Il canguro rosso (Macropus rufus) è un mammifero marsupiale erbivoro definito macropode. Questo significa che si nutre di piante, salta sulle zampe posteriori e alleva i suoi piccoli in un sacchetto sull’addome. È il canguro più grande del mondo e anche il più grande marsupiale del mondo.

Un canguro rosso adulto può raggiungere i 2 metri di altezza e pesare fino a 90 chili. Può saltare ad una velocità massima di oltre 60km/h, con ogni salto che copre una distanza sorprendente fino a 9 metri. Può anche saltare oltre ostacoli alti 3 metri. Circa 15 milioni di canguri rossi vivono nell’Outback australiano.

Canguro rosso – Descrizione & Aspetto Come è fatto un canguro rosso?

Il canguro rosso ha un corpo di forma triangolare con grandi e potenti zampe posteriori e piedi, insieme ad una grande coda solida. Il maschio è marrone-rossastro con una parte inferiore più chiara. I maschi sviluppano anche spalle e braccia proporzionalmente più grandi delle femmine, il che è vantaggioso per loro quando si impegnano in combattimenti rituali con altri maschi. La femmina è generalmente grigio-blu, ma nelle zone più aride il colore della femmina è simile a quello del maschio. Hanno anche una parte inferiore di colore più chiaro. Il canguro rosso maschio può raggiungere 1,3-2 metri di altezza e pesare 55-90 kg. La femmina è grande circa la metà del maschio. Il canguro rosso ha un muso più squadrato degli altri canguri. Ha ciglia lunghe e spesse che aiutano a proteggere gli occhi dalla polvere e dal riverbero del sole. Ha delle macchie bianche alla base dell’orecchio e agli angoli della bocca. Le sue zampe e le dita dei piedi sono nere.

I canguri rossi vivono in gruppi da 2 a 4 membri, ma non c’è una struttura sociale in questi gruppi poco uniti. Dove il cibo è abbondante, fino a 1.500 canguri possono riunirsi in un unico luogo. Un gruppo di canguri viene chiamato ‘mob’.

Canguro rosso – Habitat Dove vive il canguro rosso?

I canguri rossi vivono nelle parti aride e semi-aride dell’Australia continentale. Preferiscono pianure aperte, macchie, praterie e deserti con una vegetazione sufficiente a fornire loro ombra e riparo dal sole caldo.

Il canguro rosso non è territoriale e in genere ha una gamma di casa di circa 64 chilometri quadrati, ma viaggerà più lontano in tempi di scarsità.

I canguri rossi sono aumentati dopo l’insediamento europeo come conseguenza del disboscamento di grandi estensioni di boschi per il bestiame e l’agricoltura rendendo nuovi spazi aperti di pascolo che i canguri possono utilizzare.

Canguro rosso – Dieta Cosa mangia il canguro rosso?

La dieta primaria dei canguri rossi è l’erba. Si nutre anche di altra vegetazione verde come erbe e foglie.

Usa i suoi grandi denti incisivi anteriori sporgenti verso l’esterno sulla mascella inferiore per tagliare l’erba e le foglie e i suoi grandi molari sul retro della bocca tritano e macinano il cibo. Passa il 43,5% di ogni giorno alla ricerca di cibo pascolando e masticando.

Il canguro ha uno stomaco a due camere: il sacciforme e il tubiforme. Il cibo masticato viene passato nel sacciforme dove batteri, funghi e protozoi iniziano la fermentazione in modo che il canguro possa estrarre i nutrienti dalla sua dieta ad alto contenuto di cellulosa. Una volta che il cibo è ben fermentato, viene passato al tubiforme dove gli acidi dello stomaco e gli enzimi rompono ulteriormente il cibo prima che vengano estratti i nutrienti e l’acqua. Il canguro rosso estrae la maggior parte dell’acqua di cui ha bisogno dall’umidità del cibo che mangia e può stare senza bere per lunghi periodi di tempo.

Canguro rosso – Riproduzione & Ciclo di vita Bambino canguro (Joey)

I canguri rossi si riproducono tutto l’anno. Di solito, un neonato emerge 33 giorni dopo l’accoppiamento e si fa strada nel marsupio della madre dove si sviluppa per altri 190 giorni prima di uscire dal marsupio e iniziare ad esplorare il mondo esterno. Continuerà a succhiare dalla madre fino all’età di circa un anno.

Come tutti i canguri, il ciclo riproduttivo del canguro rosso è straordinario. Mentre la femmina può dare alla luce solo una prole alla volta, può allevare tre joeys in diversi stadi di sviluppo contemporaneamente – uno fuori dal marsupio ma ancora in fase di allattamento, un altro nel marsupio e il terzo nell’utero in via di sviluppo. (In altri mammiferi, tutti i figli di una cucciolata hanno la stessa età.) Produce anche latte di diversa composizione in diversi capezzoli per i suoi due bambini che allattano in diversi stadi di sviluppo.

La femmina di canguro può anche controllare i tempi della nascita del suo embrione, noto come neonato. Lo fa fino a quando il joey precedente non ha lasciato il marsupio e anche in tempi di siccità e carenza di cibo. Questo è chiamato diapausa embrionale.

La durata della vita di un canguro rosso è di 14-22 anni.

I canguri rossi gettano via i loro bambini? Diceria o fatto?

La risposta è sì e no.

No, i canguri non lanciano fisicamente i loro piccoli ai predatori. Le loro braccia sono troppo corte e non abbastanza forti per farlo. Tuttavia, una recente ricerca scientifica ha confermato che quando una femmina di canguro si trova in una situazione di pericolo di vita con un predatore, può espellere la sua prole dal suo marsupio, attirando così il predatore che si avvicina ai piccoli e permettendo alla femmina di fuggire. Considerando il forte controllo muscolare che le femmine di canguro hanno sui loro sacchetti, questa espulsione sembra essere comportamentale piuttosto che accidentale.

Da una prospettiva biologica, questo approccio è valido. Sacrificando i suoi piccoli, la madre salva se stessa, piuttosto che la madre e la prole cadano preda del predatore. Può quindi continuare a produrre altri piccoli.

Canguro rosso – Predatori & Minacce Cosa uccide i canguri rossi?

Essendo animali di grandi dimensioni con potenti piedi artigliati, i canguri rossi adulti non hanno predatori naturali. I giovani animali cadono preda di aquile, dingo, volpi, gatti selvatici e diversi rapaci.

Anche i cani domestici e selvatici attaccano i canguri. Il canguro è un buon nuotatore e se inseguito da un predatore, può fuggire nei corsi d’acqua, e usare le sue zampe anteriori artigliate per afferrare il suo assalitore e annegarlo tenendolo sott’acqua.

Le principali cause di mortalità del canguro rosso sono la siccità, le uccisioni su strada dei veicoli a motore, la caccia e l’abbattimento intenzionale da parte dei governi. Vengono rilasciati permessi per l’uccisione di 1-2 milioni di animali ogni anno.

Canguro rosso – Stato di conservazione I canguri rossi sono in pericolo?

Il canguro rosso non è mai stato molto numeroso prima dell’insediamento europeo. L’introduzione dell’industria pastorale e l’infrastruttura associata, come pozze d’acqua e pascoli migliorati per il bestiame, ha fornito le condizioni ideali per far prosperare il canguro rosso. Di conseguenza, si ritiene che il loro numero sia aumentato.

Il canguro rosso non è in pericolo e classificato come “least concern” dalla IUCN. È protetto dalla legge.