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Castile & Leon – ampi spazi aperti e grande paese del cielo
Per chiunque guidi attraverso la Spagna dal confine francese sulla costa atlantica, fino a Madrid o sulla strada principale verso il Portogallo, una buona parte del viaggio comporta l’attraversamento delle colline e delle pianure della regione di Castilla y León.
Oggi, i viaggiatori che si avventurano attraverso Castillay León, in rotta verso la Spagna meridionale o il Portogallo, possono avere l’impressione che si tratti di una zona infinita di vasti orizzonti aperti o di aride colline e valli, un luogo da vedere in velocità dalle lunghe autostrade semivuote che lo attraversano: La Castiglia
è un mosaico di verde in primavera, cotto fino a un colore paglierino secco in estate, rosso in autunno quando gran parte della terra è spoglia, e spesso bianco in inverno. L’altitudine media di Castiglia e Leon è di 830 metri sopra il livello del mare – cioè quasi 3.000 piedi, il che la rende la più alta delle regioni spagnole, e quella con il clima più continentale: le giornate qui possono variare dal caldo torrido nei giorni estivi senza nuvole, al freddo artico quando i venti invernali soffiano da nord-est. Una volta l’agricoltura era difficile in questa zona alta: gli spazi aperti fornivano cibo per pecore e capre, ma c’era poco in termini di agricoltura praticabile, tranne nelle valli del fiume. Oggi, la terra è coltivata e dove non è troppo collinosa e sassosa, grandi campi di grano si estendono all’orizzonte.
Il clima è sempre stato uno dei maggiori fattori che determinano come e dove vive la gente; e la Castiglia e León non fa eccezione alla regola. Il clima rigido ha portato storicamente la gente a concentrarsi in luoghi lungo le valli dei fiumi, dove sono cresciuti piccoli paesi e città – lasciando gran parte del resto della zona aperta, non protetta e scarsamente abitata. Le città storiche prosperavano, mentre le aree rurali erano impantanate nella povertà. E quando i paesi e le città crescevano, o gli uomini ricchi e i grandi stabilivano il loro territorio, lo facevano dietro forti difese, per proteggersi dagli invasori o dai saccheggiatori – siano essi visigoti, mori o cristiani. E le città fortificate e i castelli del nord della Spagna centrale hanno dato alla zona il suo nome, la terra dei castelli, o Castiglia.
Luoghi da visitare
Castile e León è un tesoro di siti storici e paesaggi impressionanti. Con le sue centinaia di castelli e fortezze medievali – testimoni del passato turbolento della zona – i suoi piccoli villaggi, i suoi spazi aperti, i suoi paesaggi mutevoli, e le sue città storiche e grandi cattedrali, questa è una zona per chiunque voglia esplorare la vera Spagna.
Città più interessanti:
Avila :
Questa città medioevale ricca di mura è un patrimonio mondiale dell’UNESCO e un’esperienza unica. I visitatori possono camminare lungo i bastioni, ma non completamente intorno alla città. Avila ha anche una bella cattedrale gotica, una delle più antiche della Spagna, con bellissimi e insoliti chiostri rinascimentali. La vista più impressionante dei bastioni della città (come nella foto sopra) si ha da un punto di vista a Los Cuatro Postes sulla collina di fronte, a dieci minuti a piedi dalla Puerta del Puente, all’estremità inferiore della città. Avila è a un’ora e mezza da Madrid in autobus o in treno.
Salamanca:
Sede della più antica università della Spagna, Salamanca ha un bel centro storico, che è elencato come patrimonio mondiale dell’UNESCO.I monumenti più interessanti sono la grande cattedrale – orathercathedrals. La grande cattedrale “nuova” è un bell’edificio lategotico-barocco; ma fortunatamente, quando i notabili locali decisero di ricostruire la cattedrale della città nel XVI secolo, presero l’insolita decisione di costruire la nuova accanto alla vecchia, piuttosto che demolire la vecchia cattedrale per far posto a quella nuova. La vecchia cattedrale, in stile romanico / primo gotico, è notevole per la sua favolosa pala d’altare dorata del XV secolo dell’artista italiano Dello Delli. (► Altre cattedrali)
La Plaza Mayor di Salamanca è una delle più belle della Spagna. Intorno ad essa, le strade strette della città vecchia di Salamanca offrono una ricca collezione di edifici storici, inclusi edifici universitari e ornate abitazioni private. Tra i più interessanti c’è la Casa de las Conchas, una casa di città dell’inizio del XVI secolo la cui facciata è decorata con più di 300 conchiglie intagliate, il simbolo portato dai pellegrini sul cammino di Santiago de Compostella.
