascita

Ellas Otha Bates

Anche conosciuto come

Ellas McDaniel

Nato

il 30 dicembre 1928

Origine

McComb, Mississippi, USA

Genere(i)

Rock and roll, blues

Strumento(i)

Vocali, chitarra

Anni di attività

1951 – 2007

Label(s)

Checker Records, Chess Records

Bo Diddley (30 dicembre 1928 – 2 giugno 2008), nato Ellas Otha Bates, è stato un influente cantante, cantautore e chitarrista americano di rock and roll. Spesso citato come una figura chiave nella transizione dal blues al rock and roll, ha introdotto ritmi insistenti e trainanti e un suono di chitarra duro e tagliente. Noto per il ritmo potente della sua musica, simile alla rumba, era anche famoso per la sua caratteristica chitarra rettangolare e per le sue buffonate selvagge sul palco.

Nato nel Mississippi, Diddley iniziò a suonare la chitarra dopo aver sentito il bluesman John Lee Hooker a Chicago. Iniziò a suonare agli angoli delle strade e poi si esibì regolarmente in un club del South Side di Chicago. Influenzato da Hooker, Muddy Waters e dal leader della band Louis Jordan, registrò “Bo Diddley” e il suo rovescio, I’m A Man” ispirata da Waters, alla Chess Records. Il disco divenne un successo al numero uno delle classifiche R &B e passò anche al pubblico pop.

Negli anni 1950 e 1960, Diddley divenne una forza musicale con album come Bo Diddley Is a Gunslinger e Have Guitar, Will Travel. Numerosi artisti incorporarono il suo caratteristico gancio di chitarra ritmica, tra cui Elvis Presley, Buddy Holly, i Rolling Stones e molte altre star successive. Nei suoi ultimi anni, Diddley ha continuato ad esibirsi, conducendo un tour mondiale nel 2005 per celebrare i 50 anni nella musica. È stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1987.

Prima vita e carriera

Nato Ellas Otha Bates a McComb, Mississippi, Bo Diddley fu adottato e cresciuto dal cugino di sua madre, Gussie McDaniel, di cui adottò il cognome, diventando Ellas McDaniel. La famiglia si trasferì a Chicago quando aveva sette anni. Da giovane prese lezioni di violino, ma fu ispirato a diventare un chitarrista dopo aver visto l’esibizione di John Lee Hooker.

Lavorò come falegname e meccanico, ma iniziò anche una carriera musicale suonando agli angoli delle strade con gli amici in una band chiamata Hipsters (più tardi i Langley Avenue Jive Cats). Nel 1951, ottenne un posto fisso al 708 Club nel South Side di Chicago, con un repertorio influenzato da John Lee Hooker, Muddy Waters e il leader della band Louis Jordan. Adottò il nome d’arte “Bo Diddley”, un soprannome legato a diverse espressioni gergali del sud, tra cui il diddley bow, un primitivo strumento fretless a una o due corde che veniva usato nel sud dai musicisti neri.

Nella fine del 1954, si unì all’armonicista Billy Boy Arnold, al batterista Clifton James e al bassista Roosevelt Jackson per registrare i demo di “I’m A Man” e “Bo Diddley” con un gruppo di supporto composto da Otis Spann (piano), Lester Davenport (armonica), Frank Kirkland (batteria) e Jerome Green (maracas). Hanno poi ri-registrato le canzoni ai Chess Studios. Il disco uscì nel marzo del 1955 e il lato a, “Bo Diddley”, divenne una hit numero uno della R&B.

Il ritmo e la chitarra di Bo Diddley

Bo Diddley è conosciuto soprattutto per il “Bo Diddley beat”, un ritmo di rumba. Anche se il ritmo evoca sensazioni dell’Africa e dei Caraibi, si dice che Diddley lo abbia inventato mentre cercava di suonare “(I’ve Got Spurs That) Jingle, Jangle, Jingle” di Gene Autry. Si pensa anche che il ritmo sia legato alla tradizione dell'”hambone”, in cui le persone si schiaffeggiano le ginocchia, le cosce e il torso per creare un effetto tamburo. Tre anni prima dell’uscita di “Bo Diddley”, una canzone che le assomiglia molto, “Hambone”, fu incisa dalla Red Saunders’ Orchestra con The Hambone Kids. Diddley e la sua band, tuttavia, raggiunsero una tradizione ritmica potente, quasi travolgente, che è inconfondibilmente una sua creazione.

