March 5, 2012 — I test di laboratorio commissionati da un gruppo di consumatori trovano che le cole popolari – tra cui Coke e Pepsi – portano una sostanza chimica color caramello che causa il cancro negli animali da laboratorio.

La sostanza chimica, 4-metilimidazolo o 4-MI, proviene dal colorante caramello delle bibite. Quel colore è fatto non dal caramello naturale ma attraverso un processo chimico che coinvolge l’ammoniaca.

Mentre gli studi tossicologici mostrano che il 4-MI può causare il cancro negli animali da laboratorio, non è chiaro se è un cancerogeno umano – o se le quantità rilevate nelle bibite pongono qualsiasi tipo di minaccia.

Il Center for Science in the Public Interest (CSPI) nel febbraio 2011 ha presentato una petizione alla FDA per vietare questo tipo di colorante caramello. Voleva anche che l’additivo cosmetico fosse rinominato “colorante caramello chimicamente modificato” o “colorante caramello processo ammoniaca-solfito.”

“Coke e Pepsi, con l’acquiescenza della FDA, stanno inutilmente esponendo milioni di americani a una sostanza chimica che causa il cancro”, dice il direttore esecutivo del CSPI Michael F. Jacobson in un comunicato. Jacobson dice in un comunicato stampa.

I test commissionati da CSPI hanno rilevato il 4-MI nei prodotti Coca-Cola e Pepsi normali e dietetici – in milionesimi di grammo per lattina da 12 once. CSPI nota che queste quantità sono diverse volte più alte di un controverso punto di riferimento stabilito dall’Ufficio per la valutazione dei rischi per la salute ambientale dello stato della California.

Il principale fornitore di colorante caramello all’industria delle bevande ha già modificato il processo chimico usato per fare il prodotto. Il prodotto riformulato sarà conforme al benchmark della California, anche se l’azienda è fortemente in disaccordo con la valutazione della California. Il nuovo prodotto sarà usato in tutti gli Stati Uniti.

In una e-mail a WebMD, la FDA dice che “sta lavorando con i produttori per determinare l’uso effettivo di questi colori caramello e la quantità di 4-MI trovato in cole e altri prodotti alimentari.”

Mentre la CSPI suggerisce che il 4-MI sta causando il cancro in migliaia di americani che bevono molta cola, la FDA dice che poche persone dovrebbero preoccuparsi.

“Un consumatore dovrebbe consumare ben oltre mille lattine di soda al giorno per raggiungere le dosi somministrate negli studi che hanno mostrato collegamenti al cancro nei roditori”, la FDA dice a WebMD.