I castagni sono esemplari leggendari nel mondo della dendrologia. Spesso confuso con gli ippocastani e le castagne d’acqua, l’albero appartiene al genere Castanea ed è molto difficile da non notare, date le sue enormi dimensioni. I castagni possono raggiungere altezze che superano i 30 metri. Anche se le sue dimensioni non sono adatte ad un giardino medio, il frutto dell’albero è estremamente popolare tra gli amanti delle noci in tutto il mondo.

Aspetto dell’albero

Il castagno ha giocato un ruolo fondamentale nella vita dei nativi americani durante la nascita degli Stati Uniti. Grazie alle seguenti caratteristiche degne di nota, l’albero è facilmente identificabile oggi come lo era secoli fa:

• Foglie: Le foglie dell’albero sono ovate con punte acuminate, simili a lance. Ogni foglia misura circa cinque pollici di lunghezza e due pollici di larghezza. Inoltre, hanno denti molto distanziati e sono verde scuro sulla parte superiore e verde chiaro sul lato inferiore. In autunno, le foglie diventano giallo brillante, oro e marrone prima di cadere.

• Fiori: I fiori di castagno sbocciano in tarda primavera e appaiono come lunghi amenti. Gli amenti hanno un forte odore dolce che alcune persone trovano opprimente. I fiori rimangono sull’albero solo fino a quando il frutto inizia a formarsi.

• Frutto: Il frutto dell’albero è quello che viene comunemente chiamato castagna. È coperto da un guscio marrone e da spine simili a capelli che rimangono fino a quando il frutto matura e si apre. Le dimensioni e il sapore della noce variano a seconda del tipo di albero. Gli ippocastani hanno un valore medicinale.

• Corteccia: La corteccia del castagno è molto particolare. In gioventù, l’albero presenta una corteccia liscia di colore rosso-marrone o grigio a seconda del tipo di albero. Tuttavia, quando l’albero matura, la corteccia diventa spessa e profondamente solcata. Inoltre, i solchi spesso si attorcigliano intorno all’albero facendo sembrare che qualcuno abbia legato l’albero con lunghi cavi attorcigliati.

Tipi di castagni

Niente ha un sapore migliore in una fredda giornata invernale delle caldarroste. Negli Stati Uniti, mettere le mani su castagne calde era un gioco da ragazzi. Tuttavia, nel 1904 un’enorme ruggine ha spazzato via la versione americana dell’albero e ora la specie è stata ripopolata incrociandola con i seguenti tipi di castagno:

• Castagno cinese: questo esemplare prospera in climi caldi e secchi e può crescere fino ad altezze superiori ai 15 metri. Le castagne non sono dolci come la versione americana, ma sono usate in una serie di piatti salati. Il castagno a crescita lenta è anche usato come albero da ombra grazie alla sua ampia chioma di foglie.

• Castagno nano: Conosciuto per i suoi piccoli fiori gialli, l’albero cresce rapidamente, ma non molto alto. Il castagno nano arriva a circa 15 piedi. Anche le sue noci sono piccole rispetto ai suoi cugini. Il castagno nano ha anche un debole per l’acqua e ha bisogno di molta pioggia per prosperare.
• Castagno giapponese: Originario del Giappone, questo castagno prospera anche in Florida. Il castagno giapponese non è noto per le sue noci, in quanto il frutto dell’albero ha un sapore sgradevole. L’albero cresce fino a circa 30 piedi e viene usato principalmente per propagarsi con altri tipi di castagni.

Per quanto riguarda l’American Chestnut, può raggiungere i 115 piedi o più in alto. Le sue noci sono dolci e le sue foglie possono crescere fino a 10 pollici di lunghezza. La specie a crescita rapida perde le foglie in inverno e non può sopravvivere al freddo estremo.

Dove cresce il castagno

I castagni si trovano in tutto il mondo, ma a causa dell’intenso lavoro per ripopolare la versione americana, gli Stati Uniti hanno il maggior numero di alberi in crescita.

L’albero è particolarmente popolare in:

• Maine
• Tennessee
• Ohio
• Michigan
• New Jersey
• New York
• Kentucky
• Pennsylvania
• Florida
• Massachusetts
• Connecticut
• Mississippi
• Missouri
• Arkansas

I castagni prosperano sia in terreni semi-asciuttiasciutto che in terreni umidi. Preferisce anche la piena luce del sole e il terreno acido.

