Candace e Jeane Newmaker si recarono ad Evergreen, Colorado, nell’aprile 2000, per una sessione “intensiva” di due settimane di terapia dell’attaccamento da 7.000 dollari con Connell Watkins (che era senza licenza) su raccomandazione di William Goble, uno psicologo con licenza nel North Carolina.
Candace morì durante la seconda settimana delle sessioni intensive con Watkins durante quella che è stata chiamata una sessione di “rebirthing”. Alla sessione fatale partecipavano come terapeuti Watkins e Julie Ponder, anche loro senza licenza, insieme ai “genitori adottivi terapeutici” di Candace, Brita St. Clair, Jack McDaniel e Jeane Newmaker.
Secondo il copione per il trattamento di quel giorno, Candace è stata avvolta in un lenzuolo di flanella e coperta con cuscini per simulare un utero o un canale di nascita e le è stato detto di lottare per uscirne, con l’apparente aspettativa che l’esperienza l’avrebbe aiutata ad “attaccarsi” alla sua madre adottiva. Quattro degli adulti (per un peso complessivo di 673 libbre) hanno usato mani e piedi per spingere sulla testa, sul petto e sul corpo di Candace di 70 libbre per resistere ai suoi tentativi di liberarsi, mentre lei si lamentava, implorava e persino urlava per chiedere aiuto e aria, incapace di scappare dal lenzuolo. Candace ha dichiarato undici volte durante la sessione che stava morendo, al che Ponder ha risposto: “Vai avanti. Muori adesso, per davvero. Per davvero”. Dopo venti minuti di seduta, Candace aveva vomitato ed espulso all’interno del lenzuolo; era comunque tenuta legata all’interno.
Dopo quaranta minuti di seduta, a Candace fu chiesto se voleva rinascere. Lei rispose debolmente “no”; questa sarebbe stata alla fine la sua ultima parola. A questo, Ponder rispose: “Smettila, smettila, smettila, smettila! Smettila, smettila, smettila, smettila. Lei è una che molla!”. Jeane Newmaker, che più tardi disse di essersi sentita rifiutata dall’incapacità di Candace di rinascere, fu invitata da Watkins a lasciare la stanza, in modo che Candace non “raccogliesse il dolore di (Jeane)”. Poco dopo, Watkins chiese lo stesso a McDaniel e Brita St. Clair, lasciando solo lei e Ponder nella stanza con Candace. Dopo aver parlato per cinque minuti, le due scartarono Candace e scoprirono che era immobile, blu sulla punta delle dita e sulle labbra, e non respirava. Vedendo questo, Watkins dichiarò: “Oh, eccola lì; sta dormendo nel suo vomito”, al che Newmaker, che stava guardando su un monitor in un’altra stanza, si precipitò nella stanza, notò il colore di Candace e iniziò il massaggio cardiaco mentre Watkins chiamava il 9-1-1. Quando i paramedici arrivarono dieci minuti dopo, McDaniel disse loro che Candace era stata lasciata sola per cinque minuti durante una sessione di rebirthing e non respirava. I paramedici hanno ipotizzato che Candace era stata incosciente e forse non respirava da un po’ di tempo. I paramedici furono in grado di ripristinare il polso della ragazza e fu trasportata in elicottero in un ospedale di Denver; tuttavia, il giorno dopo fu dichiarata la morte cerebrale come conseguenza dell’asfissia.
L’intera sessione fatale, così come dieci ore di altre sessioni dei giorni precedenti, erano state videoregistrate come una cosa normale per il trattamento di Watkins. Tutti i video vennero mostrati al processo di Watkins e Ponder.
Il video è stato mostrato al processo di Watkins e Ponder.