Quando un calamaro gigante si è arenato su una spiaggia sudafricana, il primo istinto di una donna è stato quello di salvargli la vita.
“All’inizio, volevo solo riportarlo nell’oceano”, ha detto Adéle Grosse, di Cape Town, a Live Science in una e-mail. “
Avvistamenti come questo del calamaro gigante (Architeuthis dux) – una bestia carnivora i cui occhi larghi 1 piede (30 centimetri) sono i più grandi guardoni conosciuti nel regno animale – sono rari, e in genere accadono solo una volta ogni pochi anni, ha detto Michael Vecchione, uno zoologo invertebrato presso il Museo nazionale di storia naturale dello Smithsonian a Washington, D.C., che non era coinvolto nella scoperta di questo calamaro, ha detto a Live Science.
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Grosse ha detto che lei e suo marito hanno trovato i resti del calamaro gigante durante una passeggiata mattutina sulla Golden Mile Beach a Britannia Bay, nel sud-ovest del Sud Africa, il 7 giugno. “Oh, parola mia, vederlo all’inizio mi ha davvero tolto il fiato”, ha detto. “Onestamente, sembrava un maestoso animale preistorico.”
Non è chiaro come il calamaro gigante sia morto, ma “abbiamo avuto grandi mareggiate la notte prima, e la mia comprensione è che la mareggiata ha portato questo bellissimo calamaro sulla spiaggia nelle prime ore del mattino”, ha detto Grosse. “Dopo aver caricato alcune immagini sui social media, Grosse – che gestisce le pagine #SeaLoveLight su Facebook e Instagram – è stato in grado di connettersi con Wayne Florence, curatore di invertebrati marini presso i Musei Iziko del Sud Africa. Florence e il suo team hanno raccolto il calamaro e ora lo stanno conservando in una struttura di congelamento fino a quando non possono studiare correttamente il suo DNA e l’anatomia una volta che il COVID-19 finisce l’isolamento, secondo una dichiarazione del museo.
Il calamaro era probabilmente più di 13 piedi (4 metri) di lunghezza e probabilmente pesava oltre 660 libbre. (330 chilogrammi), ha stimato Grosse. Questo è in realtà sul lato più corto per un calamaro gigante, le cui femmine possono raggiungere fino a 60 piedi (18 m) di lunghezza, secondo uno studio del 2013 nella rivista Proceedings of the Royal Society B.
È così raro vedere A. dux, i cui racconti delle sue dimensioni hanno ispirato il Kraken, il favoloso affondatore di navi, così come la creatura killer descritta nel libro a puntate del 1869 dell’autore Jules Verne “Ventimila leghe sotto i mari”, secondo quello studio. Non è stato fino al 2004 che il calamaro gigante è stato visto nel suo habitat naturale, e nel 2013 che è stato pubblicato il primo filmato di esso. Proprio l’anno scorso, un altro equipaggio ha filmato un calamaro gigante vivo per la seconda volta nella storia.
Ci sono ancora molti misteri che circondano il colosso, ma gli scienziati hanno imparato alcune cose nel corso degli anni. Per esempio, queste creature massicce di solito stanno da circa 2.000 piedi a 3.200 piedi (da 600 a 1.000 m) sotto la superficie, nei canyon sottomarini e dove i continenti o le isole scendono nelle profondità marine, ha detto Vecchione. Queste aree hanno probabilmente cibo abbondante per i giganti, tra cui pesci, altri cefalopodi (un gruppo che comprende calamari, polpi, seppie e nautili) e anche altri calamari giganti, secondo lo studio del 2013.
I calamari giganti hanno otto braccia, oltre a due tentacoli più lunghi che li aiutano ad afferrare la preda, ha detto Vecchione. Ognuna di queste 10 appendici è coperta da ventose seghettate con una potente aspirazione, ha detto Vecchione.
Il calamaro gigante ha gli occhi più grandi di qualsiasi animale, ma gli spazzini di solito li danneggiano quando il calamaro muore, quindi è difficile studiare questi enormi guardoni. (Image credit: Adéle Grosse)
Le foto di Grosse mostrano queste gambe che circondano una parte del corpo cilindrica bianca. Questo è il becco del calamaro, che probabilmente è saltato fuori a causa del rilassamento muscolare quando il calamaro è morto, ha detto Vecchione. Quando un calamaro mangia, usa il suo becco per mordere piccoli pezzi della preda. “L’esofago passa attraverso il centro del cervello, quindi deve mordere pezzi di cibo in modo che siano abbastanza piccoli da passare attraverso il cervello”, ha notato Vecchione.
Vecchione ha elogiato i Musei Iziko del Sud Africa per la pianificazione di raccogliere il DNA del calamaro. “Una domanda di lunga data è quante specie di calamari giganti ci sono”, ha detto. Lo studio del 2013 ha trovato che c’era solo una specie di calamaro gigante, sulla base di un’analisi di 43 campioni di tessuto da diversi individui.
Il calamaro ritrovato sarà il 20° nella collezione di Iziko, che ha la più grande collezione di calamari giganti in Africa. Il più grande calamaro di Iziko è lungo 30,5 piedi (9,3 m), o più del doppio della lunghezza della sua ultima aggiunta, il museo ha osservato nella dichiarazione.
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Originariamente pubblicato su Live Science.
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