“Cercasi operaie sane e di sesso femminile tra i 20 e i 40 anni per un sito militare”, si legge nell’annuncio di lavoro di un giornale tedesco del 1944. Vengono promessi buoni salari e vitto, alloggio e vestiario gratuiti.

Quello che non viene menzionato è che l’abbigliamento è un’uniforme delle SS. E che il “sito militare” è il campo di concentramento femminile di Ravensbrück.

Oggi le fragili baracche di legno per i prigionieri non ci sono più. Tutto ciò che rimane è un campo roccioso inquietantemente vuoto, a circa 80 km (50 miglia) a nord di Berlino.

Ma ci sono ancora otto ville solide e attraenti con persiane e balconi di legno. Sono una versione nazista degli anni 40 dei cottage tedeschi medievali.

Ecco dove vivevano le guardie donne, alcune con i loro bambini. Dai balconi potevano affacciarsi su una foresta e un bel lago. “È stato il periodo più bello della mia vita”, ha detto una ex guardia donna, decenni dopo.

Ma dalle loro camere da letto avrebbero anche visto le catene dei prigionieri e i camini della camera a gas.

“Molti visitatori che vengono al memoriale chiedono di queste donne. Non ci sono così tante domande sugli uomini che lavorano in questo campo”, dice Andrea Genest, direttore del museo commemorativo di Ravensbrück, mentre mi mostra dove vivevano le donne. “Alla gente non piace pensare che le donne possano essere così crudeli.”

Molte delle giovani donne provenivano da famiglie più povere, avevano lasciato la scuola presto e avevano poche opportunità di carriera.

Un lavoro in un campo di concentramento significava salari più alti, alloggi confortevoli e indipendenza finanziaria. “Era più attraente che lavorare in una fabbrica”, dice il dottor Genest.

Molte erano state indottrinate presto nei gruppi giovanili nazisti e credevano nell’ideologia di Hitler. “Sentivano di sostenere la società facendo qualcosa contro i suoi nemici”, ha detto.

L’inferno e le comodità di casa

In una delle case una nuova mostra espone foto delle donne nel loro tempo libero. La maggior parte erano ventenni, carine con acconciature alla moda.

Le foto le mostrano sorridenti mentre prendono un caffè e una torta a casa. O mentre ridono, con le braccia intrecciate, mentre vanno a passeggiare nella vicina foresta con i loro cani.

Le scene sembrano innocenti – finché non si notano le insegne SS sui vestiti delle donne, e si ricorda che quegli stessi cani alsaziani erano usati per tormentare le persone nei campi di concentramento.

Circa 3.500 donne lavorarono come guardie dei campi di concentramento nazisti, e tutte iniziarono a Ravensbrück. Molte hanno poi lavorato in campi di sterminio come Auschwitz-Birkenau o Bergen-Belsen.

“Erano persone orribili”, mi dice Selma van de Perre, 98 anni, al telefono dalla sua casa di Londra. Era una combattente della resistenza ebraica olandese che fu imprigionata a Ravensbrück come prigioniera politica.

“Gli piaceva probabilmente perché dava loro potere. Dava loro molto potere sui prigionieri. Alcuni prigionieri sono stati trattati molto male. Picchiati.”

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Selma lavorò in clandestinità nei Paesi Bassi occupati dai nazistinei Paesi Bassi occupati dai nazisti e aiutò coraggiosamente le famiglie ebree a fuggire. A settembre ha pubblicato un libro nel Regno Unito sulle sue esperienze, My Name Is Selma. Quest’anno uscirà in altri paesi, compresa la Germania.

I genitori e la sorella adolescente di Selma furono uccisi nei campi, e quasi ogni anno torna a Ravensbrück per prendere parte agli eventi per assicurare che i crimini commessi qui non siano dimenticati.

Ravensbrück era il più grande campo per sole donne della Germania nazista. Più di 120.000 donne provenienti da tutta Europa furono imprigionate qui. Molte erano combattenti della resistenza o oppositrici politiche. Altre erano considerate “inadatte” alla società nazista: Ebrei, lesbiche, lavoratori del sesso o donne senza casa.

Almeno 30.000 donne morirono qui. Alcune furono gassate o impiccate, altre morirono di fame, di malattia o di lavoro fino alla morte.

Vennero trattate brutalmente da molte delle guardie donne – picchiate, torturate o uccise. I prigionieri diedero loro dei soprannomi, come “Brygyda sanguinaria” o “Anna revolver”.

"Erano donne comuni che facevano cose diaboliche. Penso che'sia possibile con un sacco di gente", Fonte: Selma van de Perre, Descrizione della fonte: Ravensbrück survivor, Immagine:

Dopo la guerra, durante i processi per crimini di guerra nazisti nel 1945, Irma Grese fu soprannominata dalla stampa la “bella bestia”. Giovane, attraente e bionda, fu giudicata colpevole di omicidio e condannata a morte per impiccagione.

Il cliché della donna bionda e sadica in uniforme delle SS divenne in seguito una figura di culto sessualizzata in film e fumetti.

Ma su migliaia di donne che lavoravano come guardie delle SS, solo 77 furono portate in giudizio. E pochissime furono effettivamente condannate.

Si ritraevano come aiutanti ignoranti – facile farlo nella patriarcale Germania occidentale del dopoguerra. La maggior parte non ha mai parlato del passato. Si sposarono, cambiarono i loro nomi e sparirono nella società.

Una donna, Herta Bothe, che fu incarcerata per orrendi atti di violenza, in seguito parlò pubblicamente. Fu graziata dagli inglesi, dopo pochi anni di prigione. In una rara intervista, registrata nel 1999 poco prima di morire, è rimasta impenitente.

“Ho fatto un errore? No. L’errore è stato che era un campo di concentramento, ma dovevo andarci, altrimenti ci sarei stata messa io stessa. Questo è stato il mio errore”

Questa era una scusa che le ex guardie davano spesso. Ma non era vero. I registri mostrano che alcune nuove reclute hanno lasciato Ravensbrück non appena hanno capito cosa comportava il lavoro. Sono state lasciate andare e non hanno subito conseguenze negative.

Chiedo a Selma se pensa che le guardie fossero dei mostri diabolici. “Penso che fossero donne normali che facevano cose diaboliche. Penso che sia possibile con molte persone, anche in Inghilterra. Penso che possa succedere ovunque. Può succedere qui, se è permesso”.

E’ una lezione agghiacciante per oggi, crede.

Dalla guerra le guardie delle SS sono state romanzate in libri e film. Il più famoso è stato The Reader, un romanzo tedesco che è poi diventato un film con Kate Winslet.

A volte le donne sono ritratte come vittime sfruttate. Altre volte come mostri sadici.

La verità è più terrificante. Non erano mostri straordinari, ma piuttosto donne comuni, che hanno finito per fare cose mostruose.