Segovia:
Segovia, mura della città, cattedrale e Sierra Guadarrama.
Situata ai piedi delle montagne della Sierra Guadarrama, a 100 km a nord-ovest di Madrid, Segovia è una delle più antiche città della Spagna, e un altro patrimonio mondiale dell’UNESCO. La città vecchia è costruita su una scogliera naturalmente fortificata all’estremità della quale si trova il grande Alcazar, o castello, uno dei più belli della Spagna. All’altra estremità, all’entrata della città vecchia, Segovia vanta uno dei più bei acquedotti romani del mondo – una struttura a due livelli che è ancora usata per portare l’acqua alla città vecchia. Nel punto più alto della città vecchia si trova la grande cattedrale, l’ultima grande cattedrale gotica costruita in Spagna. La vecchia Segovia contiene anche la più grande concentrazione di chiese romaniche in Spagna (e forse ovunque), tra cui San Esteban, San Martin e San Millan con i loro portici finemente scolpiti. Un altro monumento da non perdere è il Real Monastero di San Antonio, oggi museo.
Altre città interessanti
Burgos :
la capitale storica della Castiglia è una città moderna con un centro antico, e ha molti siti storici. Il più emblematico di questi è forse l’Arco di Santa Maria (foto in alto a destra), una delle più belle porte medievali d’Europa. Nelle vicinanze si trova la cattedrale di Santa Maria, una cattedrale gotica del XIII secolo e patrimonio mondiale dell’UNESCO: La cattedrale di Burgos è la terza cattedrale più grande della Spagna ed è una cattedrale molto europea, i suoi architetti e costruttori provengono dalla Francia e dalla Germania. Il terzo grande monumento storico di Burgos è la Cartuja de Miraflores del XV secolo, un ex monastero carrusco e residenza reale. L’abbazia è uno dei più raffinati edifici tardo-gotici della Spagna e contiene un capolavoro dello scultore Gil de Siloé.
Infine, Burgos ha anche un museo moderno molto interessante, il museo etnologico dell’evoluzione umana, che è stato aperto nel 2010 come estensione del sito archeologico di Atapuerca a dieci miglia di distanza. Lo stesso sito di Atapuerca è un altro patrimonio mondiale dell’UNESCO, ed è il sito delle prime tracce conosciute di vita umana nell’Europa occidentale.
León :
La storica León è conosciuta soprattutto per la sua bella cattedrale gotica e per l’austera e più antica basilica di San Isidoro. Nella cripta di San Isidoro si può vedere il pantheon reale, un gioiello di arte romana. Il pantheon contiene le tombe dei re e delle regine di Leon dal X al XII secolo, e le sue volte sono decorate con la più bella collezione di affreschi romanici del XII secolo in Spagna. Il museo contiene una notevole collezione di manufatti del primo medioevo.
Per i manufatti più moderni, visitate il Museo di Arte Contemporanea di Castilla y León, aperto nel 2010, e descritto come uno dei maggiori musei di arte contemporanea d’Europa.
Valladolid:
Questa è la più grande città della Castiglia &León, e può essere raggiunta con un treno ad alta velocità da Madrid. Il centro storico contiene un’interessante collezione di edifici medievali e rinascimentali: la cattedrale fu iniziata nel XVII secolo, ma non fu mai completata. L’edificio storico più interessante è la chiesa di San Pablo, con una facciata occidentale scolpita unica.
Zamora :
La piccola città di Zamora ospita una delle cattedrali romaniche più interessanti e insolite della Spagna. In un’enclave circondata da mura e porte medievali, la cattedrale è particolarmente notevole per la sua cupola del XII secolo.
Altri siti
Castelli
Questa regione è costellata di castelli e fortezze storiche, alcune ben note, altre fuori dai sentieri battuti. I visitatori che vagano in auto o in bicicletta per le strade secondarie di Castiglia e León sono suscettibili di raggiungere piccole città o villaggi, ben lontani dalle mappe turistiche, ma che vantano bei castelli medievali.
Oltre all’Alcazarat Segovia, i castelli più famosi della regione sono la massiccia Castellola Mota a MedinadelCampo, e il vasto castello di Peñafiel, uno dei più grandi castelli medievali in Europa. Entrambi si trovano lontano dai grandi itinerari turistici, anche se Medina del Campo è accanto alla principale autostrada A6 per il nord-ovest della Spagna, e Peñafiel non è troppo lontano a sud-est di Valladolid.