Le canzoni di Diddley (per esempio, “Hey Bo Diddley” e “Who Do You Love?”) spesso non hanno cambi di accordi. In questi casi, i musicisti suonano lo stesso accordo per tutto il pezzo, in modo che l’eccitazione sia creata dal ritmo, piuttosto che dalla tensione armonica e dal rilascio. Nelle sue registrazioni, Diddley usava una varietà di ritmi, dal back beat dritto allo stile ballata pop, spesso con le maracas di Jerome Green.

Era anche un influente chitarrista che inventò molti effetti speciali e altre innovazioni nel tono e nell’attacco. Lo strumento simbolo di Diddley era la chitarra Gretsch a corpo rettangolare, soprannominata “The Twang Machine”, una chitarra che lui stesso sviluppò intorno al 1958 e che brandì in migliaia di concerti durante gli anni. In seguito fece fare altre chitarre di forma simile su misura per lui da altri produttori. Suonava anche il violino, che è presente nel suo mesto strumentale “The Clock Strikes Twelve”, un blues di 12 battute.

I testi di Diddley erano spesso adattamenti spiritosi e umoristici di temi di musica popolare. La canzone “Bo Diddley” era basata sulla ninna nanna “Hush Little Baby”. Allo stesso modo, “Hey Bo Diddley” è basata sulla canzone popolare “Old Macdonald”. La vanteria in stile rap di “Who Do You Love”, un gioco di parole su “hoodoo”, utilizzava molti testi suggestivi della tradizione afroamericana di brindisi e vanto. Le sue “Say Man” e “Say Man, Back Again” condividono entrambe una forte connessione con il gioco di insulti conosciuto come “the dozens”. Per esempio: “Hai il coraggio di chiamare qualcuno brutto! Perché sei così brutto che la cicogna che ti ha messo al mondo dovrebbe essere arrestata!!!

Successo negli anni 50 e 60

Il 20 novembre 1955, Diddley apparve all’Ed Sullivan Show. Gli fu chiesto di cantare il successo di Tennessee Ernie Ford “Sixteen Tons”, ma quando apparve sul palco, cantò “Bo Diddley”. Questo fece infuriare Sullivan. “Ho fatto due canzoni e si è arrabbiato”, ha ricordato Bo Diddley in seguito. “Ed Sullivan disse che ero uno dei primi ragazzi di colore a fare il doppio gioco con lui. Disse che non sarei durato sei mesi”. Fu bandito da ulteriori apparizioni nello show.

Diddley ebbe diversi altri successi tra la fine degli anni ’50 e gli anni ’60, tra cui “Pretty Thing” (1956), “Say Man” (1959), e “You Can’t Judge a Book By the Cover” (1962). Pubblicò una serie di album i cui titoli, tra cui Bo Diddley Is a Gunslinger e Have Guitar, Will Travel, rafforzarono la sua leggenda auto-inventata. Tra il 1958 e il 1963, la Checker Records pubblicò 11 album completi di Bo Diddley. Diddley fu un artista crossover di grande successo presso il pubblico bianco, apparendo nei concerti di Alan Freed e in popolari spettacoli televisivi. Tuttavia, raramente adattò le sue composizioni o performance alle preoccupazioni degli adolescenti. I suoi spettacoli dal vivo – a differenza di quelli di Chuck Berry, per esempio – erano orientati verso i night club per adulti neri fino alla sua successiva carriera di suonatore di spettacoli oldies.

Il ritmo di Bo Diddley fu usato da molti altri artisti negli anni 50 e 60, in particolare da Buddy Holly (“Not Fade Away”); Johnny Otis (“Willie and the Hand Jive”); Elvis Presley (“His Latest Flame”); Wayne Fontana & The Mindbenders (“The Game of Love”); Jefferson Airplane (“She Has Funny Cars”); George Michael (“Faith”); e altri. Il primo sound dei Rolling Stones presentava diversi usi del ritmo di Bo-Diddley in canzoni come “Not Fade Away” e “I Need You Baby (Mona)”. La versione di Buddy Holly di “Bo Diddley” gli procurò un successo postumo nella top ten del Regno Unito nel 1963.

