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Descrizione Cugino stretto dello scoiattolo di terra, il cane della prateria dalla coda nera è un roditore dal corpo pesante con una coda dalla punta nera. I cani della prateria hanno grandi occhi, code corte e un manto marrone-abbronzato. Storia della vita I cani della prateria svolgono un ruolo importante nell’ecosistema della prateria. Servono come fonte di cibo per molti predatori e lasciano tane libere per la civetta delle tane, il furetto dai piedi neri, la lucertola cornuta del Texas, i conigli, le lepri e persino i serpenti a sonagli.
I cani della prateria sono animali molto sociali. Vivono in gruppo in “città” di cani della prateria che vanno da uno a più di 1.000 acri. Queste città sono suddivise in circoscrizioni che sono disposte come le contee di uno stato. Le circoscrizioni sono ulteriormente suddivise in unità sociali distinte chiamate coterie. Una coteria di solito consiste di un singolo maschio adulto, da una a quattro femmine adulte, e qualsiasi prole sotto i due anni di età. Il movimento tra i reparti non è comune; tuttavia, tra i membri della famiglia, i cani della prateria si salutano con i denti scoperti con cui si “baciano” come forma di riconoscimento.
I cani della prateria sono animali strettamente diurni. Sono più attivi durante le ore fresche del giorno, quando si impegnano in attività sociali come la visita e la pulizia reciproca, così come l’alimentazione di erbe e piante. Quando i cani della prateria sono fuori, una sentinella si appollaia sull’anello simile a un vulcano che circonda la tana. Se un predatore o qualsiasi altro pericolo diventa evidente, la sentinella abbaia un avvertimento, dopo di che la comunità si immerge nelle loro tane e aspetta la chiamata “tutto chiaro” prima di avventurarsi di nuovo fuori.
I cani della prateria femmina producono solo una cucciolata di circa quattro o cinque giovani all’anno in marzo o aprile. I cuccioli nascono ciechi e senza pelo dopo un periodo di gestazione di 34-35 giorni. Non fanno la loro comparsa fuori dalla tana fino a quando non hanno circa sei settimane di età. Non molto tempo dopo, la famiglia si disperde gradualmente. I giovani maschi della famiglia di solito si allontanano prima della loro prima stagione riproduttiva, mentre le femmine possono trascorrere tutta la loro vita nel loro cottage originale. I cani della prateria femmina possono vivere fino a otto anni di età, mentre i cani della prateria maschio di solito vivono per essere non più di cinque anni di età. Habitat I cani della prateria sono nativi di habitat di prateria a erba corta del Nord America occidentale. Evitano la boscaglia pesante e le aree di erba alta a causa della visibilità ridotta che questi habitat impongono. Distribuzione I cani della prateria sono originari delle pianure del Nord America occidentale. In Texas, possono essere trovati nelle porzioni occidentali dello stato e nel Panhandle. Enormi città di cani della prateria, come una che copriva 25.000 miglia quadrate e sosteneva una popolazione di circa 400 milioni di cani della prateria, una volta erano segnalate dal Texas. Anche se i cani della prateria sono ancora localmente comuni, oggi rimane meno dell’uno per cento della popolazione e dell’habitat dei cani della prateria. Altri cani della prateria sono stati spinti fuori dal loro habitat nativo attività di allevamento e agricoltura negli ultimi 50 anni o più. Come risultato, la loro gamma precedente e il loro numero si sono ridotti drammaticamente. Anche se è vero che grandi concentrazioni di cani della prateria possono danneggiare i raccolti coltivati o competere seriamente con il bestiame, la saggezza di eliminarli completamente dai pascoli non è stata dimostrata. I ranchers di alcune parti del Texas, per esempio, sostengono che la rimozione dei cani della prateria è legata alla diffusione indesiderata della boscaglia. Questo ha avuto effetti dannosi sull’industria del bestiame che superano di gran lunga il danno che i cani della prateria potrebbero fare.