“L’istruzione è l’arma più potente che puoi usare per cambiare il mondo.”

Questa citazione di Nelson Mandela è uno dei detti più famosi sul valore dell’istruzione. Ma perché questa citazione è diventata così famosa e cosa la rende così toccante?

Alla vigilia della nostra ultima Cambridge Schools Conference per il ciclo 2018-19 sul tema “creare le condizioni per il successo” a Città del Capo, è opportuno riflettere su come l’approccio di Mandela all’istruzione possa ispirarci nel creare le condizioni per il successo dei nostri studenti.

In una vita di estremi, l’educazione è stata una costante

Prima della sua morte nel 2013 all’età di 95 anni, l’ex presidente del Sud Africa, ha condotto una vita straordinaria. Dai 25 anni di prigionia, fino a diventare il primo presidente democraticamente eletto della sua nazione e a vincere insieme il premio Nobel per la pace.

Nella sua autobiografia del 1994, Long Walk to Freedom Mandela descrive come l’educazione abbia intrecciato i diversi eventi della sua vita.

Discute l’educazione in lingua inglese in stile occidentale che ha ricevuto nelle scuole della missione da ragazzo, e come i sentimenti di inadeguatezza che ha favorito nel suo popolo hanno portato alla rabbia e anche alla rivolta sociale: “Non era la mancanza di abilità che limitava il mio popolo, ma la mancanza di opportunità… Ci è stato insegnato che gli uomini migliori erano inglesi”

Nel corso della sua lunga vita e persino della sua prigionia, Mandela ha fatto un punto per continuare a istruirsi – vedendo l’apprendimento come una fuga dai suoi confini. Persino pochi giorni prima del processo in cui avrebbe potuto essere condannato a morte, stava scrivendo documenti per la sua laurea in legge.

Ha persino ispirato i suoi compagni di prigionia a fare lo stesso: “Di notte, il nostro blocco di celle sembrava più un’aula di studio che una prigione… Robben Island era conosciuta come ‘l’Università’ per quello che imparavamo gli uni dagli altri”.

Limitazioni dell’educazione formale

Mandela apprezzò, tuttavia, i limiti dell’educazione formale. Nonostante abbia conseguito un Bachelorof Arts e successivamente una laurea in legge, si rese conto che non erano né un passaporto per il successo nella carriera né per la saggezza. Rimane umile riguardo ai suoi successi, dicendo che nonostante la mancanza di istruzione formale degli altri, essi potrebbero essere “i miei superiori in quasi tutte le sfere della conoscenza”.

La sua umiltà ha anche influenzato il suo pensiero sulla politica e i diritti democratici dei suoi concittadini: Ad una persona dal pensiero ristretto, è difficile spiegare che essere “istruito” non significa essere alfabetizzato e avere una laurea, e che un analfabeta può essere un elettore molto più “istruito” di qualcuno con una laurea avanzata”.

Educazione come stato mentale e di essere

Mandela capì l’importanza di tenersi in forma per mantenere una salute mentale positiva e prese a correre su lunghe distanze quando era studente. Disse che l’esercizio gli dava la “pace della mente”: “Ho scoperto che lavoravo meglio e pensavo più chiaramente quando ero in buone condizioni fisiche, e così l’allenamento è diventato una delle discipline inflessibili della mia vita”.

Anche durante i periodi della sua vita in cui era in clandestinità, aveva l’abitudine di cambiarsi in abiti da corsa e fare jogging sul posto per oltre un’ora.

La corsa gli insegnò anche il valore del duro lavoro e della disciplina per raggiungere i propri obiettivi, dicendo che nella corsa campestre l’allenamento contava più della capacità innata e che poteva compensare la mancanza di attitudine naturale con la diligenza e la disciplina: “Ho applicato questo in tutto ciò che ho fatto. Anche come studente, ho visto molti giovani che avevano grandi capacità naturali, ma che non avevano l’autodisciplina e la pazienza per costruire sulla loro dotazione”.

Durante i suoi anni di prigionia, gli fu permesso di avere pochi contatti con i suoi figli, eppure, nelle lettere a loro, “li esortava regolarmente a fare esercizio… per distogliere la mente da qualsiasi cosa li potesse preoccupare”.

Legacy of hope

L’eredità di Mandela vive in una miriade di modi – attraverso le politiche che ha attuato, le fondazioni e gli enti che ha creato e – per molti – attraverso le parole che ha detto e scritto.

Ma mentre ci prepariamo a discutere a Città del Capo i fattori cruciali che permettono ai bambini di prosperare e raggiungere il loro massimo potenziale, possiamo tutti essere ispirati dalla sua visione, dai suoi valori e da come ha usato la sua educazione e il suo atteggiamento per fare del bene nel mondo:

“L’educazione è il grande motore dello sviluppo personale. È attraverso l’istruzione che la figlia di un contadino può diventare un medico, che il figlio di un lavoratore delle miniere può diventare il capo di una miniera; che un figlio di lavoratori agricoli può diventare il presidente di una grande nazione; è ciò che facciamo di ciò che abbiamo, non ciò che ci viene dato, che separa una persona dall’altra”.

Lavoro citato:

Mandela, N.R. (1994). Lungo cammino verso la libertà. Londra: Abacus.