Sweet Eighteen.

Mi sono reso conto recentemente che alcuni dei miei whisky preferiti di tutti i tempi sono espressioni di 18 anni. Talisker. Yamazaki. Macallan… stavo solo controllando se stavi prestando attenzione. Cosa c’è nei 18 anni che li rende un punto dolce? C’è una potenza talismanica in questo numero? Quelli di voi in Gran Bretagna riconosceranno la speciale risonanza del fatto che questa è l’età del consumo legale di alcol, mentre quelli di noi che raggiungono questa pietra miliare in America devono accontentarsi di biglietti della lotteria e sigarette. In entrambi i paesi è l’età della maggioranza in termini di diritto di voto, e non c’è niente come prestare attenzione alla politica per indurre una forte sete di whisky.

Per qualche motivo, 18 è un punto di demarcazione popolare per le espressioni ufficialmente imbottigliate. Le tre grandi Glens (Glenfiddich, Glenlivet e Glenmorangie) hanno tutte delle entrate di questa età, come fanno decine di altre distillerie. Islay non fa eccezione, con offerte di questo tipo da Bowmore, Bunnahabhain, Laphroaig e – l’oggetto del nostro interesse di oggi – Caol Ila.

Mark è il sacerdote residente di MALT di Caol Ila, avendo recensito la maggior parte della gamma ufficiale: Moch, l’espressione di 12 anni, l’annuale Distiller’s Edition (nella sua incarnazione del 2005) e il 25 anni. Il team ha intrapreso revisioni periodiche di altre espressioni, tra cui imbottigliamenti da festival come l’uscita di Feis Ile del 2016 o l’incarnazione del 2019. Abbiamo anche affrontato numerosi imbottigliamenti indipendenti; il Samaroli single cask per Roscioli rimane uno dei miei whisky preferiti che ho recensito per questo sito.

Di recente, Mark ci ha regalato la recensione di una bottiglia che ha tirato fuori da una cantina di Nottingham. Ha ipotizzato che, data la prevalenza di imbottigliamenti indie di Caol Ila, questi potrebbero effettivamente superare le vendite della gamma ufficiale. Abbiamo certamente la nostra giusta quota sul sito, da tutti i diversi imbottigliatori. Considerando tutto ciò, penserete che abbiamo coperto questa distilleria in modo più o meno completo, giusto?

Sorprendentemente, abbiamo mancato collettivamente questo 18 anni… fino ad ora. Un campione dal sempre generoso Carl mi è caduto in grembo di recente, e sono rimasto scioccato nel trovare questa rara omissione dagli archivi di MALT. Felice di mettere l’ultimo pezzo del puzzle, prenderò in considerazione un dram, sperando di aggiungere alla mia collezione di preferiti blasonati con il grande uno-otto.

Come abbiamo discusso prima, Caol Ila rimane una gemma nascosta, nella misura in cui quelle esistono ancora nel nostro mondo saturo di informazioni del whisky. È sepolto nel portafoglio Diageo, dove non è nemmeno tra i sei “Classic Malts”. Piuttosto, come Jason ha menzionato nelle sue note del tour della distilleria, è un’azienda su scala industriale che sforna malto Islay per il portafoglio di whisky miscelati della casa madre. La maggior parte della produzione non viene nemmeno maturata su Islay, ma viene spedita alla rinfusa sulla terraferma per essere invecchiata lì.

Anche se ammetto che tutto questo suona come una ricetta per un whisky tristemente insipido, la realtà non potrebbe essere più diversa da questa ipotesi. In un panorama disseminato di whisky troppo pubblicizzati, Caol Ila si distingue per il suo basso profilo e per la qualità inversamente alta, in media, del suo whisky.

Quindi, le mie aspettative sono elevate. Il whisky in questione è Islay single malt, invecchiato 18 anni, imbottigliato al 43%. Ha un prezzo al dettaglio di £ 81,95 dal Whisky Exchange o via Amazon £ 80,96; non sembra ampiamente disponibile negli Stati Uniti al momento.

Caol Ila 18 Years Old – recensione

Colore: mais dorato medio-pallido.

Al naso: Leggero e fruttato. Mostra immediatamente una nota dolce di guava matura. Impasto di pane bianco non cotto. Un soffio cremoso di burro non salato. Alcuni sentori di cuoio fresco e gomma nuova. Non c’è molto mare in questo, solo un aroma residuo di iodio. Mentre ci sono alcuni aspetti attraenti, questo ha un’ariosità che mi fa temere che possa essere sottopotenziato a causa della diluizione.

In bocca: Comincia con una magra pietrosità. All’improvviso, questo si ravviva con la piccantezza saporita della salsa di curry giapponese. Alcuni affascinanti sapori salati di anacardi e noci emergono a metà palato, che persistono nel e attraverso il finale. C’è un sapore di legno vagamente stantio in fondo alla bocca prima che questo sia arrotondato dal persistente sapore dolce e nauseabondo dell’ananas troppo maturo. In tutto, c’è ancora del sottile iodio come un cenno all’ambiente marittimo di Islay. Come per il naso, ci sono alcuni elementi meravigliosi qui, ma sembrano annacquati.

Conclusioni

Mi sarebbe piaciuto provare questo a cask strength, o almeno al 46%. Ci sono tanti elementi che hanno lasciato le loro tracce, ma che non si presentano pienamente a causa della bassa forza. In totale, sono incuriosito ma con la voglia di fare di più.

Parlando di volere di più, ho rivisto la suddetta bottiglia di Samaroli subito dopo aver finito questa. Anche se solo marginalmente più forte al 45%, è un ordine di grandezza più forte, soprattutto in bocca. Ricorderete che il whisky aveva al massimo nove anni. Seguono diverse osservazioni: l’età non è tutto, piccole differenze nella forza possono produrre differenze significative nel sapore, le botti singole possono giustificare i rischi… ma soprattutto: il Caol Ila può uccidere tutto il giorno. Tutto da ricordare, ma soprattutto l’ultimo.

Punteggio: 5/10

Ci sono link di commissione all’interno di questo articolo ma, come potete vedere, non influenzano il nostro giudizio. Fotografia gentilmente fornita dal Whisky Exchange.