Usi popolari

La maggior parte delle persone riconosce il castagno dai suoi frutti che possono essere arrostiti, essiccati, cotti al forno e bolliti. Le gustose noci sono prive di colesterolo e glutine e contengono pochi grassi. Inoltre, le noci sono ricche di vitamina C.

Alcuni popolari prodotti alimentari a base di castagne includono:

• Farina di castagne
• Pudding
• Riempimento
• Torta
• Gelato
• Salsa
• Puree
• Torte

Un altro uso popolare delle castagne è il legno. Il legno dell’albero è di colore marrone chiaro e simile al legno di quercia in quanto è forte ma malleabile.

Il legno è spesso usato per creare:

• Mobili
• Strumenti musicali
• Casse
• Casse
• Involucri
• Rivestimenti
• Pali di recinzione
• Baracche
• Archetti

Inoltre, in alcune parti del mondo, il legno di castagno viene bruciato e usato come fonte di combustibile.

I molti aspetti del castagno

Fatti interessanti

I castagni possono farti risparmiare un sacco di soldi se ti piace mangiare i frutti. Non c’è niente di meglio che raccogliere le noci nel vostro giardino. Quando lo fai, cerca noci lucide, sode e pesanti. Le noci più leggere sono un segno dell’età e dell’essiccazione.

Non c’è bisogno di piantare un giardino pieno di castagni per godere di alcuni fatti interessanti che riguardano la specie, come:

• Gli alberi di castagno si trovano comunemente in grandi parchi e altri spazi verdi pubblici dove ospitano miriadi di creature del bosco, soprattutto uccelli e scoiattoli.
• Nel libro Howards End, uno dei personaggi principali descrive un’usanza seguita dai contadini superstiziosi che mettevano denti di maiale nella corteccia dei castagni. I contadini staccavano poi dei pezzi di corteccia e li masticavano per alleviare il mal di denti.
• Il castagno è anche omaggiato nel romanzo 1984 di George Orwell e nella poesia di Henry Wadsworth Longfellow “The Village Blacksmith”.

Malattie del castagno

La peronospora del castagno è la famigerata malattia fungina che spazzò via quasi tutta la popolazione dei castagni americani nel 1904. Si crede che la malattia sia entrata nel paese attraverso i castagni giapponesi e cinesi che venivano importati al Bronx Zoological Park di New York City. La peronospora entra nel castagno e può ucciderlo distruggendo il suo sistema vascolare. Oggi, la grave malattia può essere curata se presa in tempo.

Purtroppo, la peronospora del castagno non è l’unica malattia che colpisce la specie. Altre malattie legate ai funghi che attaccano il castagno includono:

• Root Rot: Causato da un’eccessiva esposizione all’umidità, il marciume radicale può infettare le foglie e costringerle a cadere prematuramente. I castagni infetti sviluppano anche macchie scure sulla corteccia.
• Muffa polverosa: questa malattia comune del castagno si presenta come piccole macchie bianche che crescono man mano che l’infezione si diffonde. La muffa è bianco-grigiastra e ricopre le foglie dell’albero portando a problemi di crescita.

Cura del castagno

Anche se possono sembrare grandi e intimidatori, i castagni sono relativamente facili da coltivare. Hanno poca manutenzione e non richiedono molta cura specializzata. Tuttavia, è una buona idea seguire questi semplici consigli se volete che il vostro castagno prosperi nella vostra proprietà:

• Il terreno dovrebbe essere fertile e avere un buon drenaggio per evitare il marciume delle radici.
• Spaziate gli alberi ad almeno 6 metri l’uno dall’altro perché hanno bisogno di spazio per crescere.
• Non piantare i grandi alberi sotto le linee elettriche.
• Rimanda la piantagione alla primavera perché il freddo eccessivo può uccidere i giovani alberi.
• Scegliete un’area della vostra proprietà che riceva piena luce solare.
• Aggiungi del compost alla base dell’albero per evitare le erbacce.
• Acqua l’albero regolarmente, ma non lasciarlo nell’acqua stagnante.
• Per produrre un grande raccolto di castagne, concimate l’albero durante la sua prima stagione di crescita.

Castagni per il paesaggio domestico