Chandrika Bandaranaike Kumaratunga, (nata il 29 giugno 1945, Colombo, Ceylon), membro di una importante famiglia politica dello Sri Lanka, che fu la prima donna a servire come presidente del paese (1994-2005).

Chandrika Bandaranaike era la figlia di due ex primi ministri. Suo padre era S.W.R.D. Bandaranaike, fondatore del socialista Sri Lanka Freedom Party e primo ministro dal 1956 fino al suo assassinio nel 1959. Sua madre era Sirimavo Bandaranaike, che prese il controllo del partito alla sua morte e che servì come primo ministro dal 1960 al 1965 e dal 1970 al 1977. La figlia ha studiato all’università di Parigi e Londra, dove ha studiato scienze politiche, economia, legge e giornalismo. Si è data alla politica nel 1984 e, con suo marito, Vijaya Kumaratunga, un ex attore, ha contribuito a fondare il Partito Popolare dello Sri Lanka. Quando suo marito è stato assassinato nel 1988, ha formato l’Alleanza Socialista Unita. Dopo un periodo a Londra è tornata in Sri Lanka all’inizio degli anni ’90 e nel 1993 ha formato la coalizione di sinistra People’s Alliance.

Nelle elezioni del 16 agosto 1994, la People’s Alliance ha ottenuto il maggior numero di seggi in parlamento e il 19 agosto Kumaratunga è diventata primo ministro. Ha poi ottenuto una vittoria schiacciante nelle elezioni presidenziali tenutesi il 9 novembre, quando ha sconfitto Srima Dissanayake, vedova del candidato del Partito Nazionale Unito (UNP) Gamini Dissanayake, che era stato assassinato due settimane prima. Il 14 novembre ha nominato sua madre primo ministro. Nel 1995 propose dei cambiamenti alla costituzione che avrebbero reso lo Sri Lanka uno stato federale, con i suoi distretti, compresi quelli in cui i tamil erano una maggioranza, che avrebbero avuto autonomia locale. Ciononostante, la violenza dei separatisti tamil continuò senza sosta e fu oggetto di rappresaglie da parte del governo.

La violenza si intensificò durante la campagna per la rielezione del 1999, diretta sia contro la popolazione maggioritaria singalese che contro figure politiche. Kumaratunga è stata ferita da una bomba in un tentativo di assassinio durante un comizio elettorale, uno dei due attacchi attribuiti alle Tigri Tamil (Liberation Tigers of Tamil Eelam), in cui più di 30 persone sono state uccise. Ha vinto la rielezione per un secondo mandato presidenziale di sei anni nel dicembre 1999 e ha promesso di mantenere la pressione contro i ribelli terroristi mentre cercava un compromesso con gli elementi Tamil moderati. I combattimenti continuarono, e all’inizio del 21° secolo più di 60.000 persone erano state uccise.

Nel 2001 l’avversario di Kumaratunga, Ranil Wickremesinghe, divenne primo ministro dopo che l’UNP vinse le elezioni parlamentari, e i due politici si scontrarono spesso. Lei si oppose pubblicamente ai suoi sforzi di pace, sostenendo che i ribelli avevano ricevuto troppe concessioni. La lotta per il potere portò Kumaratunga a chiedere nuove elezioni nel 2004, e l’UNP fu sconfitto; Wickremesinghe fu sostituito come primo ministro dal falco Mahinda Rajapakse. Più tardi quell’anno Kumaratunga ha dovuto affrontare ulteriori sconvolgimenti dopo che lo Sri Lanka è stato devastato da un enorme tsunami. Legalmente impedita a candidarsi per un terzo mandato, lasciò l’incarico nel 2005, succeduta da Rajapakse.