Le canzoni di Didley furono spesso coperte. Gli Animals e Bob Seger registrarono entrambi “The Story of Bo Diddley”. Gli Who e gli Yardbirds coprirono “I’m a Man”; mentre “Road Runner” di Diddley fu anche frequentemente coperta, incluso dagli Who in concerto. Sia Eric Clapton che i Creedence Clearwater Revival hanno coperto “Before You Accuse Me”. La batterista dei Velvet Underground Maureen Tucker conta Diddley come una delle sue principali influenze e ha coperto “Bo Diddley” nel suo album solista Life in Exile After Abdication.

Nel 1963, Diddley fu protagonista di un tour di concerti nel Regno Unito con gli Everly Brothers e Little Richard. I Rolling Stones, ancora sconosciuti all’epoca, erano elencati molto più in basso nello stesso cartellone. Nel corso dei decenni, le sue esibizioni hanno spaziato dai sudati club di Chicago ai tour rock-and-roll oldies. È apparso come apertura per i Clash e come ospite dei Rolling Stones. Il 28 marzo 1972 suonò con i Grateful Dead all’Academy of Music di New York City. Questo concerto fu pubblicato per la serie di album dal vivo Dick’s Picks dei Grateful Dead come Volume 30.

In aggiunta alle molte canzoni identificate con lui, scrisse la pionieristica canzone pop “Love Is Strange” sotto uno pseudonimo per Mickey e Sylvia.

Bo Diddley fu uno dei primi musicisti americani ad avere donne nella sua band, inclusa Peggy Jones (alias Lady Bo, nata nel 1940), Norma-Jean Wofford (aka The Duchess, c.1942-2005), e Cornelia Redmond (aka Cookie). Ha anche allestito uno dei primi studi di registrazione casalinghi.

Gli ultimi anni

Bo Diddley ha trascorso molti anni nel Nuovo Messico, non solo come musicista, ma anche come ufficiale della legge, forse realizzando la leggendaria dichiarazione “Bo Diddley è un pistolero”. Ha vissuto a Los Lunas dal 1971 al 1978 mentre continuava la sua carriera musicale e ha servito per due anni e mezzo come vice sceriffo nella pattuglia dei cittadini della contea di Valencia. Durante quel periodo acquistò e donò personalmente tre auto da inseguimento della polizia stradale.

Nel 2005, Bo Diddley celebrò il suo cinquantesimo anniversario nella musica con tour di successo in Australia ed Europa, e con spettacoli coast-to-coast attraverso il Nord America. Ha eseguito la sua canzone “Bo Diddley” con Eric Clapton e Robbie Robertson alla ventesima cerimonia di induzione annuale della Rock and Roll Hall of Fame e nel Regno Unito, la rivista Uncut ha incluso il suo album di debutto del 1958 “Bo Diddley” nella sua lista dei “100 Music, Movie & TV Moments That Have Changed The World.”

Nel 2006, Diddley ha partecipato come headliner di un concerto di raccolta fondi organizzato dalla base, a beneficio della città di Ocean Springs, Mississippi, che è stata devastata dall’uragano Katrina.

In seguito, risiedette ad Archer, Florida, una piccola città agricola vicino a Gainesville, Florida, dove frequentava una chiesa cristiana rinata con alcuni dei suoi figli, nipoti e pronipoti.

Diddley morì il 2 giugno 2008, all’età di 79 anni per insufficienza cardiaca nella sua casa di Archer. Garry Mitchell, un nipote del cantante e uno degli oltre 35 membri della famiglia a casa del musicista quando è morto, ha detto che la sua morte non era inaspettata. Mitchell ha riferito che Diddley ha fatto il segno del pollice in su mentre la canzone gospel “Walk Around Heaven” veniva suonata sul suo letto di morte e che le sue ultime parole furono che presto sarebbe andato in paradiso lui stesso.

