I codici a barre 2D memorizzano i dati orizzontalmente e verticalmente in modo che più dati possano essere codificati in uno spazio molto più piccolo per una migliore correzione degli errori. Gli esempi includono la matrice di dati (Consiste di qualsiasi tipo di dati, inclusi quelli binari o alfanumerici, ed è lunga fino a 3116 byte), azteca (Consiste di qualsiasi tipo di dati, inclusi quelli binari o alfanumerici, ed è lunga fino a 3750 byte), maxicode (Contiene fino a 93 caratteri alfanumerici o 138 cifre numeriche) e QR Code (Consiste di qualsiasi tipo di dati, inclusi quelli binari o alfanumerici, ed è lungo fino a 7089 byte).
Le simbologie 1D codificano i dati orizzontalmente insieme al codice a barre e possono memorizzare una quantità limitata di informazioni (circa 85 caratteri al massimo ma in genere molto meno, a seconda del tipo di codice). Man mano che vengono codificati più dati, il codice a barre diventa più largo.
Le simbologie 2D hanno un modo bidimensionale di rappresentare i dati e possono memorizzare una quantità maggiore di informazioni (centinaia di caratteri) rispetto a un codice 1D. Man mano che vengono codificati più dati, la dimensione del codice a barre può essere aumentata sia in direzione orizzontale che verticale, mantenendo così una forma gestibile per una facile scansione. Per decodificare correttamente i dati, uno scanner deve leggere l’intero simbolo, in entrambe le dimensioni.
La determinazione della migliore simbologia del codice a barre dipende dal tipo e dalla quantità di dati richiesti e dallo spazio di marcatura disponibile. La stessa simbologia non è necessaria per tutti gli articoli, perché i lettori di codici a barre possono riconoscere e decodificare più formati di codici a barre. Ci sono più di 200 simbologie di codici a barre, ma solo alcune sono appropriate per l’identificazione delle unità di dose. Le tre simbologie principali per l’etichettatura delle unità d’uso sono il Codice 128, il Codice 39 e la famiglia delle simbologie a spazio ridotto (RSS). Di seguito sono riportate le panoramiche delle principali simbologie:
Codice 120
Una delle simbologie lineari più dense, codifica l’intero set di caratteri ASCII da 128 caratteri. Il codice 128 è una simbologia a lunghezza variabile, quindi i simboli possono essere lunghi quanto necessario per codificare i dati richiesti.
Codice 39
Chiamato anche codice 3 di 9, è una delle simbologie più antiche e più usate. È una simbologia alfanumerica di lunghezza variabile per codificare 26 lettere maiuscole più i numeri e sette caratteri speciali. È disponibile una versione estesa che supporta tutti i 128 caratteri ASCII. Il Codice 39 è meno denso del Codice 128, quindi richiede più spazio sulla confezione.
RSS
La famiglia di simbologie RSS trova impiego in applicazioni con spazio limitato. RSS-14 è una simbologia interamente numerica che è l’opzione principale per il marketing farmaceutico per unità d’uso ed è utilizzata anche sui braccialetti. RSS stacked è una simbologia alfanumerica che fornisce una capacità di dati aggiuntiva impilando una serie di simboli RSS. Altre simbologie della famiglia RSS, incluse RSS Truncated e RSS Composite, forniscono opzioni per ulteriori risparmi di spazio e capacità di dati.
Data Matrix
Anche se non viene applicata dai produttori perché è una simbologia 2D, ha un’eredità di utilizzo nella somministrazione di farmaci e in altre applicazioni sanitarie. Gli scanner laser non possono leggere la matrice di dati, ma altri tipi di lettori di codici a barre e stampanti di etichette supportano il formato.
PDF417
Una simbologia 2D che assomiglia a una serie di piccoli codici lineari sovrapposti. PDF417 offre un’alta capacità di dati in uno spazio veramente piccolo, permettendo la codifica di fino a 2.000 caratteri alfanumerici codificati, anche se i simboli stampati per unità di misura ne terrebbero molto meno. PDF417 è un’opzione popolare per i braccialetti quando le organizzazioni richiedono informazioni oltre il nome del paziente o il numero ID.
Codice azteco
Una simbologia a matrice 2D contenente da 13 a 3.832 caratteri numerici o da 12 a 3.067 caratteri alfabetici. Le mesas azteche sono supplementi basati sul codice azteco che permettono ai simboli lineari del codice a barre di codificare informazioni aggiuntive. Il simbolo risultante è un composto di simbologie lineari e 2D.