Ci sono centinaia di altri castelli in Castilla y Leon; Alcuni altri castelli interessanti si trovano ad Arevalo (tra Avila e Medina del Campo – il castello è stato splendidamente ristrutturato e ospita un piccolo museo), Valencia de Don Juan (una fortezza molto impressionante a sud di Leon, vicino alla strada A66), il piccolo ma ben conservato Castillo de Olmillos deSasamón (a ovest di Burgos sulla strada per León), o il castello privato ma visitabile nell’attraente cittadina di Ampudia, a ovest di Valencia, che è stata protagonista del film di Hollywood del 1964 El Cid. A soli 15 km a ovest di Ampudia si trova un altro castello impressionante, a Montalegre de Campos: se si dovesse scegliere il luogo più emblematico di Castilla y Leon, potrebbe essere questo castello, che si trova su uno sperone di terra ai margini di un villaggio addormentato e che guarda la pianura circostante.
Lontano dalle strade principali, a 80 km a nord-ovest di Segovia, la piccola città di Cocah ha uno dei castelli mudéjar più belli e meglio conservati della Spagna, un edificio del XV secolo costruito in gran parte in mattoni. Trenta chilometri a nord-est di Coca si trova la piccola città di Cuéllar, che non ha solo un bel castello, ma anche una buona lunghezza di mura cittadine sopravvissute.
Ci sono anche un certo numero di castelli in rovina, sulle cime delle colline o sulle pianure, che possono essere liberamente accessibili – ma a volte possono essere raggiunti solo attraverso sentieri o percorsi di trekking.
Per altri castelli spagnoli, vedi Castelli in Spagna
Alcuni altri siti e luoghi da visitare a Castillay Leon:
Monumenti:
Dubbio Tommaso – particolare di un bassorilievo del XII secolo
al monastero di Santo Domingo de Silos .
- Monastero di Santo Domingo de Silos – 50 km a sud est di Burgos: forse il miglior chiostro romanico di tutta Europa: due livelli di chiostro, con capitelli scolpiti riccamente decorati dell’XI e XII secolo. Santo Domingo è ancora un monastero funzionante
- CuevasdeValporquero : a nord di León- un magnifico viaggio sotterraneo in un mondo di stalattiti e stalagmiti.
- Miniere romane di Las Medulas : vicino a Ponferrada, provincia di León nord-ovest, vicino al confine con la Galizia. Le più importanti opere minerarie romane visibili oggi. Patrimonio mondiale dell’UNESCO. Per i romani, questo era uno dei siti più importanti della Spagna – una fonte della ricchezza mineraria dell’Impero Romano.
Escursione in Castiglia e Leon.
La regione è attraversata da due delle principali vie di pellegrinaggio verso Santiago de Compostella: la principale via interna dalla Francia (GR 65) attraversa la metà settentrionale della regione, passando per Burgos, Carrion delosCondes, León e Astorga. La Via de la Plata (GR 100) viene da Siviglia, in Andalusia, e attraversa l’ovest della regione, attraverso Salamanca Zamora, Astorga e Oviedo.
Un altro sentiero, la Senda del Duero (GR 14), segue la valle del Duero da Aranda de Duero fino a Barca d’Alba, al confine portoghese, e poi fino a Oporto.
Montagne
La Sierra de Gredos in primavera – vicino a Barcos de Avila.
La Sierra Gredos e la Sierra de Guadarrama: le catene montuose, parte del Sistema Centrale, segnano i limiti meridionali della regione di Castilla e León; con cime fino a 2700 metri, offrono sport invernali in inverno e buone possibilità di escursioni in montagna nelle altre stagioni. Le città più vicine: Segovia, Avila e Salamanca.
I Picchi d’Europa e la Cordigliera Cantabrica segnano il confine settentrionale della Castiglia e León; anche se la maggior parte delle Asturie e della Cantabria, le pendici meridionali di queste alte catene si trovano in Castiglia e León. A parte le pendici settentrionali di queste catene, irrigate dalle piogge dell’Atlantico, le pendici meridionali sono generalmente secche e aride.
Nel sud di Castiglia la Mancia, un sito unico che vale davvero la pena visitare è il museo e la miniera di Almadén, patrimonio mondiale dell’UNESCO. Il mercurio è stato estratto ad Almaden dal Romantimes fino al 2003. Oggi la miniera non è più sfruttata, ma gli ex minatori guidano i visitatori in un viaggio sotterraneo di 2 ore e mezza. Ci sono generalmente due visite al giorno, una al mattino e una al pomeriggio; ma data la capacità limitata, si raccomanda vivamente di prenotare in anticipo direttamente con loro. Il museo, in superficie, può essere visitato durante il normale orario di visita, e non è necessaria la prenotazione.