Legacy

Nei suoi ultimi anni, Bo Diddley ha ricevuto numerosi riconoscimenti in riconoscimento del suo ruolo come uno dei padri fondatori del rock and roll. Nel 1987 fu inserito nella Rock and Roll Hall of Fame. Il suo contributo pionieristico al rockabilly attraverso artisti come Buddy Holly ed Elvis Presley è stato riconosciuto dalla Rockabilly Hall of Fame. Nel 1996, ricevette un premio alla carriera dalla Rhythm and Blues Foundation. L’anno seguente la sua registrazione del 1955 della sua canzone “Bo Diddley” fu inserita nella Grammy Hall of Fame come registrazione di duratura importanza qualitativa o storica. Ha ricevuto un Grammy Lifetime Achievement Award nel 1998. Nel 2002, ha ricevuto un Pioneer in Entertainment Award dalla National Association of Black Owned Broadcasters e un Broadcast Music Incorporated (BMI) Icon Award.

Nel 2004, la registrazione di Mickey e Sylvia del 1956 della sua canzone, “Love Is Strange”, è stata inserita nella Grammy Hall of Fame, ed è stato inserito anche nella Blues Hall of Fame della Blues Foundation. Nel 2004, Rolling Stone lo ha classificato al 20° posto nella lista dei 100 più grandi artisti di tutti i tempi.

La più grande eredità di Bo Diddley, tuttavia, è il ritmo che ha contribuito al genere rock, che probabilmente continuerà ad essere usato e sviluppato per le generazioni a venire.

Discografia (album)

• Bo Diddley (1958)
• Go Bo Diddley (1959)
• Have Guitar Will Travel (1960)
• Bo Diddley in the Spotlight (1960)
• Bo Diddley Is a Gunslinger (1960) (Checker 2977) Album Cover

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• Bo Diddley Is a Lover (1961)
• Bo Diddley’s a Twister (1962)
• Bo Diddley (1962)
• Bo Diddley & Company (1962)
• Surfin’ with Bo Diddley (1963)
• Bo Diddley’s Beach Party (1963)
• Bo Diddley’s 16 All-Time Greatest Hits (1964)
• Two Great Guitars (with Chuck Berry) (1964)
• Hey Good Lookin’ (1965)
• 500% More Man (1965)
• The Originator (1966)
• Super Blues (con Muddy Waters & Little Walter) (1967)
• Super Super Blues Band (con Muddy Waters & Howlin’ Wolf) (1967)
• The Black Gladiator (1970)
• Another Dimension (1971)
• Where It All Began (1972)
• Got My Own Bag of Tricks (1972)
• The London Bo Diddley Sessions (1973)
• Big Bad Bo (1974)
• 20th Anniversary of Rock & Roll (1976)
• I’m a Man (1977)
• Ain’t It Good To Be Free (1983)
• Bo Diddley & Co – Live (1985)
• Ehi…Bo Diddley in Concert (1986)
• Breakin’ Through the BS (1989)
• Living Legend (1989)
• Rare & Well Done (1991)
• Live at the Ritz (with Ronnie Wood) (1992)
• Questo non dovrebbe essere (1993)
• Promesse (1994)
• Un uomo tra gli uomini (1996)
• Moochas Gracias (con Anna Moo) (2002)
• Dick’s Picks #30 (1972 5-song Live Session with The Grateful Dead) (2003)

Note

• George-Warren, Holly, e Laura Levine. Shake, Rattle, & Roll: The Founders of Rock and Roll. Boston: Houghton Mifflin, 2001. ISBN 978-0618055401
• Holt, Sid. Le interviste di Rolling Stone: The 1980s. New York: St. Martin’s Press/Rolling Stone Press, 1989. ISBN 978-0312029746
• Traum, Artie e Arti Funaro. Le leggende della chitarra rock. New York: Oak Publications, 1986. ISBN 978-0711910218
• White, George R. Bo Diddley, Living Legend. Chessington, Surrey, Inghilterra: Castle Communications, 1995. ISBN 978-1860741302

Tutti i link recuperati il 16 dicembre 2016.

• Sito web autorizzato Bo Diddley-The Originator